Durante miles de años, poderosas dinastías gobernaron China. Cada dinastía -o línea distinta de gobernantes del mismo grupo, orden o familia- produjo poderosos emperadores y líderes, cada uno de los cuales trató de dominar la totalidad de la enorme región. A lo largo de estas dinastías, se levantaron muchos ejércitos y se libraron miles de batallas por toda Asia oriental; fue durante estos diversos conflictos cuando algunos de los más grandes comandantes militares de la historia de la antigua China alcanzaron la prominencia. Desde Sun Wu (también conocido como Sun Tzu) hasta Wu Qi, estos líderes de élite, generales y emperadores tenían la perspicacia táctica necesaria para lograr increíbles victorias, alterando efectivamente el curso de la historia china a través de campañas militares que influirían directamente en los resultados sociales y políticos de la nación china durante siglos.
Sun Wu (Sun Tzu)
Sun Tzu es el autor de El arte de la guerra, que es ampliamente reconocido como uno de los libros más importantes escritos sobre el tema de la guerra. Aunque hay pocos detalles precisos sobre los primeros años de la vida de Sun Tzu, los estudiosos han determinado que nació en el estado chino de Ch’i y sirvió al rey Ho-lu de Wu como especialista militar durante la última dinastía Zhou (1046 a.C. a 256 a.C.). Gracias a sus conocimientos y experiencia, Sun Tzu desarrolló unas teorías militares únicas centradas en la guerra psicológica, un concepto innovador en una época en la que la mayoría de los ejércitos se centraban en suprimir a sus enemigos mediante una fuerza física abrumadora.
Las lecciones contenidas en El arte de la guerra pueden resumirse en un tema principal: el uso de medios no convencionales y el engaño para ejercer el dominio psicológico, lo que produce una ventaja inestimable sobre los enemigos en situaciones militares. En sus enseñanzas, Sun Tzu alentaba tácticas como la erosión de las alianzas de los enemigos, el uso de ataques por sorpresa para obtener una ventaja táctica, e incluso evitar la batalla o retirarse para producir un resultado favorable. Al estudiar la filosofía de Sun Tzu sobre la guerra mental y la estrategia frente a la dependencia total de la fuerza física, los historiadores militares pueden mejorar su comprensión de cómo El arte de la guerra influyó en las tácticas militares empleadas por los países de todo el mundo hasta el día de hoy.
Wu Qi
Wu Qi fue un líder militar y político de gran éxito nacido en el año 440 a.C., durante el período de los Estados Combatientes de la dinastía Zhou, que contaba con siete grandes estados chinos que competían por el control de los recursos y el territorio. En un principio, Wu Qi consiguió posicionarse como un estratega militar muy eficaz, cuyo liderazgo fue decisivo para ganar numerosas batallas para la protección del Estado de Wei. Tras observar la destreza de Wu Qi en la estrategia de combate y el liderazgo, el rey Dao del Estado de Chu lo nombró primer ministro del Estado de Chu.
Mientras ejercía de primer ministro, Wu Qi inició reformas políticas que supusieron un gran avance para el Estado de Chu, el mayor territorio chino durante el periodo de los Estados Combatientes. Estas reformas incluyeron políticas que reordenaron el sistema financiero del Estado Chu, reestructuraron programas gubernamentales ineficaces y concentraron el poder en el rey en lugar de en los numerosos aristócratas que se aprovechaban del sistema. Los esfuerzos de Wu Qi por desviar el poder de la aristocracia aumentaron la riqueza del tesoro del Estado Chu, y los fondos sobrantes se utilizaron para entrenar a un ejército altamente cualificado y bien organizado. Sin embargo, tras sólo un año de priorizar el gasto militar, los planes se truncaron, ya que el rey Dao falleció y los aristócratas que habían perdido su poder por las reformas de Qi aprovecharon la muerte del rey para asesinar a Wu Qi. A través de este ejemplo, los estrategas militares modernos pueden estudiar la forma en que los cambios repentinos en el panorama político pueden ser a menudo más comprometedores para la estrategia militar de un estado que un ejército enemigo que avanza.
Qin Shi Huang
Qin Shi Huang, del Estado de Qin, logró una hazaña aparentemente imposible cuando conquistó todos los demás Estados Combatientes durante una brutal campaña de diez años que terminó en el 221 a.C. con la formación del primer imperio chino, el Imperio Qin. En su época de emperador, Qin estableció las primeras instituciones gubernamentales chinas centralizadas y sustituyó el anticuado sistema militar -que normalmente estaba formado por combatientes campesinos desorganizados- por instituciones militares establecidas que, hasta hoy, producen soldados de carrera que son entrenados sistemáticamente en las tácticas de defensa más avanzadas. Huang también es conocido por haber encargado la construcción de la famosa Gran Muralla China como estrategia militar destinada a impedir que las tribus nómadas extranjeras invadieran los territorios chinos y consiguió mantener la seguridad de China durante 15 años mientras finalizaba la unificación del imperio.
