Los gatos vienen en todas las formas y tamaños y compartimos nuestros hogares con ellos para disfrutar de su maravillosa naturaleza felina. Pero, ¿cómo se sienten los gatos al vivir con nosotros? Aunque creo que disfrutan siendo miembros de nuestros hogares, probablemente todos los gatos estén de acuerdo en que hay cosas que hacemos que desearían que dejáramos de hacer.
Los gatos pueden ser muy sensibles, sobre todo a los cambios en su entorno. Los gatos serían más felices si sus humanos se tomaran el tiempo necesario, sobre todo cuando son gatitos, para aclimatarlos amablemente a los acontecimientos estresantes, como que los metan en un transportín y los lleven a dar un paseo en coche. Aún más estresante es una visita al veterinario, donde el gato será manipulado de forma que no le guste. Desensibilizar a su gato a estas situaciones y proporcionarle mucho refuerzo y preocupación por su punto de vista puede contribuir en gran medida a que estas actividades supongan un menor desgaste emocional y físico para su gatito.
Los gatos son conocidos por ser independientes, y una de sus necesidades clave implica permitir que tu gato se esconda si se siente estresado, así como darle lugares para moverse verticalmente. Si un gato no tiene estas opciones, puede reaccionar negativamente ante acontecimientos desagradables, como ruidos fuertes o extraños en la casa. Los humanos también pueden malinterpretar el comportamiento de ocultamiento de un gato e intentar forzarlo a salir para hacer frente a la situación que lo estresa (también conocido como inundación). Los gatos no consideran que ésta sea una forma positiva de generar confianza y manejar el estrés. Los gatos también disfrutan trepando; proporcionarles árboles para gatos, estanterías alfombradas y jardineras puede reducir el estrés y proporcionarles enriquecimiento, lo que hace que el animal sea más feliz.
Los humanos a menudo asumimos que nuestras mascotas disfrutan de los mismos tipos de interacción que nosotros. Por ejemplo, la mayoría de los gatos (y de los perros) no disfrutan de ser abrazados, y cuando nuestras mascotas tratan de alejarse, a menudo tenemos la tendencia a intentar abrazarlas aún más. Dependiendo del gato, es posible que tampoco le gusten las caricias en la barriga, aunque parezca solicitar este comportamiento al darse la vuelta y exponer su estómago. Hacer esto puede hacer que el gato se sienta vulnerable y puede provocar mordiscos y comportamientos agresivos. Cada gato es un individuo, así que conozca a su gato para ver si este es un comportamiento que realmente disfruta o es un comportamiento que simplemente está tolerando hasta que le haga saber que ha tenido suficiente.
Una gran manía de los gatos es la suposición de que tienen las mismas necesidades y comportamientos que un perro pequeño. Nada puede estar más lejos de la realidad, y los gatos están realmente horrorizados por la comparación. Cuando trabaje con un gato para proporcionarle adiestramiento, modificación de la conducta y/o enriquecimiento, asegúrese de investigar lo que los gatos encuentran reforzante y lo que les intimida y asusta.
Aunque el adiestramiento de perros ha avanzado mucho en la promoción del uso del refuerzo positivo, a menudo escucho de los clientes y de otros consultores de comportamiento que el uso de elementos disuasorios, como las botellas de chorro de agua, se sigue utilizando con los gatos. Regañar a un gato con agua porque está haciendo algo que a usted le disgusta, como desenterrar las plantas de la casa, sólo sirve para que el gato desconfíe de usted, y no detiene realmente el comportamiento. A los gatos les encantaría que sus guardianes siguieran un consejo del mundo del adiestramiento de perros; centrarse en proporcionar a los gatos más enriquecimiento que satisfaga sus necesidades y recompensarles positivamente por los comportamientos adecuados, en lugar de utilizar el castigo para ahuyentarlos. Otro castigo que puede ser extremo para los gatos es la extracción de las garras, que no sólo es dolorosa para el animal, sino que puede dar lugar a problemas con la caja de arena, miedo y agresividad a lo largo de la vida del gato. Hay muchas alternativas humanitarias, como los tapones de plástico para las uñas, los postes de rascado y mantener las uñas del gato cortadas.
Algunos gatos no disfrutan cuando se les disfraza, aunque los humanos persisten en este comportamiento por razones que esos gatos simplemente no pueden comprender. Una vez más, cada gato es un individuo, por lo que puede tener un gato que realmente disfruta de esto, pero asegúrese de observar realmente el lenguaje corporal y cómo actúa el gato. Un gran recurso para aprender más sobre el lenguaje corporal de los gatos es el CD «What is My Cat Saying» (Qué dice mi gato); proporciona vídeos y fotos de una variedad de posturas corporales de los gatos para ayudarle a aprender más sobre cómo se comunica su gato.
Aunque a menudo he oído el chiste de que Internet se creó con el único propósito de difundir vídeos de gatos bonitos, muchos de estos vídeos realmente hacen que los expertos en comportamiento se encogen. Aunque muchos de estos vídeos pueden mostrar algunas payasadas de gatos realmente adorables, a menudo he visto vídeos que muestran comportamientos asustados, estresados y/o agresivos que se malinterpretan y se consideran humorísticos. La popularidad de estos vídeos y memes fotográficos es una buena indicación de lo mucho que los humanos necesitamos aprender sobre el lenguaje corporal de los gatos y las interacciones aceptables con ellos. Así que, aunque los gatos disfrutan de ser amados por millones de personas, agradecerían que aprendiéramos a disfrutar de los vídeos que celebran a los gatos verdaderamente felices y alegres.
