Por Laurèn DeMates.
Tenemos recibos todos los días, casi en cualquier lugar al que vayamos. ¿La tienda de comestibles? Recibo. ¿Salir a cenar? Recibo. ¿Comprar un traje nuevo? Recibo. ¿Comprar un solo café? Sí, a veces incluso un recibo. Si eres como nosotros, acabas con recibos en los bolsillos, en el bolso y arrugados en lugares aleatorios por toda la casa y el coche. A pesar de la importancia que tienen los recibos en nuestra vida diaria, no sabemos demasiado sobre ellos. ¿Cuál es su huella medioambiental? ¿Son reciclables? ¿Realmente los necesitamos? Nos propusimos averiguar más sobre estos molestos trozos de papel y esto es lo que encontramos:
- La mayoría de los recibos no deben reciclarse
Los recibos de papel normal pueden y deben reciclarse con otros artículos de papel, pero la mayoría de los recibos tienen tratamiento térmico. Los recibos térmicos son más baratos para las empresas porque no necesitan la tinta para imprimir el texto, lo que explica que hayan llegado a dominar el mercado. La mayoría de las instalaciones de reciclaje no reciclan los recibos térmicos, pero existe un debate sobre si deberían reciclarse de todos modos, ya que pueden contaminar otros papeles con productos químicos. De entrada, los recibos de papel parecen ser más respetuosos con el medio ambiente, ya que son reciclables, pero el reciclaje de la tinta también deja huella. Una evaluación completa del ciclo de vida de ambos tipos de recibos mostraría cuál de ellos tiene un impacto medioambiental menos dañino, pero este tipo de análisis de los dos no parece haberse llevado a cabo todavía, ya que no se han encontrado investigaciones sobre el tema.
- Los recibos térmicos son brillantes
Los recibos térmicos parecen brillantes debido a un recubrimiento de Bisfenol A (BPA). El BPA activa la tinta invisible cuando el recibo se calienta en la caja registradora. Los recibos de papel sólo parecen de papel. Bueno, eso es una buena noticia: al menos se puede determinar, mirando un recibo, si debe depositarse en una papelera destinada al vertedero o si debe ir al reciclaje de papel. Si no está seguro de si un recibo es brillante o no, sólo tiene que frotarlo con una moneda o con la uña; si el recibo se decolora, es que ha sido tratado térmicamente.
- La gente está preocupada por las sustancias químicas de los recibos térmicos
El BPA es sólo una de las sustancias químicas incrustadas en los recibos térmicos y se absorbe en el torrente sanguíneo a través de la piel. Se debate hasta qué punto el BPA es perjudicial para la salud humana, pero en general se acepta que causa algunos efectos negativos en el cerebro, el comportamiento y las glándulas prostáticas de fetos, bebés y niños. El BPA se ha prohibido en los biberones y tazas para niños, pero su uso común en artículos como botellas de plástico, latas y recibos no está regulado. Sin embargo, la legislación de la Ley Frank R. Lautenberg de Seguridad Química para el Siglo XXI pretende mejorar la seguridad de los productos químicos en Estados Unidos.
- Existe la posibilidad de prescindir del papel
Los «sistemas de punto de venta sin papel» o los «programas de recibos digitales» permiten a los clientes recibir su recibo por correo electrónico en lugar de en papel. Empresas innovadoras y flexibles de procesamiento de tarjetas de crédito como Square y TransactionTree ofrecen a las empresas esta funcionalidad. Esto tiene sentido para nosotros, ya que el 85% de los estadounidenses adultos utilizan Internet y el 64% tienen un teléfono inteligente. Hacemos casi todo lo demás en línea, así que ¿por qué no eliminar la cuestión de si su recibo es reciclable o no? Los recibos enviados por correo electrónico también son más fáciles de encontrar en la rara ocasión en que se necesita recuperar uno. Millones de empresas envían recibos por correo electrónico, pero todavía no parece ser la norma.
- Algunas empresas han abordado el tema de los recibos
Una encuesta realizada en 2012 reveló que más de la mitad de los minoristas encuestados ya contaban con programas de recibos digitales y los ofrecían en toda su red de tiendas. Un tercio de los minoristas encuestados tiene un programa de recibos electrónicos sólo en algunas tiendas. Por ejemplo, todas las tiendas de Macy’s ofrecen la opción de enviar los recibos por correo electrónico e informaron que el siete por ciento de todas las transacciones fueron sin papel en 2014. Aunque existe cierta preocupación por el uso de las direcciones de correo electrónico con fines de marketing, el envío de recibos por correo electrónico es el enfoque más respetuoso con el medio ambiente.
Aunque no es probable que la eliminación completa se produzca en nuestra vida, se espera y se fomenta un cambio hacia los recibos por correo electrónico. El cambio puede producirse como parte de las iniciativas de sostenibilidad de las empresas o simplemente para aumentar la eficiencia. Las empresas que minimizan el uso de recibos, ya sean térmicos o de papel, reducen las cargas operativas y financieras que requieren los recibos físicos. Tiene sentido se mire por donde se mire. Además, si los efectos potencialmente adversos para la salud del BPA salen a la luz como parte de la propuesta de ley de seguridad química, las empresas harían bien en adelantarse a ello pasando a utilizar recibos de papel o enviados por correo electrónico. Como consumidores que reciben recibos todos los días, podemos hacer nuestra parte poniendo los recibos térmicos en los contenedores destinados al vertedero, poniendo los recibos de papel en el reciclaje de papel y enviando los recibos por correo electrónico cuando tengamos la opción.