7 cosas que quizá no sepas sobre el movimiento por el sufragio femenino

El movimiento por el sufragio femenino en EE.UU. tiene sus raíces en el movimiento por la abolición.

En la lucha por el sufragio femenino, la mayoría de las primeras activistas llegaron a la causa a través del movimiento abolicionista de la década de 1830. Grupos abolicionistas como la Sociedad Americana Antiesclavista (AASS), dirigida por William Lloyd Garrison, ofrecieron a las mujeres la oportunidad de hablar, escribir y organizarse en nombre de las personas esclavizadas, y en algunos casos les otorgaron funciones de liderazgo. Entre las abolicionistas más destacadas se encontraban las hermanas Angélica y Sarah Grimké, Lucretia Mott, Harriet Beecher Stowe y la antigua esclava Sojourner Truth, cuyo discurso «¿Acaso no soy una mujer?» de 1851 le valió una fama duradera.

En 1840, cuando Mott y Elizabeth Cady Stanton asistieron a la Convención Mundial Antiesclavista en Londres, fueron obligadas a subir a la galería junto con todas las mujeres que asistieron. Su indignación las llevó, ocho años después, a organizar la primera convención sobre los derechos de la mujer en Estados Unidos, en Seneca Falls, Nueva York.

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Después de la Guerra de Secesión, muchos abolicionistas y activistas de los derechos de la mujer se separaron en relación con el sufragio femenino.

En los primeros años del movimiento por los derechos de la mujer, el programa incluía mucho más que el derecho al voto. Sus amplios objetivos incluían la igualdad de acceso a la educación y al empleo, la igualdad dentro del matrimonio y el derecho de la mujer casada a su propia propiedad y salario, a la custodia de sus hijos y al control de su propio cuerpo.

Después de la Guerra Civil, el debate sobre las Enmiendas 14ª y 15ª de la Constitución -que concederían la ciudadanía y el sufragio a los hombres afroamericanos- inspiró a muchas activistas de los derechos de la mujer a reorientar sus esfuerzos hacia la batalla por el sufragio femenino. Algunas, como Stanton y Susan B. Anthony, hicieron campaña en contra de cualquier enmienda al sufragio que excluyera a las mujeres, mientras que algunas de sus antiguas aliadas -como Lucy Stone, Antoinette Brown Blackwell, Julia Ward Howe y Frederick Douglass- argumentaron que esta era «la hora de los negros» y que el sufragio femenino podía esperar.

En 1869, Stanton y Anthony fundaron la Asociación Nacional del Sufragio Femenino, que se oponía a la Asociación Americana del Sufragio Femenino de Stone y Blackwell. Las desavenencias entre ambos bandos perduraron hasta 1890, cuando las dos organizaciones se fusionaron para formar la Asociación Nacional de Sufragio Femenino de Estados Unidos.

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Susan B. Anthony (y otras 15 mujeres) votaron ilegalmente en las elecciones presidenciales de 1872.

En 1868, un grupo de 172 mujeres blancas y negras acudieron a las urnas en Vineland, Nueva Jersey, aportando sus propias papeletas y urnas para emitir su voto en las elecciones nacionales de ese año. Entre 1870 y 1872, un centenar de mujeres intentaron registrarse y votar en el Distrito de Columbia y en otros estados del país. Finalmente, en 1872, Susan B. Anthony encabezó un grupo de 16 mujeres que exigían registrarse y votar en Rochester, Nueva York.

Las 16 fueron arrestadas, pero sólo Anthony sería juzgada por violar la 14ª Enmienda, que garantizaba «el derecho al voto… a cualquiera de los habitantes varones» de Estados Unidos mayores de 21 años. El juez Ward Hunt no permitió que Anthony subiera al estrado en su propia defensa, y finalmente ordenó al jurado que emitiera un veredicto de culpabilidad. Condenó a Anthony a pagar una multa de 100 dólares, a lo que ella se negó, desafiando al juez a mantenerla detenida o enviarla a la cárcel. Hunt se negó, sabiendo que esto le permitiría apelar su caso ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos.

Aunque su caso se cerró en ese momento, la «Tía Susan» se ganó el respeto generalizado e inspiró a las mujeres más jóvenes con su valiente ejemplo, contribuyendo a que su causa acabara triunfando unos 14 años después de su propia muerte.

El movimiento por los derechos de la mujer lanzó su propia moda.

En 1851, Elizabeth Smith Miller, de Ginebra (Nueva York), estrenó un nuevo y radical look: una falda hasta la rodilla con un pantalón completo de estilo turco recogido en el tobillo. Amelia Jenks Bloomer, editora de un periódico pionero para mujeres llamado The Lily, escribió artículos sobre el atuendo de Miller e imprimió ilustraciones del mismo. Incluso ella misma llevaba algo similar e instó a otras mujeres a deshacerse de sus pesadas y voluminosas faldas de aro en favor del nuevo estilo. Además de revelar el hecho de que las mujeres tenían realmente piernas bajo sus faldas (¡espantoso!), los llamados «bloomers» facilitaban a sus usuarias el paso por los portales, los vagones y los trenes y las calles lluviosas y embarradas.

