Las grasas son en gran medida incomprendidas y evitadas en muchas dietas. Sin embargo, la lecitina es una grasa natural y saludable que puede tener innumerables beneficios para la salud. Siga leyendo para descubrir qué alimentos contienen lecitina y cómo afecta al cuerpo humano.
- ¿Qué es la lecitina?
- Lecitina de soja
- Componentes
- Fosfatidilcolina y la vía de la colina
- Mecanismo de acción
- Fuentes naturales de lecitina
- Beneficios potenciales de la lecitina para la salud
- Evidencias insuficientes para
- 1) Colesterol
- 2) Enfermedades mentales
- 3) Salud del hígado
- 4) Respuesta al estrés
- 5) Colitis
- Investigación celular en animales &(falta de pruebas)
- 6) Inmunidad
- 7) Lesión por sales biliares
- 8) Absorción de fármacos y suplementos
- Lecitina &Salud cerebral
- Investigación sobre el cáncer
- Efectos secundarios &Precauciones
- 1) Alergias
- 2) Coagulación de la sangre
- 3) Infertilidad en los hombres
- 4) Acumulación de grasa
- Embarazo
- Interacciones con otros medicamentos
- Limitaciones y advertencias
- Suplementación
- Dosificación
- Toma de contacto
¿Qué es la lecitina?
La lecitina es una grasa natural que se encuentra en muchas fuentes vegetales y animales.
La lecitina es un término que designa un grupo de sustancias grasas de color amarillo. Las lecitinas generalmente contienen grupos de fosfolípidos, que son componentes estructurales y funcionales clave de las membranas celulares en todos los animales y plantas .
La lecitina mantiene y estabiliza la grasa en muchos productos alimenticios. También proporciona textura a muchos alimentos y aumenta su vida útil. La lecitina tiene la capacidad de aglutinar agua y fuentes de grasa, lo que la convierte en un aditivo común en muchos postres, chocolates, aderezos para ensaladas, productos cárnicos y aceites de cocina .
Las lecitinas más populares son la lecitina de soja y la lecitina de girasol.
Lecitina de soja
La lecitina de soja se extrae de las semillas de soja.
Se compone de ácidos grasos libres y pequeñas cantidades de proteínas e hidratos de carbono. El principal componente de la lecitina de soja es la fosfatidilcolina, que comprende entre el 20% y el 80% de la cantidad total de grasa .
Componentes
Los componentes activos de la lecitina incluyen :
- Glicerofosfato
- Oleato de sodio
- Colina
- Fosfatidilinositol
La fosfatidilcolina, la principal grasa que se encuentra en la lecitina, es una fuente de colina, un nutriente importante que es crítico para 4 propósitos principales en el cuerpo humano :
- Estructura de la membrana celular y señalización
- Síntesis del importante neurotransmisor acetilcolina, que es necesario para la función cerebral y muscular
- Ayuda al proceso que controla la activación y el bloqueo de los genes (utiliza grupos metilo para marcar el ADN)
- Transporte de grasas y mantenimiento del equilibrio de las grasas que circulan por el torrente sanguíneo
La colina también es muy importante para descomponer la homocisteína .
Fosfatidilcolina y la vía de la colina
Mecanismo de acción
La lecitina contiene ácidos grasos que pueden activar receptores reguladores de genes (receptores activados por el proliferador de peroxisomas). Una vez activados, estos receptores desempeñan un papel importante en el equilibrio energético y la función metabólica.
Los receptores activados por el proliferador de peroxisomas existen en muchos tipos de tejidos, como en el corazón, el hígado, el músculo, la grasa y el intestino. Estos tejidos dependen de la activación de los receptores para promover el metabolismo de los ácidos grasos, los cuerpos cetónicos y la glucosa. Los cuerpos cetónicos son utilizados por el cuerpo como fuente de energía.
Fuentes naturales de lecitina
La lecitina es un aditivo alimentario común pero también se encuentra en muchas fuentes naturales.
