30 a 50 cerdos asilvestrados, explicados

Todo comenzó con una simple pregunta al cantautor de alt-country Jason Isbell por parte de William McNabb, un residente de Arkansas que se describe a sí mismo en su página de Twitter como «Marido / Padre / Cristiano / Libertario / Alumno de la WCU / & Fan de Pearl Jam & Red Sox»:

Isbell había expresado, al igual que muchas celebridades, su apoyo al control de armas (específicamente a la prohibición de las armas de asalto) tras los tiroteos masivos de El Paso y Dayton.

Así que McNabb intentó rebatirle nombrando una razón legítima para poseer AR-15 y otros rifles semiautomáticos avanzados: acribillar a los cerdos asilvestrados que les amenazan a él y a sus hijos pequeños.

Por desgracia para McNabb, la imagen mental de un violento ejército de cerdos enfrentándose a un héroe con AR-15 se impuso rápidamente en Twitter y, en poco tiempo, fue tendencia en todo el país con más de 50.000 tuits.

Eran buenos tuits. Probablemente fue el único día bueno en Twitter en la historia del sitio web. Y no fue sólo en Twitter. Ya existe un juego web interactivo en el que los jugadores pueden defender a sus hijos pequeños de entre 30 y 50 cerdos.

Gabriella Paiella, de GQ, no tardó en ofrecer una explicación del fenómeno de los cerdos asilvestrados y yo me encontré detrás de la curva, decepcionando a mis editores al no explicar los cerdos antes que nuestros competidores. Como todo el mundo, me encontré viviendo en el mundo de los cerdos, jugando con las reglas que los cerdos hicieron.

Me he puesto en contacto con el Sr. McNabb en repetidas ocasiones para obtener comentarios sin éxito, en un intento de obtener una cuenta completa de sus relaciones y las de su familia con los cerdos asilvestrados, que al parecer son entre 30 y 50. (Debo decir también que McNabb ha denunciado haber recibido amenazas y acoso, lo cual es horrible e inaceptable.)

Afortunadamente, McNabb explicó gran parte de la situación en tweets posteriores. Esto es lo que los cerdos le hicieron al señor McNabb, lo que le están haciendo a gran parte de Estados Unidos y Europa, y lo que el dilema de los cerdos salvajes dice sobre la naturaleza de la moralidad humana.

Lo que los cerdos salvajes le hicieron al señor McNabb

Aquí está la cosa: McNabb no posee un arma de asalto, ni AR-15 ni ninguna otra. Quiere dejar eso muy claro. En su lugar, ha utilizado un rifle de caza del calibre 270 con apenas cuatro cartuchos para defenderse de los cerdos salvajes de su patio.

Estos cerdos han llegado a su propiedad de 10 acres cuatro veces, informa McNabb. En la temporada de lluvias en su ciudad de Arkansas, los cerdos son empujados fuera de los «pantanos / áreas bajas en busca de un terreno más alto», lo que resulta en que empujan a las zonas residenciales humanas. McNabb ha afrontado la situación disparando, atrapando y poniendo perros a los cerdos.

Recordando un ataque específico de cerdos, McNabb dice que disparó y mató a tres cerdos con su pistola antes de meter a sus hijos dentro. Sus hijos no sufrieron ningún daño.

Entonces, ¿cuál es la conexión desde la perspectiva de McNabb entre los cerdos y la política de armas? La cuestión, según él, es que el tipo de arma importa. Las escopetas no son tan efectivas como un rifle para este propósito, afirma, y a pesar de no tener un arma de asalto, «algunos de mis vecinos sí la tienen y, por experiencia personal, puedo ver cómo les ha ayudado».

