5 formas locas de superar la timidez inmediatamente, sin necesidad de beber/drogas

Mi filosofía en el aprendizaje de idiomas es, siempre ha sido y siempre será Hablar desde el primer día.

Pero para mucha gente, ¡esto es aterrador! Y como he estado hablando tanto de lo efectivo que me ha resultado utilizar Skype y los sitios web de intercambio de idiomas, o las reuniones en persona al principio de un proyecto lingüístico para charlar con hablantes nativos desde el primer momento, me han hecho muchas preguntas sobre qué hacer si eres demasiado tímido para hablar desde el primer día.

Así que hoy voy a responder a estas preguntas.

Solía ser muy tímido

Pero antes de hacerlo, quiero dejar algo muy claro: solía ser extremadamente tímido.

Puede ser difícil de creer porque ahora parezco tan extrovertido -¡y lo soy!- pero tuve que superar muchas cosas para llegar al punto en el que me encuentro ahora, en el que puedo acercarme con gusto a un desconocido y proceder a hacer el ridículo en su idioma considerando que acabo de empezar a aprenderlo. Esta intrepidez es una habilidad que he elaborado, un proceso de aprendizaje, y definitivamente no es algo inherente o genético.

Pero me costó mucho trabajo. No bebo, así que nunca tuve «coraje líquido» que me diera ventajas.

Y hasta que entré en la veintena, no se me daba muy bien hablar con las chicas -habiendo asistido a un instituto sólo de chicos y a una carrera universitaria mayoritariamente masculina (de ingeniería) (por suerte, ahora tengo a mi maravillosa chica en todos los puertos y puedo hacer amigos tanto masculinos como femeninos con la misma facilidad).

Los primeros años que empecé a salir, siempre era el chico de la esquina que jugaba con su teléfono o fingía enviar un mensaje de texto, en lugar de ser visto como un torpe que no podía hablar con la gente. Durante un tiempo, todo lo que los eventos sociales hicieron por mí fue convertirme en un mejor jugador de «Snake» en el viejo teléfono Nokia.

Pero eso ya quedó atrás. Y quiero compartir con todos vosotros algunas historias divertidas de las locuras que hice para obligarme a salir de mi delirio de timidez y no tener más remedio que llegar a ser bueno hablando con desconocidos. Estas historias son locas, pero verdaderas!

HOST Couchsurfers

Incluso un par de años después de mis viajes, todavía era un poco torpe alrededor de la gente que no conocía muy bien todavía. No sabía de qué hablar con ellos. El problema es que te sientes más cómodo cuanto más tiempo pasas con la gente, pero ¿cómo consigues ese tiempo si te sientes demasiado incómodo? Me sentía útil porque conocía la ciudad mejor que ellos, e investigaba la historia para darles un tour a pie. Hablar de mi casa era fácil, proporcionaba ideas de conversación instantáneas y nos ayudaba a entrar en otros temas.

Además, si alguien se queda en tu casa (incluso en el sofá, de ahí el nombre del sitio), desayunáis juntos y pasáis el rato más de lo que normalmente harías con la gente. Al principio son unos completos desconocidos, pero te vas sintiendo cómodo y puedes aprender a abrirte un poco más con gente que no conoces extremadamente bien. Lo mejor de todo es que el sitio tiene un sistema de revisión para que sepas que puedes confiar en ellos incluso antes de invitarlos a pasar el rato.

Conviértete en un fotógrafo aficionado

Nunca me ha gustado la idea de beber para ser más social. El efecto placebo puede contribuir muchas veces a que la gente esté más «achispada», y aunque no lo hiciera, creo que es muy limitante que sólo puedas ser más extrovertido los viernes y sábados por la noche. ¿Qué pasa si de repente surge una oportunidad de ser social a las 3 de la tarde del martes?

Pero por muy idealista que pueda ser aquí, el hecho es que la gente que bebe en eventos sociales se siente a veces incómoda si no tienes algo en las manos. Así que, en lugar de ceder a la presión de los compañeros, he descubierto que tener algo en las manos puede aliviar la tensión y ofrecer una conversación interesante.