Algunas fuentes vegetarianas incluyen :
- Leche
- Yogur
- Queso
- Huevo (yema)
- Coles de Bruselas
- Brócoli
- Legumbres
- Alubias de soja
- Aceite vegetal
- Coliflor
- Nueces
.
La mayoría de las fuentes animales suelen proporcionar una mayor fuente de lecitina y colina. Algunas de las mejores fuentes animales son :
- Pescado
- Hígado de pollo
- Riñón de pollo
- Porcino
- Hígado de ternera
Beneficios potenciales de la lecitina para la salud
Las regulaciones establecen normas de fabricación para los suplementos de lecitina pero no garantizan que sean seguros o eficaces. Hable con su médico antes de utilizar suplementos de lecitina y analice alternativas mejor estudiadas para alcanzar sus objetivos.
Evidencias insuficientes para
La lecitina es un aditivo alimentario frecuente, pero los suplementos no han sido aprobados por la FDA para uso médico debido a la falta de investigación clínica sólida. De hecho, a pesar de un cuerpo relativamente grande de investigación, no se ha encontrado que la lecitina sea efectiva para ningún propósito médico. Los beneficios potenciales que comentamos en esta sección deben considerarse especulativos en el mejor de los casos; se requiere más investigación para confirmar o refutar todos y cada uno de ellos.
1) Colesterol
El colesterol alto crónico conduce a muchas complicaciones relacionadas con el corazón, como los ataques cardíacos.
En un estudio de 30 pacientes, los participantes con niveles altos de colesterol tomaron 500 mg de lecitina de soja al día durante 2 meses. Después de 2 meses, los niveles de colesterol total y de colesterol malo (LDL) se redujeron en un 42% y un 56%, respectivamente.
La lecitina de soja aumentó la producción hepática de colesterol bueno (HDL) en un estudio de 4 semanas con 65 pacientes. El colesterol bueno ayuda a eliminar otras formas de colesterol del organismo, y unos niveles más elevados protegen contra los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.
Se necesitan ensayos clínicos más amplios y sólidos para investigar si la lecitina puede realmente reducir el colesterol.
2) Enfermedades mentales
La lecitina contiene un fosfolípido llamado fosfatidilinositol, un compuesto natural que puede ser eficaz contra el trastorno de pánico.
En un estudio de 6 pacientes con manía, 5 de ellos experimentaron una mejor salud mental con el consumo de lecitina pura .
Un meta-análisis de la lecitina informó de que merecía la pena seguir investigando como terapia complementaria para el trastorno bipolar .
De nuevo, se necesitarán ensayos en humanos más amplios y potentes para confirmar o refutar estos beneficios. Actualmente no hay pruebas suficientes para recomendar la lecitina para mejorar la salud mental; hable con su médico sobre estrategias mejor estudiadas y con más investigación detrás.
3) Salud del hígado
La enfermedad hepática colestática es la ralentización del flujo biliar debido a conductos biliares dañados o inflamados. Los ratones experimentaron menos daños en el hígado cuando recibieron una dieta suplementada con lecitina de soja.
Los individuos con deficiencia de colina son más susceptibles de sufrir daños en el hígado e insuficiencia hepática. La colina de la lecitina se descompone primero en el hígado, donde ayuda a absorber las grasas.
Todavía no se ha estudiado el efecto de la lecitina en el hígado humano; la investigación sobre este beneficio potencial se ha limitado hasta ahora a los animales.
4) Respuesta al estrés
La lecitina puede mejorar la resistencia del organismo al estrés. Un estudio con 80 hombres y mujeres divididos en 4 grupos de 20 individuos. Antes de exponerse a una prueba de estrés, los participantes recibieron 400, 600 u 800 mg de lecitina de soja más fosfatidilserina (otro fosfolípido que suele estar presente en la lecitina) o un placebo durante 3 semanas.
Interesantemente, sólo el grupo de 400 mg mostró una menor respuesta al estrés en la prueba de estrés en comparación con el placebo .
Estos resultados deberán repetirse en ensayos humanos más amplios y sólidos.
