5 famosos plagiadores: ¿Dónde están ahora?

En el último mes, dos conocidos periodistas han sido objeto de escándalos de plagio e invención.

El primero fue Jonah Lehrer, un reportero de ciencia y tecnología que escribía para The New Yorker y era también autor de tres libros. Primero se le acusó de autoplagio, pero finalmente se le acusó también de falsificar citas y de plagio tradicional. Renunció a su puesto en The New Yorker y está siendo investigado por su editor aunque Wired ha dicho que planean mantenerlo.

El segundo fue Freed Zakaria, corresponsal de la CNN y editor de la revista Time, fue acusado de plagiar parte de una de sus columnas de un trabajo anterior en The New Yorker y se disculpó casi inmediatamente. Sin embargo, fue suspendido por ambas organizaciones a la espera de una investigación, pero fue restituido una semana más tarde después de que la investigación no encontrara nuevos problemas.

Estos casos ponen de manifiesto lo públicos y devastadores que pueden ser los casos de plagio, incluso los más pequeños, para las personas que trabajan en los ámbitos de la información, la creatividad o la academia. Pero a pesar de todo lo que se dice sobre que el plagio es un delito con «pena de muerte», ¿realmente resulta así de ordinario? Desde luego, no parece haberlo sido en el caso de Lehrer y Zakaria, pero ¿qué pasa con otros casos recientes?

Decidí echar un vistazo a cinco de los escándalos de plagio más recientes y averiguar qué hacen esos plagiarios en la actualidad.

1. Jayson Blair

En 2003, Jayson Blair era una estrella emergente del periodismo y un reportero del New York Times. Sin embargo, en 2003 un editor del San Antonio Express-News había notado similitudes entre una columna de Blair y un trabajo anterior de una de sus reporteras, Macarena Hernández. El Times inició una investigación sobre Blair y descubrió que al menos 36 de sus 73 artículos contenían casos de plagio, fabricación u otro comportamiento poco ético.

Blair dimitió del New York Times y, durante un tiempo, su nombre se convirtió en sinónimo de la palabra «plagio».

¿Dónde está ahora? En 2007, Jayson Blair aceptó un trabajo como entrenador de vida, donde supuestamente gana 130 dólares por hora dando consejos a sus clientes. Sin embargo, más recientemente, la compañía Atlantic Theater produjo una obra de teatro llamada CQ/CX, que pretende cubrir el escándalo de Jayson Blair desde dentro de The Times.

Pero aunque Jayson Blair no ha aceptado un nuevo trabajo como periodista desde el escándalo, fue llamado por varios reporteros para ofrecer sus consejos y opiniones durante el caso de Jonah Lehrer.

Lección: Está bastante claro que Jayson Blair no tiene muchas puertas abiertas, si es que las tiene, en el periodismo. Sin embargo, parece haber aprovechado su experiencia en una nueva carrera en la que parece estar destacando.

2. Kaavya Viswanathan

En 2006, Kaavya Viswanathan era una estudiante de Harvard en la cima del mundo. Acababa de firmar un contrato para la publicación de un libro por valor de un millón de dólares y su primera obra, «How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life» (Cómo se besó Opal Mehta, se volvió salvaje y consiguió una vida) acababa de ascender al puesto 32 de la lista de libros más vendidos del New York Times. Incluso se habló de acuerdos cinematográficos y de la publicación de un segundo libro en breve. Parecía que estaba destinada a ser una autora de primera línea en el género «chick lit» al que se dirigía.

Sin embargo, empezaron a surgir acusaciones de que Viswanathan había copiado partes de su libro de otros autores del sector. Aunque al principio su editor la apoyó, finalmente retiró el libro y revocó el contrato, que más tarde se informó de que estaba valorado en menos de medio millón.

¿Dónde está ahora? Viswanathan, a pesar de los llamamientos iniciales para que fuera disciplinada o expulsada de Harvard, se graduó y en 2008 fue aceptada en Georgetown Law. En 2010 comenzó unas prácticas en el despacho neoyorquino de Sullivan & Cromwell, uno de los bufetes más prestigiosos del país.

Pero, por desgracia, el éxito de Viswanathan se vio acosado por la tragedia personal, ya que, en 2011, sus padres murieron en un accidente de avión en Ohio.

Lecciones: Viswanathan fue, con el tiempo, capaz de caer de pie y, al igual que Blair, parodiar sus experiencias en una nueva carrera. Sin embargo, vale la pena señalar que la Universidad de Georgetown es también el lugar en el que se licenció en Derecho el inventor en serie Stephen Glass, lo que sugiere que puede ser un lugar para que los autores deshonrados busquen ser aceptados en la profesión legal. Aunque, en el caso de Glass, el proceso no ha sido nada fácil.