Así que lo que hice en la universidad fue ahorrar para comprar una de las primeras cámaras digitales. La pantalla era una minúscula pantalla LCD, pero lo suficientemente grande como para ver la foto que se acababa de tomar. Me convertí en el «fotógrafo oficial del campus» y fui por ahí con esa cámara y sin ninguna habilidad fotográfica real, y sorprendentemente el hecho de tener la mano llena significó que ya nadie me empujaba las bebidas.

Otra cosa estupenda es que la propia cámara me ayudó a hacer amigos. Simplemente me acercaba a la gente y les decía «Hola, ¿puedo hacerte una foto para la página web de la universidad?» y siempre decían que sí. Todo lo que tenía era una página estática básica que casualmente estaba alojada en la universidad, y publicaba las fotos que había tomado en la página para que todo el mundo las encontrara después. Funcionó muy bien, y poco después de esto me hice más popular como «el fotógrafo», ya que nadie más en ese momento estaba poniendo fotos en línea!

Este consejo es más difícil ahora (todo el mundo y su perro pueden subir fotos en línea en un instante), pero hay muchas otras cosas que puedes hacer para ayudar a que las fiestas de la gente funcionen mejor. Cuando estuve en Burning Man, repartí tapones para los oídos gratis (un bote de 200 me costó 10 dólares), ya que era un evento ruidoso y era difícil dormir. En los conciertos, he activado una aplicación en mi teléfono que hace que el teléfono parezca una vela, y sostengo esto en mi mano en su lugar. Me hizo muchos amigos!

Otra diversión fue cuando estuve en Valencia (la primera vez con 21 años), me las arreglé para encontrar una bicicleta tándem a muy buen precio. Hice amigos (casi siempre hombres) ofreciéndome a llevar a casa a cualquiera que lo necesitara, ya que tenía espacio para llevarlos.

Por último, he descubierto que llevar objetos confusos al azar como iniciador de la conversación puede funcionar de maravilla para animar a otras personas a hablar contigo y quitarte algo de la ventaja de tener que iniciar siempre las conversaciones.

Encuentro que la «presión de grupo» de la gente para beber no es tanto que necesiten que bebas, sino que no te ven haciendo algo o divirtiéndote, y quieren cambiar eso. El simple hecho de no parecer que te falta «algo» lo cambia todo en estos eventos, y si puedes aportar algo que pueda hacer que el evento sea más divertido, ¡mejor!

Toca primero, pregunta después

Creo que el mayor problema que tenía cuando era tímida era pensar que no tenía oportunidades perfectamente buenas para conocer gente.

Alguien interesante estaba allí, al lado o delante de mí, y yo empezaba a pensar en lo que debía decirles, o tal vez a formular un buen hilo de conversación inicial que podría durar al menos 10 minutos, o me preguntaba si tal vez soy demasiado aburrido para hablar con ellos, o qué pasa si están de mal humor esta noche y no quieren hablar conmigo….

Y antes de darme cuenta, llevaba tanto tiempo pensando que la oportunidad había llegado y se había ido.

Ahora que me relaciono con tanta gente en los eventos sociales, puedo contarte un pequeño secreto: la mayoría de la gente no tiene conversaciones muy inteligentes y no hay que analizar nada en exceso. De hecho, he metido la pata y he dicho algo realmente extraño en mi presentación, pero me he reído y he entablado una conversación normal.

Por eso ahora tengo la estrategia de simplemente acercarme a alguien y decirle «¡Hola! Soy Benny de Irlanda, ¿cómo te llamas?» y ver qué pasa. Lo más importante que pienso antes de acercarme a alguien nuevo… es nada.

A veces me gusta llamar a esto mi «truco de chocar vasos», porque se lo presenté a una amiga en Alemania que quería practicar inglés, y simplemente la agarré de la mano y la obligué a chocar vasos con unos americanos y luego salí corriendo. Se le había quitado el tiempo para pensar en algo «inteligente» que decir, y simplemente tuvo que decir «Hi» y partir de ahí. Dos horas más tarde me dijo que había estado practicando inglés toda la noche.

Abraza el klingon que llevas dentro

Aunque hablar klingon (sí, lo hago) puede equivaler a anular tus posibilidades de hacer amigos si es así como empiezas una conversación, he descubierto que encontrar grupos de intereses comunes muy específicos y asistir a ellos ha hecho que hacer amigos sea MUCHO más fácil.

