En las películas, probablemente haya visto un águila calva volando y haya escuchado un efecto de chillido.
Sin embargo, ese no es en realidad el llamado de un águila calva (escúchelo aquí). Es posible que también haya visto un águila pescadora volando en las películas y haya escuchado el mismo reclamo, o un águila real y haya escuchado el mismo reclamo.
Las productoras cinematográficas suelen utilizar el agresivo chillido de un halcón de cola roja en lugar del reclamo real de un ave, porque los halcones de cola roja suenan más agresivos que otras rapaces.
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Los halcones de cola roja son rapaces muy comunes, en Iowa y en toda Norteamérica. Viven en una gran variedad de hábitats, desde el desierto hasta las praderas, desde los campos hasta los parques e incluso en la selva tropical de México.
Veamos algunos datos curiosos sobre estos impresionantes depredadores.
1. Los ojos de los halcones de cola roja cambian de color a medida que envejecen.
Los halcones de cola roja de primer año tienen los ojos de color amarillo pálido, y se oscurecen a marrón a medida que las aves envejecen. Los ojos pueden tardar varios años en oscurecerse, dependiendo del ave.
2. Tienen una gran visión.
Los halcones de cola roja pueden ver un ratón a 30 metros de altura y se lanzan en picado hasta 120 mph para atraparlo. Tienen visión binocular, lo que significa que sus dos ojos trabajan juntos para ayudarles a ver la presa desde tan lejos. Sus ojos también les permiten enfocar rápidamente mientras se sumergen.
También es posible que haya visto a una rapaz, como un halcón de cola roja, mover la cabeza de un lado a otro. Esto les ayuda a triangular un objeto y determinar la distancia a la que se encuentra.
3. Los halcones de cola roja son pequeños.
Los halcones de cola roja son uno de los halcones más grandes que verás en la naturaleza, pero en realidad son bastante pequeños, ya que sólo pesan 3 libras como máximo.
4. No todos tienen el mismo aspecto.
Los halcones de cola roja tienen diferentes morfologías de color. Suelen ser de color marrón en la parte superior con un vientre más pálido y rayado. La cola suele ser pálida en la parte inferior y de color rojo canela en la superior. Los morfos oscuros son de color marrón chocolate con la cola roja, y los morfos rufo son de color marrón rojizo en el pecho con el vientre oscuro.
5. Pueden comer presas más grandes que ellos.
Los halcones de cola roja suelen comer pequeños mamíferos, desde topillos hasta conejos, ardillas de tierra o ratones. A veces también comen pájaros, serpientes o carroña. Las presas pueden ser pequeñas -menos de una onza- hasta más de 5 libras.
6. Las rapaces tienen un tercer párpado.
Las rapaces, como los halcones de cola roja, tienen una membrana nictitante, que es un párpado semitransparente que se mueve de un lado a otro para ayudar a mantener el ojo húmedo y limpio.
7. Tienen un amor peligroso.
Los halcones de cola roja realizan espectaculares espectáculos de cortejo, en los que los machos se lanzan en picado y se elevan en el aire. A veces, un macho y una hembra se agarran a las garras del otro y caen en picado a la tierra antes de separarse en el último momento.