3. Lloyd Brown

En 2004, Lloyd Brown era el editor de la página editorial del Florida Times-Union. Sin embargo, empezaron a surgir acusaciones de que Brown había utilizado material plagiado en algunos de sus editoriales, lo que llevó al periódico a crear un grupo de trabajo para investigar. Tras la investigación, Brown dimitió del periódico después de que se revelara que había tres incidentes de plagio y «muchos otros casos de falta de atribución completa» que se remontaban a 1996.

¿Dónde está ahora? Brown se encontró de nuevo en el punto de mira casi inmediatamente después de que el entonces gobernador de Florida, Jeb Bush, contratara a Brown como redactor de plantilla menos de un mes después de su dimisión. Brown acabó renunciando también a ese nuevo puesto, diciendo que no quería convertirse en una distracción para el gobernador. Hasta 2010, ha seguido escribiendo para varias publicaciones, aunque sobre todo para publicaciones más pequeñas y boletines de orientación política.

Las lecciones: Brown ha podido seguir trabajando al menos un poco en el mundo del periodismo aunque está claro que su carrera nunca se ha recuperado. Sin embargo, la controversia que siguió a su rápida contratación por parte del gobernador demuestra lo difícil que puede ser para los plagiarios encontrar trabajo después de un escándalo.

4. Nada Behziz

En 2005, Nada Behziz era una reportera de The Bakersfield Californian centrada en temas de salud. Sin embargo, fue despedida en octubre de ese año cuando sus editores descubrieron que un artículo que había escrito sobre el tabaquismo en los adolescentes plagiaba una cita de un artículo publicado en 1995 en el San Francisco Examiner. Una investigación posterior encontró pruebas de plagio en otros 29 artículos que había escrito, lo que representaba más de un tercio de su trabajo.

Además del plagio, la revisión encontró al menos un caso de posible fabricación y la investigación posterior de otros periódicos encontró aún más historias plagiadas.

¿Dónde está ahora? Inmediatamente después de ser despedida, Behziz estuvo lejos de arrepentirse. Cuando se le preguntó por una investigación adicional sobre su trabajo, Behziz respondió calificándola de «caza de brujas» y diciendo que las organizaciones de noticias que la investigaban deberían buscar a los «verdaderos infractores».

Sin embargo, desde entonces Behziz ha desaparecido del radar. No ha habido menciones de ella en los medios de comunicación desde 2005 y no parece que haya trabajado en el periodismo desde entonces, al menos no con ese nombre. Aunque parece que alguien con ese nombre vive en California, incluso eso ha sido difícil de confirmar.

Lección: El escándalo de Behziz ocurrió en 2005, mucho después del auge de Internet y aunque fue una noticia bastante importante en su momento, parece que ha conseguido desaparecer más o menos. Como tal, demuestra que, con el tiempo, las cicatrices del plagio se desvanecen.

5. Maureen Dowd

En 2009, Maureen Dowd, columnista del New York Times, fue acusada de plagiar un artículo del sitio Talking Points Memo. Aunque la cantidad real de contenido involucrado era muy pequeña, Dowd, 20 años antes, dio a conocer la historia del presunto plagio del entonces candidato presidencial Joe Biden, poniendo fin a su carrera antes de las primarias.

La posición política de Dowd y la agresividad con la que persiguió a Biden por el plagio la convirtieron en un objetivo y llevaron el escándalo a la fama nacional, pero su afirmación de que escuchó la frase de un amigo y la obtuvo allí, sin explicar cómo fue copiada casi textualmente, no ayudó a aplacar a quienes consideraban que debía ser disciplinada.

¿Dónde está ahora? A pesar de la controversia, la carrera de Dowd nunca sufrió un golpe serio. Sigue escribiendo para The New York Times y, aunque la columna fue corregida y su editor la reprendió públicamente, su empleador no tomó ninguna otra medida contra ella.

Lección: los incidentes aislados y relativamente menores de plagio no suelen acabar con la carrera, especialmente para los periodistas establecidos. Esto es también lo que parece haber ocurrido con Fareed Zakaria.

En el fondo

Al final, lo que les ocurrió a los plagiarios implicados en muchos de los mayores y más conocidos escándalos de los últimos tiempos depende de una serie de factores. Esto incluye la gravedad del plagio, el estatus del reportero y el grado de publicidad del escándalo.

Los plagiarios «famosos», en su mayoría, parecieron caer de pie. Los que no eran tan conocidos parecían, con el tiempo, al menos poder desaparecer o seguir adelante. Los que tienen acusaciones menores, como Dowd, parecen pasar por un bache, pero normalmente son capaces de seguir adelante.

Así que, aunque dudo que ninguno de estos individuos esté contento de haberse enfrentado a los escándalos que tuvieron y algunos se vieron obligados a abandonar sus profesiones, a largo plazo la mayoría pareció recuperarse bastante bien de ello y encontrar nuevas vidas.

Así que, aunque el plagio puede ser un delito grave y puede acabar con una carrera, no parece ser el fin de todo, incluso para los plagiarios más conocidos del mundo.