Xiang Yu
Miembro de una familia antaño prominente dentro del antiguo Estado Chu, Xiang Yu y su familia fueron despojados de sus privilegios y forzados a la pobreza una vez que la dinastía Qin subió oficialmente al poder. La dinastía Qin, que abolió los Estados Combatientes de los que había formado parte Chu, fue objeto de un odio generalizado por parte de los ciudadanos chinos debido a sus crueles métodos para imponer el gobierno. En busca de poder, Xiang Yu, persuadido por su tío, Xiang Liang, decidió tomar las armas contra el imperio. A medida que avanzaba la batalla entre las fuerzas rebeldes combinadas y el imperio de Qin, Yu acabó sucediendo a su tío como comandante supremo de las fuerzas rebeldes de Chu, y más tarde consiguió superar la capital del imperio de Qin y ejecutar al emperador de Qin. Con el emperador muerto, los principales generales intentaron hacerse con la supremacía imperial; Yu firmó un tratado con el general Liu Bang, en el que se establecía que ambos se repartirían el territorio chino a partes iguales. Por desgracia, las fuerzas de Xiang Yu fueron derrotadas por el ejército de Liu Bang cuando éste rompió por sorpresa la tregua en el año 202 a.C. Tras su derrota, Yu se quitó la vida antes de que el enemigo pudiera capturarlo. Hoy, los historiadores lo recuerdan por sus muestras de heroísmo en el fragor de la batalla, así como por el papel fundamental que desempeñó en la disolución del odiado imperio Qin. El legado de Yu está eternizado en innumerables historias, canciones y poemas.
Cao Cao
Cao Cao pasó a la historia como uno de los generales chinos más poderosos de la dinastía Han, que abarcó desde el año 206 a.C. hasta el 220 d.C. Cao fue ascendido al rango de general gracias a sus importantes contribuciones para poner fin a la Rebelión del Turbante Amarillo, un levantamiento de campesinos y gente común que comenzó en el año 184 de la era cristiana y terminó en el caos. Al final de la rebelión, en el 205 d.C., China quedó dividida en tres reinos inestables, cada uno de ellos dirigido por varios generales importantes. Los generales de alto rango, como Cao, lucharon y maniobraron para unir los reinos bajo un único gobernante. Después de reclamar una posición estratégica cerca de la capital del emperador Xian en el norte, Cao tomó al emperador como su prisionero.
Cao entonces coaccionó al emperador Xian para que reuniera cientos de miles de soldados bajo su mando, convirtiéndose en el señor de la guerra más poderoso del norte de China. Su objetivo era ganarse la lealtad de los otros grandes generales, y cuando éstos se negaron a honrar su mandato, les hizo someterse por la fuerza. Aprovechando su control sobre el panorama político y militar chino, Cao Cao asumió el papel de Primer Ministro y, mediante una cuidadosa administración de los recursos, impulsó la reunificación de toda China. A pesar de sus esfuerzos, Cao no pudo unificar totalmente China debido al gran número de generales que se opusieron rotundamente a su gobierno, pero todavía se le recuerda como un comandante brillante e infame que luchó incansablemente para reclamar el poder y cambiar el antiguo panorama sociopolítico chino. Cao es también un excelente ejemplo de líder que utilizó la estrategia política -en este caso, convirtiendo al emperador en un gobernante títere- en lugar de las tácticas militares o la fuerza bruta para ganar la partida.
Han Xin
Han Xin sirvió en el ejército chino durante la dinastía Han, ascendiendo como guardia de bajo nivel antes de ser promovido al rango de general de alto rango en apenas unos años. El señor Liu Bang reconoció la destreza militar de Xin y predijo que el hombre tenía el potencial de convertirse en un activo vital. Esto acabó siendo cierto, ya que la decisión y el pensamiento estratégico de Xin ayudaron a allanar el camino para que Bang pudiera establecerse como uno de los tres líderes rebeldes que competían por obtener la superioridad militar en la región. Bajo el mando de Liu Bang, Han Xin desempeñó un papel fundamental a la hora de forzar el fin de una guerra de cinco años entre los ejércitos Chu y Han.