Cuando empecé a viajar, y todavía no estaba segura de qué hablar con extraños, encontré que los grupos sobre temas particulares de los que sé que puedo hablar, eran una gran manera de conseguir que me abriera. Como me gustaba aprender idiomas, asistí a reuniones con estudiantes de idiomas (como las que yo misma organizaré este año, en las que animaré a la gente a mezclarse entre sí para hacer nuevos amigos y practicar sus idiomas).

He descubierto que hay eventos en meetup.com, en las páginas de reuniones de Couchsurfing, en Facebook si buscas eventos en tu ciudad, donde la gente se reúne de manera informal para hablar de lo que les apasiona. Si te gusta el ajedrez, volar cometas, pasear perros, hacer yoga, codificar páginas web o cualquier otra cosa, puedes encontrar un grupo con el que reunirte.

¡Y siempre que estoy en los Estados Unidos me resulta tan curioso lo específicas que pueden llegar a ser las conferencias! Hay conferencias no sólo para blogueros, sino específicamente para blogueros de viajes, de vinos o de finanzas. Yo, por supuesto, asistí a la convención de Star Trek, y finalmente encontré mis conferencias políglotas online.

Así que piensa en lo que te apasiona, y busca por ahí eventos donde se reúnan personas con esa misma pasión. Puede que te sorprenda cómo tu interés específico hace que mucha gente se encuentre gracias a Internet, y se reúna cada semana o una vez al año.

Hablar sobre el aprendizaje de idiomas cuando empecé a viajar, y luego hablar de mi pasión por los viajes en los encuentros de Couchsurfing, realmente me ayudó a superar el problema de «¿De qué hablamos?» al conocer a desconocidos, porque ya teníamos un tema sobre el que tenía mucho que decir.

En la convención de Star Trek (para entonces, yo era mucho más extrovertida) recuerdo que conocí a alguien que era claramente muy tímido, y al que había visto solo todo el fin de semana, pero cuando le saludé, tuvimos un animado debate sobre los méritos de la primera directiva temporal, y me alegré mucho de verle brillar.

Apuntar al fracaso

Una de las cosas más intimidantes para mí en mis primeros viajes, cuando llegaba a un lugar nuevo y no conocía absolutamente a nadie, era ir a un evento social completamente sola y tener que hacer amigos.

El éxito de esos intentos iniciales de hacer amigos es crucial para tener una experiencia positiva durante los meses siguientes, y esto supone mucha presión. A veces sentía que si no lo hacía a la perfección, entonces no tendría ningún amigo durante meses.

Y entonces tuve la idea de un amigo mío de probar el paracaidismo social, y simplemente acercarme a toda la gente posible y darme cuenta de que cuanto más lo intente, más probabilidades tendré de hacer un amigo. Aunque la calidad supera a la cantidad siempre, necesitas un poco de cantidad al principio para conocer a la gente adecuada.

De lo contrario, tu primer intento podría ser hacer amistad con alguien totalmente inadecuado para salir contigo, y lo mal que vaya puede intimidarte y desinflar tu ego para el resto de la noche.

Por eso mi nuevo enfoque era no conseguir nada más que interacciones positivas, sino ir a cada interacción con la mentalidad de que «este intento de hacer un nuevo amigo puede estrellarse y quemarse, y eso está bien». Me esforzaría al máximo y aceptaría que el fracaso no es sólo una opción, sino un resultado probable la mayoría de las veces. Apunta a fracasar.

Asombrosamente, resulta que los desconocidos no quieren arrancarte la cabeza, y te sorprenden gratamente la gran mayoría de las veces y tu confianza se presenta como un rasgo de carácter encantador y la gente quiere conocerte mejor. Cuando me acerco a gente nueva, he fingido tantas veces estar seguro de mí mismo, que ahora como que lo estoy.

Acércate a más gente, actúa con confianza y acepta que tal vez no se lo crean y se excusen. Encógete de hombros y vuelve a intentarlo. Aclara y repite y tendrás nuevos amigos al final de la noche.

Consejos de aprendizaje de idiomas para introvertidos

Pero Benny… ¡me gusta ser tímido! ¡No quiero compartir el asiento de mi bicicleta con extraños ni contarle a nadie mi pasión por Star Trek! ¿Qué pasa conmigo?

