Nunca es una buena señal que aparezcan copos blancos en tu camisa y, um, no esté nevando afuera. Pero la caspa es sólo una de las muchas afecciones comunes del cuero cabelludo que pueden estropear tu rutina diaria. Afortunadamente, la medicina moderna tiene la respuesta para que tu cuero cabelludo se vea y se sienta bien. Aprende más sobre las posibles causas de las protuberancias en tu cabeza leyendo las siete afecciones comunes que aparecen a continuación, pero consulta siempre a un dermatólogo certificado si estás realmente preocupado.
Psoriasis
Qué aspecto tiene: placas rosadas con una escama plateada
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La causa: No hay que confundirla con la cirrosis (daño hepático), esta enfermedad afecta a entre el 1 y el 2% de la población general y cualquiera puede padecerla, a cualquier edad. Se cree que es una afección autoinmune en la que las células de la capa superior de la piel están sobrecargadas, manifestándose como una erupción rosada con una característica escama plateada.
La psoriasis puede afectar a cualquier parte del cuerpo, desde la cabeza hasta los pies (incluidas las uñas), pero el tipo de cuero cabelludo es uno de los más difíciles de tratar, según el Dr. Seemal Desai, F.A.A.D., profesor clínico adjunto del Departamento de Dermatología del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. ¿Por qué? La acumulación de células de la piel crea parches escamosos que pueden picar, doler, formar costras y sangrar. Y lo que es más terrible: Los traumatismos en el cuero cabelludo (es decir, el secado con secador y la cobertura de las canas) pueden empeorar la situación.
El tratamiento: En realidad se trata de aliviar los síntomas, dice el doctor Desai. La mayoría de los médicos comienzan con esteroides, mientras que las situaciones más difíciles pueden requerir inyecciones llamadas biológicas que ayudan a suprimir lo que está causando los brotes. Su dermatólogo también puede sugerirle que pruebe un láser excimer, que puede funcionar en manchas individuales que no responden a otras terapias.
Pero también debe tener en cuenta su rutina de cuidado del cabello, señala Desai. No lavarse el pelo con champú todos los días puede disminuir la cantidad de erupciones en la piel, o una crema de aceite terapéutico también puede hacer maravillas.
Folliculitis
Qué aspecto tiene: protuberancias de pus dispersas
La causa: Básicamente se trata de una inflamación del folículo piloso causada por una bacteria (más comúnmente una infección por estafilococo) o por la irritación causada por el afeitado, los acondicionadores fuertes, los tintes de pelo potentes y la sudoración excesiva. Lo más probable es que aparezcan pequeñas protuberancias de pus repartidas por el cuero cabelludo con un aspecto similar al del acné. Las protuberancias a veces pueden sentirse doloridas.
El tratamiento: Un médico que sospeche de la existencia de foliculitis puede realizar un cultivo para comprobar si hay bacterias. Si un microbio está causando los males del cuero cabelludo, un antibiótico tópico u oral será la mejor opción de tratamiento. «Si no hay un agente infeccioso presente, los medicamentos antiinflamatorios, como las cremas con esteroides, pueden ser eficaces», dice la doctora Christine Ko, profesora asociada de Dermatología y Patología en la Facultad de Medicina de Yale.
Dermatitis seborreica
Qué aspecto tiene: escamas grasientas y caspa
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La causa: El seb derm, como lo llaman la mayoría de los derm, es una de las afecciones más comunes del cuero cabelludo. La costra láctea en los bebés se convierte en parches rojos y con picor con escamas grasientas o caspa en el adulto. No es contagiosa, pero puede resultar embarazosa. Por desgracia, la sebodrenia suele ir y venir en función de factores desencadenantes como el estrés y los cambios estacionales: es peor en invierno y a principios de primavera. Y la cara, las orejas y el pecho también pueden verse afectados.
Aunque no se ha identificado una causa definitiva, una levadura (hongo) llamada malassezia que se encuentra en la secreción de grasa de la piel parece ser la culpable más probable. Algunos factores predisponentes son el Parkinson, la depresión, la diabetes, un sistema inmunitario debilitado y la obesidad.
El tratamiento: El Dr. Desai recomienda tratar la dermatitis seborreica de forma temprana y agresiva para evitar complicaciones como la caída del cabello. A menudo, un champú antilevaduras de prescripción médica llamado ketoconazol hará el truco. Si las escamas siguen cayendo, un esteroide tópico puede estar en orden.
Sólo hay que tener en cuenta que los champús antilevaduras de prescripción pueden ser muy secantes para el cabello. Para contrarrestar esto y mejorar la eficacia del champú, la doctora Yolanda Lenzy, dermatóloga certificada y autora de Getting to the Root: A Dermatologist’s Guide to Understanding Hair, recomienda aplicar el champú directamente sobre el cuero cabelludo entre 5 y 10 minutos antes de mojar el pelo y, a continuación, enjabonar sólo la zona del cuero cabelludo antes de aclararlo. «Siga con un champú hidratante y un acondicionador en el tallo del cabello para evitar la sequedad que los champús Rx pueden causar a menudo, especialmente en los tipos de cabello más espinoso o ensortijado», dice.
