Una de las preguntas más frecuentes que recibimos es: «¿qué hacen las cigarras?». Esta pregunta es similar a la de «¿cuál es el propósito de las cigarras?» Las respuestas a ambas preguntas ayudan a la gente a entender por qué existen estas fascinantes e inusuales criaturas.
La reducción más sencilla de su ciclo vital es:
1) Nacen de un huevo.
2) Se entierran bajo tierra donde beberán de las raíces de las plantas durante la mayor parte de su vida.
3) Salen del subsuelo y se convierten en adultos.
4) Los machos emiten sonidos que atraen a las hembras.
5) Los machos & cortejan a las hembras &se aparean.
6) Las hembras ponen huevos fecundados en las ramas de las plantas, y el ciclo continúa.
7) Mueren.
Los detalles del ciclo de vida de una cigarra varían de una especie a otra, pero aquí hay una visión más detallada de lo que hacen las cigarras:
Del huevo a la ninfa de primer estadio:
1) Las ninfas de cigarra salen de los huevos.
2) Las ninfas se alimentan de fluidos vegetales a los que acceden gracias al surco del nido de huevos realizado por sus madres.
3) Abandonan el surco, y derivan hacia el suelo. Su descenso al suelo no les hace daño porque pesan muy poco.
4) Una vez en el suelo, escarban en la tierra hasta encontrar pequeñas raíces, de las que se alimentarán.
Una vez bajo tierra:
5) Bajo tierra, harán un túnel/excavación…
6) y establecerán una celda…
7) desde donde se alimentarán cómodamente. Las cigarras se alimentan de la savia del xilema de las plantas. Con la ayuda de bacterias transforman el agua, los minerales y los aminoácidos que se encuentran en los fluidos de los árboles en los tejidos de su propio cuerpo.
8) Orinan, de hecho parece que utilizan el exceso de fluido de las plantas para humedecer la tierra y ayudar a moldear las paredes de sus células.
9) A lo largo de su vida bajo tierra se moverán de raíz en raíz… ya que los sistemas de raíces de las plantas cambian con las estaciones, cuando las raíces mueren, o quizás para evitar a los depredadores.
10) Bajo tierra, una cigarra puede (dependiendo de la especie) pasar por cuatro instares, mudando tres veces (ver una imagen de los cuatro instares).
Preparándose para emerger:
11) Las cigarras construirán un túnel hasta la superficie del suelo, como preparación para su emergencia.
12) Las cigarras a menudo dan un paso más y construyen una chimenea/torreta sobre el suelo. Esto suele ocurrir en zonas de sombra o cuando el suelo está embarrado.
Una vez sobre el suelo:
13) Salen de sus túneles…
14) Las cigarras corren tan rápido como pueden…
15) Y encuentran una superficie perpendicular al suelo, se agarran con fuerza y comienzan a mudar…
16) Durante el proceso de muda (ecdisis), las cigarras realizan muchos movimientos acrobáticos para separarse de su piel ninfal, incluyendo la extracción de su antigua tráquea del cuerpo.
17) Una vez fuera de su piel de ninfa, inflarán sus alas…
18) … y expandirán varias partes de su cuerpo, como la cabeza.
19) Cambiarán de color.
20) Una vez que sus cuerpos estén lo suficientemente duros (la esclerotización cuenta como una cosa que hacen)…
21) Buscarán refugio, tal vez arrastrándose más arriba a lo largo del tronco de un árbol…
22) o si eres una Magicicada, puede que te quedes por ahí con la esperanza de que un depredador te coma.
Casamiento y reproducción:
23a) Si eres una cigarra macho, vas a cantar… a no ser que pertenezcas a una especie que no pueda cantar, en cuyo caso, moverás las alas de forma que produzcas un sonido.
Hay muchos tipos de cantos: a) llamadas de socorro, b) llamadas para establecer el territorio, c) llamadas para atraer a las hembras, d) incluso coros de muchas cigarras y e) llamadas de cortejo
23b) Las cigarras hembras, y algunas cigarras macho, mueven sus alas para emitir sonidos, también en un esfuerzo por atraer y enganchar a una pareja.
24) La mayoría de las cigarras (aparte de la Magicicada durante los primeros días de su vida adulta) tratarán de evitar ser devoradas por los depredadores.
25) Volarán, por supuesto.
26) Las cigarras, como la Magicicada, establecerán centros de coro, que son lugares donde las cigarras macho cantan juntas y las hembras acuden a su encuentro.
27) Las cigarras macho y hembra se cortejarán…
28) y se aparearán…
29) la cigarra hembra pondrá sus huevos en surcos (oviposición) que graba en un tallo de planta adecuado, y volvemos al paso 1.
30) Lo último que hacen las cigarras, por supuesto, es morir, y devolver los nutrientes encontrados en sus cuerpos al suelo, donde serán descompuestos y absorbidos por las plantas de las que se alimentaron.
Algunas cosas que las cigarras no hacen:
Aquí hay algunas cosas que las cigarras no hacen:
1) No buscan refugio durante los meses de otoño (es decir, no intentan vivir dentro de tu casa), a diferencia de las mariquitas o las chinches.
2) No pican ni transmiten veneno a las personas.
3) No mastican las hojas de las plantas, como las orugas o los saltamontes.
4) No tiran la basura al mar.