Para que conste, el Departamento de Agricultura de EE.UU. no está de acuerdo con este enfoque de la gestión de los cerdos salvajes. «Disparar puede ser una medida de control eficaz cuando sólo hay unos pocos cerdos asilvestrados individuales en una zona», aconseja el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) en una página titulada «Cerdos asilvestrados – Métodos para gestionar los daños». «Si se observan grupos más grandes, disparar a unos pocos individuos del grupo puede alterar la organización social y hacer que se dispersen aún más por el paisaje, aumentando así el potencial de daños. También es muy difícil, si no imposible, disparar a todos los cerdos asilvestrados de un grupo a la vez. El disparo en el suelo requiere mucho trabajo y es poco probable que tenga el alivio deseado de los daños.» Énfasis mío.

Por lo tanto, mientras que un grupo más pequeño de cerdos asilvestrados -quizás de tres a cinco- podría gestionarse mediante disparos, un grupo del tamaño de 30 a 50 no se gestiona eficazmente mediante armas de fuego. Sin embargo, el APHIS está de acuerdo con McNabb en que las cercas pueden ser prohibitivas como técnica de control.

En cuanto al rango de números de 30 a 50, el portavoz de la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas, Keith Stephens, dijo a Paiella de GQ: «Supongo que es posible, pero eso es muy grande. El tamaño típico que vemos suele ser inferior a 20». Stephens anima a los habitantes de Arkansas a ponerse en contacto con la Comisión de Caza &Pesca para que les ayuden a lidiar con cualquier problema con los cerdos.

Lo que los cerdos salvajes hicieron a Estados Unidos -y al mundo

Uno de los mensajes clave de McNabb a lo largo de sus tuits es que se trata de un problema real. Y, para ser claros, lo es, como demuestran los vídeos que tuiteó a la gente que se burla de él:

Los vídeos no son suyos – «no podía grabar y disparar a los cerdos simultáneamente»- pero ilustran lo devastador que es el problema de los cerdos asilvestrados en gran parte de Texas y en estados vecinos como Arkansas.

El problema no suele ser de seguridad. Rick Taylor, del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, señala que aunque «todos los animales salvajes tienen el potencial de ser peligrosos, especialmente cuando están heridos o acorralados… en estado natural, los cerdos asilvestrados prefieren correr y escapar del peligro, y no se consideran peligrosos». Si se les atrapa o acorrala, o se desafía a un cerdo herido o a una madre que protege a sus hijos, existe un potencial de peligro: «Sus afilados colmillos, combinados con su velocidad de vértigo, pueden causar graves lesiones». Pero si McNabb se hubiera limitado a meter a sus hijos dentro, probablemente habrían estado bien.

El problema, en cambio, tiene que ver con los daños de hasta 2.500 millones de dólares que los cerdos salvajes causan a la agricultura cada año. «Los cerdos salvajes son ‘omnívoros oportunistas’, lo que significa que comen casi todo», explica John Morthland, de la revista Smithsonian. «Devoran o destruyen campos enteros de sorgo, arroz, trigo, soja, patatas, melones y otras frutas, frutos secos, hierba y heno. Los agricultores que plantan maíz han descubierto que los cerdos recorren metódicamente las hileras durante la noche, extrayendo las semillas una a una».

Sus males no se detienen ahí, escribe Morthland. También:

…erosionan el suelo y enturbian los arroyos y otras fuentes de agua, causando posiblemente la muerte de peces. Alteran la vegetación autóctona y facilitan el arraigo de las plantas invasoras. Los cerdos reclaman la comida que se pone a disposición del ganado y, en ocasiones, se comen también al ganado, especialmente corderos, cabritos y terneros. También se alimentan de animales silvestres como ciervos y codornices y se dan un festín con los huevos de las tortugas marinas en peligro de extinción.

Debido a su susceptibilidad a los parásitos y las infecciones, los cerdos salvajes son potenciales portadores de enfermedades. La brucelosis porcina y la pseudorabia son las más problemáticas debido a la facilidad con la que pueden transmitirse a los cerdos domésticos y a la amenaza que suponen para la industria porcina.