Alopecia
Cómo se ve: pérdida de cabello
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La causa: «La caída del cabello puede deberse a diferentes factores, como la genética, los medicamentos, la inflamación, las anomalías hormonales y la fragilidad del cabello», dice el doctor Ko. Independientemente de la causa, es muy angustiosa. Si notas que el pelo se rompe o se desprende o que hay calvas en el cuero cabelludo, es importante que te evalúe un médico inmediatamente. Es casi seguro que le harán un análisis de sangre para evaluar la presencia de anemia, deficiencias vitamínicas, anomalías tiroideas, niveles hormonales irregulares y marcadores autoinmunes.
Si los análisis de sangre son correctos, otras fuentes de estrés, como la muerte de un ser querido, una pérdida de peso importante, una operación quirúrgica, un accidente de coche o una infección y enfermedad importantes, pueden provocar una caída masiva meses después del incidente, una afección denominada efluvio telógeno. Por ejemplo, una encuesta realizada por Survivor Corps descubrió que casi el 68% de los 1.700 supervivientes de COVID-19 que fueron entrevistados afirmaron haber experimentado una pérdida de cabello tras su infección por coronavirus. «La actriz Alyssa Milano incluso recurrió recientemente a Twitter para describir su experiencia con la pérdida de cabello relacionada con la COVID-19», señala el Dr. Lenzy. La edad también puede influir: A medida que los niveles de estrógeno disminuyen entre la edad fértil y la menopausia, también lo hace nuestro cabello. Los años de decoloración, tinte, alisado, permanente y peinados apretados y caídos también pueden pasarnos factura. El problema de la caída del cabello es obviamente complejo y requiere una atención médica adecuada para resolverlo.
El tratamiento: Su médico va a querer que se haga un examen físico completo para que cualquier problema médico que se detecte pueda ser tratado. Deben tratarse las afecciones subyacentes del cuero cabelludo, como la dermatitis seborreica o la psoriasis. En el caso del adelgazamiento hormonal, existen tratamientos como el Rogaine, una solución que engrosa el cabello existente, y la espironolactona, una píldora que ayuda a bloquear las hormonas llamadas andrógenos.
Una dieta equilibrada con vitaminas como la B12 y el folato también son útiles cuando se experimentan problemas de salud capilar. Además, se recomienda dejar de procesar el cabello en exceso y optar por estilos más naturales. «El plasma rico en plaquetas (PRP) es una opción eficaz para la alopecia androgenética (también llamada pérdida de cabello de patrón masculino y femenino) y el adelgazamiento residual después del efluvio telógeno», dice el Dr. Lenzy. «Durante el PRP, se extrae la sangre del paciente y se aísla el plasma, que es rico en varios factores de crecimiento eficaces para estimular el rebrote del cabello, y se inyecta o se aplica en el cuero cabelludo con microneedling». En casos extremos, el trasplante capilar es una opción eficaz.
Quistes
Qué aspecto tiene: sacos llenos de líquido
La causa: Como en cualquier otro órgano, los quistes pueden aparecer en la piel. La buena noticia: Los quistes del cuero cabelludo son comunes y fáciles de identificar. Suelen ser sacos llenos de líquido del tamaño de una canica o una uva que puedes sentir cuando pasas el peine o el cepillo por encima. En su mayoría, los quistes del cuero cabelludo son genéticos, benignos y no son motivo de preocupación. Dicho esto, en algunos casos pueden infectarse o irritarse, provocando dolor y supuración.
El tratamiento: Dejarlos tranquilos o acudir a un profesional médico para que los extirpe quirúrgicamente.
La tiña
Qué aspecto tiene: erupción escamosa y calvas
La causa: También llamada tiña de la cabeza, la tiña es una infección por hongos que suele darse en los niños pequeños, pero ocasionalmente los adultos también la padecen. Según la Clínica Mayo, hay varias formas de contraer el hongo: de persona a persona, de animal a persona (los gatos son una fuente común) y de objeto a persona (ropa, toallas, ropa de cama, peines y cepillos). La erupción resultante suele ser dolorosa y escamosa, y a veces incluso provoca un aumento de los ganglios linfáticos. También puede provocar calvas, pelos rotos y puntos negros.
El tratamiento: Tomar una píldora antifúngica suele hacer el trabajo. Tratar o descartar las fuentes infectadas puede ayudar a prevenir la reinfección.
Dermatitis alérgica de contacto
Qué aspecto tiene: enrojecimiento con picor
La causa: La parafenilendiamina (PPD) es una sustancia química muy utilizada como tinte permanente para el cabello y, ¿adivina qué? Puede causar estragos en la piel. También es una de las causas más comunes de la dermatitis alérgica de contacto del cuero cabelludo (DAC), seguida de cerca por las sustancias químicas y fragancias incluidas en los champús y acondicionadores. La DAC puede provocar picores y molestias extremas. Afortunadamente, suele ser fácil averiguar la causa debido a la sincronización entre el contacto químico y la erupción.
El tratamiento: Identificar la causa y eliminarla son los pasos más importantes en el tratamiento de la DCA. El uso de un gel, espuma, crema o pomada con esteroides tópicos durante dos o tres semanas ayudará a disminuir la inflamación y a aclarar la piel.