5) Colitis
El derivado de la lecitina, la fosfatidilcolina, constituye más del 70% del total de las grasas que se encuentran en la capa de mucosidad que cubre la superficie interna del intestino. Esta capa sirve como barrera protectora que ayuda a mantener el tracto digestivo frente a las bacterias.
La colitis es una enfermedad intestinal inflamatoria crónica que ataca el revestimiento interno del colon con inflamación. En la colitis, hay una reducción significativa del contenido de fosfatidilcolina en la barrera mucosa protectora, lo que permite que las bacterias causen fácilmente la inflamación.
La suplementación de fosfatidilcolina en un estudio de 60 pacientes con colitis fue capaz de restaurar la barrera mucosa y disminuir la inflamación causada por la colitis.
Investigación celular en animales &(falta de pruebas)
No hay pruebas clínicas que apoyen el uso de la lecitina para ninguna de las afecciones enumeradas en esta sección. A continuación se presenta un resumen de la investigación existente en animales y células, que debería guiar los esfuerzos de investigación futuros. Sin embargo, los estudios enumerados a continuación no deben interpretarse como un apoyo a ningún beneficio para la salud.
6) Inmunidad
En un estudio, las ratas diabéticas a las que se les dio un suplemento diario de lecitina de soja tuvieron un aumento del 29% en la actividad de los glóbulos blancos .
Mientras tanto, las ratas no diabéticas tuvieron un aumento del 92% en los glóbulos blancos en general (células T y B).
Este beneficio potencial sólo se ha estudiado en animales; se necesitarán ensayos en humanos para confirmarlo y repetirlo.
7) Lesión por sales biliares
El hígado produce bilis. La vesícula biliar la almacena para digerir las grasas de la dieta, como el colesterol. Cuando los niveles de bilis son demasiado altos, las sales biliares pueden dañar las células al digerir su membrana celular grasa. La lecitina puede unirse a los niveles de sales biliares y reducirlos, protegiendo a las células del daño.
Este beneficio es especulativo y aún no se ha investigado en ensayos con humanos.
8) Absorción de fármacos y suplementos
Mejorar la absorción de los fármacos es un área de estudio controvertida.
Algunos fármacos y suplementos pueden tener efectos mejorados si se absorben más en el organismo. Sin embargo, algunos podrían resultar tóxicos si el organismo no puede distribuir, descomponer y eliminar adecuadamente un fármaco en mayores cantidades.
La lecitina puede ayudar a transportar fármacos y nutrientes liposolubles a través de las membranas celulares insolubles en grasa. Por ejemplo, suplementos como la curcumina, la Boswellia serrata, el té verde, la silimarina y el extracto de semilla de uva han demostrado una mejor absorción cuando se administran con lecitina.
Hable con su médico antes de complementar con lecitina para evitar cualquier interacción inesperada con los medicamentos o suplementos que ya esté tomando.
Lecitina &Salud cerebral
Algunas personas utilizan la lecitina para mejorar la salud del cerebro, pero los estudios sobre el tema han sido mixtos, contradictorios o negativos. Por ejemplo, un meta-análisis descubrió que la suplementación con lecitina no tenía un beneficio significativo para las personas con demencia; según los autores, las pruebas no eran suficientes ni siquiera para recomendar un ensayo más amplio.
Las personas que creen que la lecitina mejora la salud del cerebro pueden basar sus creencias en un puñado de estudios positivos. En uno de ellos, la fosfatidilserina (procedente de la lecitina de soja) mezclada con ácido fosfatídico mejoró la memoria, el estado de ánimo y la capacidad de pensamiento en un estudio de 3 meses de duración con 72 pacientes de edad avanzada. Esta misma mezcla también mostró una mejora de la función diaria, el estado de ánimo y el estado general en un estudio diferente de 2 meses con 56 pacientes de Alzheimer.
Sin embargo, en un estudio con 51 sujetos, el uso de altas dosis de lecitina no mejoró los síntomas en los pacientes con demencia.