Los bloomers se hicieron rápidamente tan populares que se convirtieron en sinónimo del movimiento por los derechos de la mujer, y se hicieron infames entre los críticos del movimiento. Aunque activistas como Susan B. Anthony descartaron el estilo después de darse cuenta de que recibían más atención por su vestimenta que por su mensaje, esta temprana rebelión de la moda acabaría ayudando a las mujeres a reclamar la libertad de vestir lo que quisieran.

Una mujer se presentó a un cargo político casi 50 años antes de que las mujeres obtuvieran el voto.

Victoria Woodhull, una de las figuras más pintorescas y vivas del movimiento sufragista femenino de Estados Unidos, surgió de orígenes pobres y excéntricos. De niña, ella y su hermana Tennessee Claflin ofrecían lecturas psíquicas y sesiones de curación en un espectáculo familiar itinerante. En 1870, con el apoyo del magnate del ferrocarril Cornelius Vanderbilt, las hermanas abrieron una empresa de corretaje de valores. Utilizaron sus beneficios en Wall Street para financiar un controvertido periódico, que apoyaba causas como la legalización de la prostitución y el amor libre.

Victoria se ganó el respeto de los activistas por los derechos de la mujer cuando defendió el sufragio femenino ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes a principios de 1871, y al año siguiente el Partido por la Igualdad de Derechos la propuso como candidata a la presidencia de Estados Unidos. Cuando se celebraron las elecciones generales de 1872, los enemigos de Woodhull se habían apoderado de ella temporalmente, y pasó el día de las elecciones en la cárcel tras publicar un artículo que acusaba al popular predicador Henry Ward Beecher de adulterio. Finalmente fue absuelta de todos los cargos, se trasladó a Inglaterra y se casó con un rico banquero.

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El movimiento británico por el sufragio femenino fue mucho más militante que su homólogo en Estados Unidos.

Aunque los movimientos por el sufragio femenino en Gran Bretaña y Estados Unidos tenían muchos puntos en común, también presentaban importantes diferencias. Por un lado, las mujeres británicas que buscaban el voto se llamaban a sí mismas «sufragistas», mientras que las estadounidenses preferían el término más neutro «sufragistas». Y las activistas británicas eran mucho más militantes. Bajo el liderazgo de Emmeline Pankhurst y la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), miles de sufragistas se manifestaron en las calles, se encadenaron a edificios, interrumpieron a los políticos, rompieron escaparates, colocaron artefactos explosivos y realizaron otras actividades destructivas para presionar al gobierno liberal de Gran Bretaña para que concediera el voto a las mujeres. En una demostración particularmente espantosa (y pública), Emily Wilding Davison fue fatalmente atropellada por un caballo de carreras propiedad del rey Jorge V cuando trató de prender una banda que anunciaba la causa sufragista a la brida del caballo durante el Derby de Epsom en 1913.

Más de 1.000 sufragistas fueron encarceladas entre 1908 y 1914; cuando hicieron huelgas de hambre para llamar la atención del público sobre su causa, los funcionarios de prisiones respondieron alimentándolas a la fuerza. Estas tácticas militantes cesaron cuando estalló la Primera Guerra Mundial, ya que Pankhurst y la WSPU se volcaron en la causa patriótica. En 1918, el gobierno británico concedió el sufragio a todas las mujeres mayores de 30 años, aparentemente en reconocimiento de la contribución de las mujeres al esfuerzo bélico.

Pero algunas sufragistas estadounidenses, inspiradas por las británicas, adoptaron ellas mismas tácticas militantes.

En 1907, una cuáquera estadounidense llamada Alice Paul estaba estudiando en Inglaterra cuando se unió a las mujeres británicas en su campaña por el sufragio. Durante los tres años siguientes, mientras realizaba un trabajo de posgrado en las universidades de Birmingham y Londres, Paul fue arrestada y encarcelada tres veces por agitación sufragista. Tras regresar a Estados Unidos, se unió a la Asociación Nacional del Sufragio Americano, fundada por Carrie Chapman Catt, pero pronto se impacientó con las tácticas suaves de esa organización. En 1913, Paul y sus compañeras de militancia formaron la Unión del Congreso para el Sufragio Femenino, que más tarde se convertiría en el Partido Nacional de la Mujer.

Sus manifestaciones frente a la Casa Blanca de Woodrow Wilson en 1917 culminaron en la llamada «Noche del Terror» de ese mes de noviembre, durante la cual los guardias del asilo Occoquan de Virginia golpearon brutalmente a unas 30 mujeres. En ese momento, la propia Paul estaba cumpliendo una condena de siete meses en prisión, donde fue alimentada a la fuerza y confinada en un pabellón psiquiátrico. En enero de 1918, un tribunal de distrito anuló todas las sentencias de las mujeres sin ninguna ceremonia; ese mismo mes, el presidente Wilson declaró su apoyo a la Enmienda Susan B. Anthony (más tarde la 19ª Enmienda) que concedía el sufragio femenino.