30 animales más mortíferos de la Tierra

Puede ser un mundo aterrador ahí fuera. Desde cocodrilos de 1.000 libras que comen hombres hasta pequeños insectos portadores de parásitos, los humanos se enfrentan a muchas amenazas en el mundo natural, especialmente cuando se trata de los animales más mortíferos del planeta. Algunos son el tipo de asesinos dramáticos que aparecen en las noticias de la noche, como los ataques de tiburones o los ocasionales ataques de osos. Pero con la misma frecuencia se trata de un ataque a manos (o colmillos o aguijón) de una criatura que no habríamos imaginado que pudiera provocar la enfermedad y la muerte. Grandes y pequeños, lentos y rápidos como un rayo, he aquí 30 de los animales más peligrosos del mundo. Cuidado. Si no te aterran en la naturaleza, seguro que aparecerán en tus pesadillas.

Estas ranas de brillantes colores son tan hermosas como mortales. Habitan en el norte de Sudamérica y miden apenas cinco centímetros cuando crecen, pero una sola de estas ranas contiene suficiente veneno (llamado batracotoxina) para matar a 10 hombres adultos. A diferencia de las serpientes o arañas venenosas, estas criaturas no necesitan morder para matar; el simple hecho de manipularlas puede transferir el veneno a una persona.

Esta asesina de muchos tentáculos flota frente a la costa del norte de Australia y los mares adyacentes, y es fácil que los nadadores y surfistas no la vean cuando se adentran en aguas profundas. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lo considera el animal marino más venenoso del mundo, ya que ataca con miles de células urticantes, conocidas como nematocistos, que golpean el corazón, el sistema nervioso y las células de la piel de la víctima a la vez. No existe un recuento oficial de muertes, pero la Fundación Nacional de la Ciencia de EE.UU. calcula que, sólo en Filipinas, mueren más de dos docenas de personas al año por picaduras de medusa caja; los datos anecdóticos sitúan la cifra global en más de 100. Puede que sea uno de los animales más mortíferos con los que es increíblemente probable encontrarse.

También conocidas como pez globo, estas criaturas tienen dos impresionantes opciones de defensa: Cuando se ven amenazados, «inflan» sus estómagos elásticos con agua, lo que dificulta que un depredador pueda rodearlos con sus mandíbulas. Pero lo más devastador es la tetrodotoxina que lleva, un veneno que no sólo le da un sabor terrible, sino que es mortal para aquellos peces o humanos que cometan el error de intentar comerlo. Esta sustancia es unas 1.200 veces más venenosa que el cianuro; un pez globo es capaz de matar a 30 humanos adultos.

Nativa de Pakistán, Sri Lanka y, como su homónima, de la India, estas criaturas encapuchadas son inmediatamente reconocibles y pueden llegar a medir entre 1,5 y 1,8 metros. Sus mordeduras causan dolor intenso, hinchazón y parálisis, y la muerte se produce en tan sólo 15 minutos si no se trata. Pero lo más peligroso de estas criaturas es su afición a cazar cerca de las casas en las zonas rurales, lo que las pone en contacto frecuente con los humanos.

Otro de los animales más mortíferos de la categoría «parece bonito e inofensivo, en realidad es súper mortal», estos caracoles de color marrón y blanco que viven en las cálidas aguas caribeñas y hawaianas esconden un conjunto de «dientes» en forma de arpón (en realidad llamados «radulae») repletos de conotoxina, que destroza el sistema nervioso de su presa, paralizándola antes de devorarla. «Para las especies de caracol cono que cazan peces es importante tener un veneno muy rápido y potente, porque de lo contrario los peces pueden escapar fácilmente de un depredador tan lento», dijo a la BBC Ronald Jenner, del Museo de Historia Natural de Londres.

Este escorpión es tan letal que incluso lleva «muerte» en su nombre. Su veneno altamente tóxico es igualado por su increíblemente rápida embestida, que permite a su aguijón envenenado azotar por encima de su cabeza a 130 centímetros por segundo, golpeando a su presa antes de que ésta sepa siquiera qué la golpeó. Encontrará estas pesadillas en el norte de África y en las regiones secas de Oriente Medio.

Estos peces feos pero difíciles de detectar se camuflan como rocas en el fondo del océano, atrapando a sus presas con sus rápidas mandíbulas. Los humanos no tenemos que preocuparnos de que nos coman, pero sí del veneno. Pisar uno de ellos hace que la inflamación se desplace rápidamente por el cuerpo, provocando un dolor intenso, dificultad para respirar, espasmos musculares y, en casos extremos, parálisis y muerte.