Investigación sobre el cáncer
En otro estudio, los investigadores compararon 3.101 casos anteriores de cáncer de mama con 3.471 sujetos sanos. El uso de suplementos de lecitina se asoció con una menor incidencia de cáncer de mama.
La administración de suplementos de lecitina también se asoció fuertemente con una menor incidencia de cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas, pero no en mujeres premenopáusicas.
Estos resultados son prometedores, pero se necesitarán investigaciones adicionales para determinar si la lecitina puede disminuir de forma consistente el riesgo de cáncer de mama.
Efectos secundarios &Precauciones
1) Alergias
Dado que la lecitina de soja procede del aceite de soja, contiene proteínas de soja que pueden desencadenar alergias a la soja. Sin embargo, la sangre de pacientes sensibles a la soja no mostró ninguna reacción a la lecitina de soja. La lecitina de soja presenta un bajo riesgo para las personas con una reactividad menor a la soja.
La lecitina contiene proteínas de unión a la inmunoglobulina E (IgE). Cuando estas proteínas se unen a los anticuerpos del sistema inmunitario, los anticuerpos desencadenan una respuesta alérgica que puede provocar una rápida inflamación y molestias digestivas. Las personas alérgicas a la soja deben tener cuidado incluso con otros productos a base de lecitina.
2) Coagulación de la sangre
Un estudio de 15 días con 60 pacientes demostró que una dosis diaria de lecitina de soja aumentaba la aglomeración de células sanguíneas (adhesión de plaquetas) en la sangre. Las plaquetas de la sangre son responsables de sellar los vasos sanguíneos dañados. Sin embargo, el aumento de la actividad de las plaquetas sanguíneas está relacionado con las enfermedades cardíacas.
3) Infertilidad en los hombres
Los productos de soja, incluida la lecitina de soja, contienen la hormona vegetal fitoestrógeno, que actúa como la hormona humana, el estrógeno.
Los investigadores tomaron ratas embarazadas con fetos masculinos y añadieron fitoestrógenos a su dieta. Más adelante en su desarrollo, las ratas macho tenían un menor número de espermatozoides y desequilibrios hormonales.
4) Acumulación de grasa
La lecitina promovió la producción y el almacenamiento de grasa en las células de los ratones. Las células del hígado humano empezaron a acumular grasa cuando se les introdujo lecitina.
Embarazo
Después de que ratones preñados recibieran una dieta suplementada con lecitina de soja, sus crías mostraron más tarde defectos biológicos y de comportamiento, causando pereza y mal equilibrio.
La colina de la lecitina también puede ser una causa menor de preocupación durante el embarazo. Cuando la colina llega al intestino grueso, las bacterias intestinales y el hígado la convierten en óxido de trimetilamina (TMAO). Los niveles elevados de óxido de trimetilamina pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.
Interacciones con otros medicamentos
Se ha demostrado que la lecitina aumenta la adhesión de las plaquetas, lo que podría reducir la eficacia de anticoagulantes como la aspirina. La aspirina diluye la sangre al disminuir el efecto coagulante de las plaquetas en la sangre.
Limitaciones y advertencias
Muchos de los estudios disponibles sobre la lecitina sólo hacen pruebas en animales, por lo que algunos beneficios pueden no reproducirse en humanos. Se necesitan más ensayos en humanos; hable con un médico antes de utilizar la lecitina por sus supuestos beneficios para la salud.
Suplementación
Dosificación
No existe una dosis segura y eficaz establecida para los suplementos de lecitina. Las dosis más comunes utilizadas en los estudios oscilan entre 0,5 y 2 g/día .
La mayor dosis de lecitina utilizada en un estudio oscilaba entre 20 y 25 g/día.
Toma de contacto
La lecitina es un compuesto graso rico en colina y otros componentes activos. Se extrae con mayor frecuencia de la soja, aunque muchas grasas vegetales y animales contienen lecitina.
Los estudios clínicos indican que la suplementación con lecitina puede desempeñar un papel en el colesterol, la salud mental y la salud del hígado. La mayoría de las demás investigaciones se han limitado hasta ahora a los animales.