Aunque resulta chocante sufrir un espasmo muscular, la mayoría de nosotros estamos bastante acostumbrados a experimentar esas dolorosas punzadas de vez en cuando. De hecho, la Academia Americana de Médicos de Familia encuentra que el 60 por ciento de los adultos han sufrido calambres nocturnos, que también pueden conducir a un poco de insomnio severo.
Aunque los espasmos musculares no suelen ser nada de qué preocuparse, Houman Danesh, M.D. y director del Manejo Integral del Dolor de Mount Sinai, dice: «Los pacientes vienen todo el tiempo preocupados de que sus calambres se deban a algo serio.» Aquí hay algunas señales que indican que sus espasmos podrían ser más preocupantes que un caballo de batalla corriente.
Los corredores no son ajenos a los calambres en las pantorrillas. Pero si durante tu entrenamiento notas que tu pierna o tu pie se acalambra siempre en el mismo punto kilométrico -puede ser en el tercero, en el séptimo o en cualquier kilómetro siempre que sea constante- podrías estar sufriendo el síndrome compartimental.
Por lo general, cuando los músculos se expanden, el compartimento -o área en la que se organizan los músculos y los órganos- no está tenso y no hay ningún problema, dice Danesh. «Pero para algunas personas, ya sea por la cicatrización o simplemente por los grandes músculos del compartimento, no hay suficiente espacio para acomodar el ejercicio», dice. «Cuando se hace ejercicio, los músculos necesitan más sangre y los vasos se dilatan para llevar más sangre a los músculos. En un compartimento estrecho no hay suficiente espacio». Así, se acumula una cantidad excesiva de presión en una zona muscular concreta, en este caso la pantorrilla, que puede impedir el flujo sanguíneo y provocar graves daños en los tejidos. Aunque el síndrome es raro, no es algo que quieras descartar. Definitivamente, habla con tu médico.
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Si sus calambres musculares están acompañados de cualquier anormalidad visual como enrojecimiento, hinchazón y decoloración de la piel, existe la posibilidad de que esté experimentando un coágulo de sangre -en el que la sangre pasa de un estado líquido a sólido- y debe hablar con su médico inmediatamente. «Aunque el coágulo no es peligroso en sí mismo, podría desprenderse y provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral», dice Danesh, y advierte que las probabilidades de que se produzca un coágulo aumentan si tomas píldoras anticonceptivas o si has hecho un viaje largo en avión o por carretera. (Por eso tu madre siempre te dice que camines por el pasillo de un avión: el movimiento puede ayudar a evitar la coagulación.)
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Vamos a darte una regla general: Si estás experimentando un dolor prolongado y horrible que está afectando a tu sueño y a tu vida diaria, probablemente deberías ir a ver a tu médico. Porque, ¿quién quiere vivir así? «Un calambre normal en la pantorrilla, por ejemplo, se sentirá como si los músculos estuvieran apretando muy fuerte y los dedos de los pies pueden curvarse», dice Danesh, señalando que estos calambres pueden durar hasta 10 minutos. «En ocasiones, los calambres son tan intensos que puedes tener los músculos doloridos después durante un día más o menos». Aunque no se puede diagnosticar un problema basándose sólo en los espasmos musculares y el malestar severo, Danesh dice que podría ser un signo de algo como un suministro inadecuado de sangre que llega a las extremidades, lo que generalmente se debe al colesterol alto. También podría ser el resultado de un nervio pellizcado en la espalda, una arteria pellizcada o incluso una masa ovárica, que podría causar nervios pellizcados que se presentan como calambres en las piernas.
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Si tus espasmos musculares van acompañados de náuseas, fiebre y vómitos, existe la posibilidad de que esté ocurriendo algo más. La opinión de Danesh: «Podría ser una deshidratación o una intoxicación alimentaria». Puedes tratar la fiebre con Advil y la deshidratación con agua, agua y más agua. (¡Mantente hidratada en cualquier lugar con esta botella purificadora de agua ultraligera de la Boutique de la Salud de la Mujer!)
Resulta que podrías tener un problema en una parte del cuerpo, y sentir sus efectos en otra parte por completo. Un ejemplo: las hernias discales. Aunque una hernia discal se produce en tres puntos de la columna vertebral (la zona cervical entre las vértebras del cuello, la zona torácica junto a las costillas y la región lumbar por encima de la pelvis), también se puede sentir su impacto con síntomas de ardor y hormigueo en la pierna. «Cualquier cosa puede provocar el pinzamiento de un nervio por una hernia discal», dice Danesh, «por suerte los relajantes musculares o los antiinflamatorios son suficientes para tratarlo». Si el dolor persiste, consulte a un médico.