Usar tus habilidades lingüísticas para ser social y hacer nuevos amigos y conexiones a través de las culturas conduce a tantas experiencias satisfactorias, y me encantaría que todos vosotros salierais ahí fuera, superarais vuestros miedos y os convirtierais en la vida de vuestras propias fiestas!

Pero, no todo el mundo quiere «superar» su timidez. Así que aquí tenéis algunas opciones para vosotros, amigos introvertidos:

Si queréis hablar con un nativo, pero sois demasiado tímidos o tenéis miedo de apretar el gatillo:

1. ¡Haced un chat por Skype con la cámara apagada!

No hay ninguna regla que diga que tenéis que hablar desde el primer día cara a cara: simplemente podéis pedirle a vuestro compañero de intercambio que haga un chat sólo de voz. Esto significa que puedes descansar en tu cama y no tener que preocuparte de que la otra persona pueda ver tu nerviosismo o tus dudas.

¡Y esto tiene una ventaja añadida! Como no puedes depender de las señales faciales o del lenguaje corporal para ayudarte a entender el idioma que estás practicando, puedes concentrarte en el idioma en sí, en la forma en que suena y en la entonación, ¡para una práctica auditiva extra!

1. Tenga un chat de Skype con un diccionario y Google Translate abierto

Yo mismo hago esto todo el tiempo en las etapas iniciales. Si estás nervioso por una conversación improvisada, una cosa que puedes hacer es decirle a tu compañero de intercambio por adelantado que eres un principiante, y que vas a utilizar un diccionario o traductor durante toda la conversación. Luego, aprende a decir «No entiendo. ¿Puedes escribir eso?» en tu idioma de destino (puedes hacer que te traduzcan esa frase en los tableros de mensajes de italki o enviarla para escucharla hablada por un nativo en un día más o menos en Rhinospike).

Luego ten tu llamada por Skype (con la cámara encendida o apagada, tú eliges). Ve frase por frase, y CADA vez que tu profesor diga algo nuevo-que podría ser cada frase, pero ¡a quién le importa!-simplemente pídele que lo escriba, y luego envía su frase escrita a través de Google translate. Esta es una gran manera de aprender también, porque usted aprenderá nuevas palabras y frases a través de la conversación casual, y no es necesario tener un plan para lo que hablar, o cualquier conocimiento previo del vocabulario de antemano.

Cuando usted quiere responder a una pregunta, el proceso sigue siendo el mismo. Pon tu frase en el traductor y repítela a tu compañero. Te corregirán cualquier error en el orden de las palabras o en la pronunciación, y ¡BAM! Estarás aprendiendo vocabulario, pronunciación y gramática, todo en uno, sin haber tenido que estudiar de antemano.

Si hablar con un nativo te pone nervioso:

1. ¡Usa el multimedia!

Es realmente importante escuchar a un nativo hablando en circunstancias naturales, y puedes hacerlo viendo la televisión, películas o escuchando podcasts en el idioma; hay muchas opciones para ello.

1. Escribe las frases que quieres que te aclaren y publícalas en los tablones de anuncios

Una de las ventajas de hablar con un nativo es que puedes obtener una aclaración instantánea de cualquier cosa que no entiendas simplemente preguntando: «¿Qué significa eso?» o «¿Puedes decirlo más despacio?». Esto es más difícil cuando sólo se escucha, pero no imposible. Supongamos que mientras escuchas un podcast en tu idioma de destino te encuentras con una frase que no entiendes. Anótala y pregúntale a alguien de una comunidad lingüística, como los foros de Fluent in 3 months o los tablones de anuncios de italki. Ellos te dirán lo que significa felizmente.

1. Obtén aclaraciones sobre la pronunciación/escritura

Otro gran beneficio de hablar con un nativo es que empiezas a interiorizar sus patrones de habla y mejorarás con el tiempo replicando su acento. Pero, también puedes hacer esto con un sistema de envío de voz o texto como Rhinospike y Lang8, y conseguir que los nativos te devuelvan lo que funciona.

Realmente espero que estos consejos ayuden y que muchos de vosotros podáis ser más activos en el uso de vuestros idiomas de destino. Mi enfoque de hablar desde el primer día es lo que mejor funciona para mí, pero incluso si eres más introvertido, puedes usar tu idioma desde el primer día poniendo en práctica estos consejos.