Cuando se inauguró el Museo Solomon R. Guggenheim en 1959, los críticos criticaron su diseño, comparándolo con una lavadora, un cuenco de avena invertido y «un bollo caliente indigesto y de gran tamaño», entre otras cosas. Hoy, sin embargo, se ha convertido en uno de los iconos arquitectónicos más queridos de Nueva York. Diseñado por el legendario arquitecto Frank Lloyd Wright, el Guggenheim es una obra maestra de hormigón, con una forma espiralada que constituye un espacio único para exponer arte, el objetivo final del propio Solomon R. Guggenheim y de su asesora de arte Hilla Rebay. Fue el primer encargo de Wright en la ciudad de Nueva York, aunque el arquitecto estaba bastante descontento con el lugar elegido. «Se me ocurren varios lugares más deseables en el mundo para construir este gran museo, pero tendremos que intentarlo en Nueva York», escribió en una carta de 1949. ¿El compromiso? Wright eligió un emplazamiento junto a Central Park, conectando el museo con la naturaleza, un componente crucial en la ética de diseño del arquitecto. Para celebrar el 60º aniversario del Guggenheim, hemos desvelado siete datos poco conocidos sobre el edificio.
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1. Frank Lloyd Wright quería que el exterior del museo fuera de color rojo.
Encontrarás un uso destacado del color característico de Wright, el rojo Cherokee, en muchas de sus obras más famosas. El monocromático Guggenheim no es uno de esos edificios, pero estuvo a punto de serlo. Wright pretendía revestir el exterior de mármol rojo, alegando que «el rojo es el color de la creación», pero Hilla Rebay rechazó la idea. «El rojo es un color que desagrada tanto como a mí», escribió en una carta de 1945 al arquitecto.
2. El exterior original acabó pintado de un amarillo pardo.
Así es, el Guggenheim no era originalmente el gris súper pálido que es hoy. Durante la restauración de 29 millones de dólares, los conservadores eliminaron 11 capas de pintura, desenterrando el tono amarillo pardo original. Hubo un debate sobre qué color pintar el exterior restaurado: los defensores del amarillo argumentaron que el color era más parecido al que Wright habría querido, ya que no le gustaba especialmente el blanco, mientras que los defensores del gris argumentaron que el edificio era más conocido por su tono casi blanco, ya que había sido pintado en varios tonos de gris desde la década de 1960. Al final, ganaron los partidarios del gris.
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3. La rampa tiene más de 400 metros de longitud.
Cualquiera que haya subido por la rampa de caracol dentro del Guggenheim sabe que es un poco de ejercicio. La rampa completa mide 3.000 metros de largo y tiene un ángulo de 18 grados. ¿Tiene miedo a las alturas? No se incline sobre el parapeto de 36 pulgadas de altura -una barrera extraordinariamente baja que ciertamente no está a la altura de los códigos de construcción contemporáneos- y asómese al atrio de 96 pies bajo la rotonda.
4. El edificio es uno de los más jóvenes en ser designado Monumento Histórico Nacional, lo que ocurrió en 2008, cuando tenía 49 años.
La mayoría de los edificios no reciben la designación hasta que llevan al menos 50 años en pie, pero el Servicio de Parques Nacionales, que administra el programa de Monumentos Históricos Nacionales, invocó una excepción especial a sus criterios estándar de nominación dada la importancia del edificio. Y lo que es más impresionante, el Guggenheim fue nombrado monumento histórico de la ciudad de Nueva York con tan sólo 31 años de edad: es uno de los edificios más jóvenes en recibir ese título.
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5. El interior del museo se pinta casi todos los días.
La pintura blanca del interior del Guggenheim se renueva constantemente, dado que es propensa a estropearse un poco. «Tendrías que cerrar todo el edificio y tenerlo cerrado durante, no sé, una semana entera o algo así si tuvieras que repintar de verdad el interior», dijo la conservadora adjunta de arquitectura Ashley Mendelsohn en una audioguía del museo. «Y por eso, en lugar de eso, retocamos aquí y allá». Así que cada día, tras el cierre del museo para los visitantes, salen los pinceles. Este estilo de pintura a base de parches confiere una calidad de textura única a las superficies interiores, que se puede sentir si se pasan las manos por el parapeto, por ejemplo.
6. Las paredes interiores de la rotonda están inclinadas hacia fuera a 97 grados.
Wright quería que las paredes emularan la inclinación de un caballete para poder exponer mejor las obras de arte. Pensó en apoyar los cuadros contra la pared en lugar de montarlos completamente. Para proteger las obras, añadió pendientes pronunciadas entre el suelo y las paredes de la galería para separar al público del arte. También instaló tragaluces en las galerías para iluminar el arte de forma natural. Ninguna de estas ideas se utilizó durante mucho tiempo: ahora las obras suelen estar montadas en las paredes directamente, y las claraboyas se sustituyeron por iluminación artificial después de la exposición inaugural de 1959.
7. Las iniciales de Frank Lloyd Wright pueden encontrarse en el exterior del museo, como una firma en una obra de arte.
En el exterior del Guggenheim hay un pequeño azulejo rojo con las iniciales de Wright. El arquitecto encargó a un ceramista la elaboración de unos 25 de estos azulejos, inspirados en los sellos de las estampas japonesas, que se colocaban en sus proyectos que recibían su aprobación personal, es decir, que significaban que se habían realizado exactamente según sus especificaciones. El Guggenheim es único porque también lleva el nombre del contratista que lo construyó, George Cohen, a quien Wright respetaba mucho. «Esta fue la única vez que Wright puso el nombre del contratista general en un edificio», dice el presentador del podcast 99% Invisible, Roman Mars, en la audioguía del museo.