Las abejas de la miel generalmente se mantienen solas, esparciendo el polen, fabricando miel y no molestando a los humanos a menos que los humanos las molesten a ellas (en serio, la abeja promedio de tu patio trasero no es uno de los animales más peligrosos, y probablemente no quiera tener nada que ver contigo). Pero las abejas africanas, resultado de un experimento de cruces que salió mal en 1957, son mucho más agresivas, propensas a formar enjambres y dispuestas a perseguir a sus víctimas durante kilómetros y, sí, cuando la persecución termina, es mortal. También son cada vez más comunes en el sur y el oeste de EE.UU. Son uno de los animales más mortíferos que también son nuestra propia creación humana.

Estos animales de dientes afilados en realidad no acumulan tantas muertes como cabría esperar, pero son responsables de algunos daños graves para aquellos humanos lo suficientemente desafortunados como para cruzarse con ellos. Según estimaciones de Nature, matan una media de 22 personas al año, sólo en Tazmania.

Estos enormes animales son los mayores carnívoros del mundo y no tienen depredadores naturales, aparte de los humanos. Aunque tienden a mantenerse aislados a menos que sean acosados o estén hambrientos, cuando atacan, los resultados son brutales y mortales. Estudios recientes han descubierto que la agresividad de los osos polares hacia los humanos va en aumento, posiblemente debido a que el cambio climático les obliga a acercarse a los humanos que se encuentran en su entorno.

Estas serpientes liberan una hemotoxina que inhabilita la coagulación de la sangre en sus presas, abriendo su boca a casi 180 grados para masticar a su presa con sus colmillos traseros. El veneno hace que los tejidos y los órganos se degeneren, provocando hemorragias y sangrados por todos los orificios. La víctima puede tardar cinco días en morir de hemorragia interna.

Las criaturas feroces a veces son de pequeño tamaño. Con no más de 17 milímetros, estas moscas pueden no parecer gran cosa, pero son muy letales. Llevan consigo parásitos protozoarios conocidos como tripanosomas que causan lo que se conoce como enfermedad del sueño africana (con síntomas que incluyen mala coordinación, sueño interrumpido y finalmente la muerte). En 2009 se registraron algo menos de 10.000 casos y, aunque la Organización Mundial de la Salud espera erradicar la enfermedad para 2020, las moscas tsetsé siguen amenazando sus hábitats naturales de los Sudanes, la República Democrática del Congo y Angola.

Posiblemente la criatura más pequeña y mortal de esta lista, el mosquito común mide poco más de tres milímetros, pero es portador de la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el virus del Nilo, el virus del Zika y otras numerosas enfermedades mortales. Responsables de la muerte de unas 725.000 personas al año, los mosquitos son una amenaza para más de la mitad de la población humana mundial, según la OMS. ¿Y lo más aterrador? Estos minúsculos animales mortales están, con toda probabilidad, en tu casa mientras hablamos.

Aunque no son tan agresivos como Tiburón y otras películas podrían hacerte creer, no querrás cruzarte con uno de estos depredadores. Desde que se empezó a rastrear el animal, se han registrado 314 ataques no provocados a humanos, matando a 80 personas en total (una cifra modesta comparada con, por ejemplo, el mosquito). Con unos 300 dientes y una capacidad sensorial y de rastreo aterradora, estas bestias se han ganado su reputación.

Puede que tengan un aspecto desgarbado y bobalicón, pero estos animales pueden dar miedo: tienen una vena agresiva y pueden correr hasta 14 millas por hora, es decir, el doble de lo que corre la mayoría de la gente. Y si los has visto bostezar, ya sabes lo afilados que pueden ser esos dientes. Según la OMS, los hipopótamos son responsables de unas 500 muertes al año.

Estas criaturas son portadoras de gusanos parásitos, que infectan a los humanos con la enfermedad de la esquistosomiasis, causando dolor abdominal, sangre en la orina y finalmente la muerte. La OMS calcula que la esquistosomiasis causa entre 20.000 y 200.000 muertes al año

Estos tipos pueden llegar a ser muy grandes: miden 3 metros de largo y pesan hasta 1.000 libras. (Se esconden en las aguas salobres y dulces del este de la India, el sudeste asiático y el norte de Australia, y salen del agua para atacar a búfalos acuáticos, monos, jabalíes y alguna que otra persona. De todas las especies de cocodrilos, se considera que son las más propensas a darse un festín con las personas.

Este gusano redondo, escurridizo e insidioso, infecta el intestino delgado y acaba provocando la muerte de sus huéspedes. La OMS informa de que este bicho mata a una media de 2.500 personas al año.

