Estructuras extracelulares
Muchos procariotas tienen una capa extra, llamada cápsula, fuera de la pared celular. La cápsula protege a la célula de las sustancias químicas y de la desecación. También permite que la célula se adhiera a las superficies y a otras células. Por ello, muchos procariotas pueden formar biopelículas, como la que se muestra en la siguiente figura. Una biopelícula es una colonia de procariotas que se adhiere a una superficie, como una roca o los tejidos de un huésped. La placa pegajosa que se acumula en los dientes entre los cepillados es una biopelícula. Está formada por millones de bacterias.
La mayoría de los procariotas también tienen estructuras proteicas largas y delgadas llamadas flagelos (singular, flagellum). Se extienden desde la membrana plasmática. Los flagelos ayudan a los procariotas a moverse. Giran alrededor de una base fija, haciendo que la célula ruede y dé vueltas. Como se muestra en la figura siguiente, los procariotas pueden tener uno o más flagelos.
Biofilm bacteriano. La biopelícula muy ampliada que se muestra aquí se encontró en un catéter médico (tubo) extraído del cuerpo de un paciente.
Variaciones en los flagelos de las bacterias. Los flagelos en los procariotas pueden estar situados en uno o ambos extremos de la célula o a su alrededor. Ayudan a los procariotas a desplazarse hacia el alimento o a alejarse de las toxinas.