Durante este conflicto, Xin libró batallas con ejércitos Chu mucho más grandes que el suyo, utilizando tácticas que incluían la guerra psicológica, así como ataques por sorpresa y posicionamiento estratégico para ganar la ventaja en los conflictos. Una de las principales muestras de la eficacia de Xin en el combate es la batalla de Jingxing, en la que Xin colocó a unos 30.000 de sus hombres de espaldas a un río (bloqueando cualquier posibilidad de ataque por sorpresa), asegurándose de que lucharían al máximo de su capacidad cuando se enfrentaran a unos 200.000 soldados enemigos. Al mismo tiempo, envió un pequeño número de soldados a caballo para capturar el campamento enemigo y reemplazar sus banderas, de modo que cuando el ejército contrario se enfrentara a la derrota en el campo de batalla, el sorprendente descubrimiento de que no tenían una base a la que retirarse provocaría el colapso de su ejército, permitiendo a Xin aprovechar su confusión y asegurar una victoria táctica. A pesar de su experiencia militar, Han Xin fue ejecutado en el año 196 a.C. bajo la acusación de conspiración contra el Estado tras ser sorprendido alojando en su casa a un refugiado chu.
Qi Jiguang
Qi Jiguang nació en 1528 d.C. durante la dinastía Ming, que abarcó desde 1368 hasta 1644 d.C. Cuando el ejército mongol -que se había visto obligado a abandonar el poder al final de la dinastía anterior- intentó recuperar el territorio chino abriendo una brecha en la Gran Muralla China en 1549, Jiguang sirvió como general en la defensa de Pekín y contribuyó significativamente a rechazar a los invasores mongoles. Tras derrotar con éxito a los mongoles, Jiguang fue nombrado comandante adjunto a cargo de la defensa de la zona costera de Zhejiang contra las incursiones de los piratas que se produjeron hacia 1556. Jiguang repelió los ataques de los piratas japoneses entrenando a un grupo de voluntarios para que derrotaran a los invasores utilizando una innovadora formación táctica apodada la formación del Pato Mandarín. Este nuevo y creativo enfoque utilizaba tácticas avanzadas de combate colectivo para asegurar que un grupo de 12 hombres protegiera a su líder a toda costa durante un conflicto; si el líder moría, Jiguang ordenaba que todos los supervivientes de esa unidad fueran ejecutados, asegurándose de que los soldados pusieran todo su empeño. Esta estrategia, fría pero eficaz, permitió a Jiguang hacer retroceder definitivamente a los invasores japoneses en 1567, lo que le valió el respeto y el impulso necesario para alcanzar el más alto rango del ejército chino, el de comisario en jefe, en 1574. Los conceptos fundamentales de la época de Jiguang como comisario en jefe fueron decisivos para mejorar la eficacia general del ejército chino y avanzar en sus tácticas defensivas.
Las guerras en la antigua China produjeron nuevos sistemas políticos, estrategias militares y filosofías que forman la base de lo que hoy representa la República Popular China. Las lecciones que dejaron los generales y los estrategas militares de esta época han seguido influyendo en los acontecimientos militares mundiales, ya que sus estrategias, teorías y tácticas se aplican a menudo a situaciones militares modernas; muchos generales estadounidenses modernos admiran las tácticas de batalla psicológicas y defensivas de Sun Tzu en las campañas militares. Estos líderes chinos también aportaron lecciones más premonitorias, como el impacto que un cambio político repentino o un engaño bien orquestado pueden tener en el resultado de una campaña militar. Al obtener un grado de maestría en historia militar, las personas pueden profundizar su conocimiento de estos líderes chinos, lo que les permite aplicar sus teorías y prácticas duraderas a una carrera de diseño de estrategias militares de hoy en día.
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Constituida en 1819, la Universidad de Norwich es una institución de educación superior reconocida a nivel nacional, el lugar de nacimiento del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC), y la primera universidad militar privada en los Estados Unidos. A través de sus programas en línea, Norwich ofrece planes de estudio relevantes y aplicables que permiten a sus estudiantes tener un impacto positivo en sus lugares de trabajo y sus comunidades.
El programa de Maestría en Artes en Historia Militar de la Universidad de Norwich tiene un enfoque imparcial y global hacia la exploración del pensamiento militar, la teoría y el compromiso a lo largo de la historia registrada. El plan de estudios único del programa de Maestría en Artes en Historia Militar en línea fue desarrollado por la distinguida facultad de la Universidad de Norwich y guiado por los objetivos señalados por la Asociación Histórica Americana. Este programa de gran prestigio está diseñado para ayudar a construir su competencia como historiador, y coloca los logros militares de nuestro mundo y los conflictos en el contexto cronológico, geográfico, político y económico.
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Perspectiva profesional: Analista militar