Hay una razón por la que éste era el nombre en clave del personaje de Uma Thurman en Kill Bill. Estos reptiles son locamente venenosos y muy rápidos, lo que los convierte en una criatura muy peligrosa de encontrar en su hábitat nativo del sur y el este de África. Puede llegar a medir hasta 4 metros de largo y moverse hasta 12,5 millas por hora (lo que la convierte en la serpiente más rápida que existe). Pero lo más devastador es su veneno, que combina neurotoxinas y cardiotoxinas en una mezcla letal, que tiene la fuerza para matar a 10 personas con una sola mordida. Por todo ello, se la considera la serpiente más mortífera del mundo.

Aunque suelen evitar a los humanos, pues prefieren alimentarse de cadáveres antes que de personas vivas, una manada de estas cacareadas criaturas puede devorar una cebra entera -con huesos incluidos- en menos de media hora. En Etiopía y en otros lugares, también se sabe que invaden las zonas urbanas, brutalizando a los indigentes de la ciudad.

La araña más venenosa del mundo es especialmente peligrosa debido a su costumbre de, bueno, deambular por las casas, los coches, los racimos de plátanos y otros lugares donde es probable que entren en contacto con la gente. La mordedura de una de estas espeluznantes criaturas provoca primero sudoración y ardor, seguidos de una reducción de la presión sanguínea, visión borrosa y, si no se busca tratamiento, la muerte.

No te preocupes, tu mascota no entra en esta categoría y no es uno de los animales más mortíferos del mundo. Según la OMS, los perros rabiosos son responsables de unas 25.000 muertes al año en todo el mundo. Los países con grandes poblaciones de perros callejeros registran tasas de rabia correspondientemente altas (alrededor del 36% de las muertes por rabia se producen en la India cada año, la mayoría de las cuales provienen de personas que entran en contacto con perros rabiosos).

Aunque solemos pensar que el búfalo está en peligro de extinción o es vulnerable, esta especie en particular puede ser más peligrosa para los humanos que viceversa. Viven en el África subsahariana y tienden a mantenerse aislados, pastando y rondando sus abrevaderos favoritos, a menos que sus crías se vean amenazadas. Gracias a sus brutales y rápidos cuernos, tienen fama de haber matado a más humanos en África que cualquier otra criatura. El búfalo de gorra es uno de los animales más mortíferos con los que no conviene meterse.

Por supuesto, para los alérgicos a ellas, incluso las abejas, por lo demás pacíficas, pueden ser mortales. En un año normal, según los CDC, hasta 100 personas mueren en Estados Unidos por este tipo de picaduras.

Estos asesinos son mucho más silenciosos que los tiburones con dientes o los leones, pero podría decirse que son más desagradables, ya que viven como parásitos en los intestinos de sus huéspedes, provocando desnutrición y diarrea. Según la OMS, estas criaturas han sido la causa de unas 2.000 muertes.

Esta especie es considerada por los expertos en tiburones como más peligrosa que el gran blanco, ya que son agresivos y se sienten cómodos en agua salobre y dulce, lo que les permite habitar en ríos y afluentes cerca de zonas muy pobladas. Como tal, han sido responsables de la muerte de 27 personas a lo largo de los años.

Al igual que el hipopótamo, el elefante es generalmente vegetariano, pero puede hacer valer su peso cuando lo necesita, y cuando es acosado o presionado, puede ser brutal. «Creo que los elefantes se están volviendo más agresivos con los humanos en zonas muy comprimidas en las que se les dispara y se les acosa», dijo a National Geographic Caitlin O’Connell-Rodwell, bióloga de la Universidad de Stanford en Palo Alto (California).

Un nombre engañosamente dulce para un cliente muy desagradable. Estos insectos pican a los humanos en los labios y la cara mientras duermen, depositando el parásito infeccioso del Trypanasoma cruzi. Este parásito entra en el torrente sanguíneo y provoca la enfermedad de Chagas, que puede provocar un paro cardíaco o una disfunción intestinal. Se calcula que el Chagas causado por las chinches besuconas causa unas 10.000 muertes, lo que le ha valido a esta criatura su otro apodo: chinche asesina.

Difícilmente tan peligrosos como las chinches besuconas o las moscas tsetsé, los lobos no son, sin embargo, las criaturas con las que quieres encontrarte de forma inesperada. Según los investigadores, estas criaturas matan, de acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza, a una media de 10 personas al año -muy modesto, sí, pero aún así no es suficiente para sacarlos de esta lista de los animales más mortíferos.

Oye, nosotros también somos animales, y letales, además. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, en 2012 se produjeron unos 437.000 homicidios en los que una persona fue asesinada por otra. Después del mosquito que transmite la malaria, puede que seamos los animales más mortíferos del mundo.