Y esos son sólo los problemas que causan los cerdos salvajes en las zonas rurales. En las zonas suburbanas e incluso urbanas de Texas, se sienten como en casa en los parques, en los campos de golf y en los campos deportivos. Tratan el césped y los jardines como si fueran un bar de ensaladas y se enredan con los animales domésticos.

Los cerdos asilvestrados se caracterizan por tener una piel dura, unas patas rápidas y la inteligencia de, bueno, cerdos, que son mucho más astutos que el típico ciervo o pato u otro animal de caza.

En respuesta a esta amenaza, los estados amenazados por los cerdos asilvestrados han adoptado medidas extremas. «Se pueden capturar por cualquier medio o método en cualquier época del año», escribe Rick Taylor, del departamento de parques de Texas. «No hay temporadas ni límites de capturas, pero se requiere una licencia de caza y el permiso del propietario para cazarlos». La carne de cerdo salvaje es aparentemente bastante magra y sabrosa (al menos según algunos entusiastas del cerdo salvaje), lo que lleva a algunos a abogar por la caza y el consumo de los cerdos salvajes, pero incluso esta motivación adicional no fue suficiente para conseguir controlar la población de cerdos

En 2011, Texas aprobó lo que se conoce como el proyecto de ley del «cortador de cerdo», que legaliza el uso de helicópteros montados en armas para acribillar a los cerdos salvajes a un ritmo mucho más rápido de lo que McNabb y su rifle de caza de cuatro balas pueden manejar.

Sonia Smith en Texas Monthly tenía un excelente artículo sobre la experiencia de la caza aérea de cerdos en 2011, si quieres saber más sobre este método. Desafortunadamente para los cazadores (y los agricultores asolados por los cerdos), la ley de caza aérea de cerdos no ha sido muy efectiva. La caza aérea es cara y no es especialmente popular, y lo que es peor, los cerdos son demasiado astutos para ello, informa Kelley Shannon, del Dallas Morning News. «Los cerdos se han vuelto inteligentes. Se han dado cuenta de lo que significan los ruidos de los rotores, y se han dirigido a la cobertura pesada», dijo Steve Lightfoot, del Departamento de Parques de Texas, a Shannon el año después de la aprobación de la ley.

Algunos estados, como Missouri, han abandonado la caza como su principal estrategia de control (punta de sombrero de The Guardian). En la revista Missouri Conservationist Magazine, Lauren Hildreth, del Departamento de Conservación, afirma: «Por lo que hemos visto en Missouri y en otros estados, sabemos que la caza no es eficaz para eliminar los cerdos asilvestrados. Aquí, en Missouri, se fomentó la estrategia de disparar a la vista durante más de 20 años. Durante ese tiempo, la población de cerdos asilvestrados siguió creciendo»

En su lugar, Hildreth insta a los habitantes de Missouri a informar de los cerdos al Departamento de Conservación para que pueda atraparlos de forma eficaz. «Denuncia – ¡No dispares!» es su consejo final.

Lo que debemos a los cerdos salvajes

Los cerdos asilvestrados son un grave problema agrícola. Pero presentan, yo diría, un serio problema moral, sin chistar, también. La imagen de turistas de caza en helicópteros haciendo llover la muerte sobre los cerdos -e incluso de personal de conservación experimentado atrapando y aplicando la eutanasia a los cerdos- plantea una cuestión moral obvia: ¿Es ético matar a los cerdos de esta manera?

Hasta cierto punto es una pregunta subsidiaria. Si crees que las condiciones de las granjas industriales de cerdos -como la de Smithfield en Carolina del Norte, donde una investigación muestra que las cerdas madre son forzadas a estar en jaulas diminutas donde no pueden moverse y con frecuencia aplastan a sus lechones hasta la muerte accidental- son moralmente aceptables, es difícil ver por qué matar a tiros o aplicar la eutanasia a los cerdos asilvestrados sería peor.

Pero mucha gente, y no sólo los vegetarianos o los veganos, se oponen a la brutalidad de las granjas industriales modernas. Y siempre que se acepte algún tipo de limitaciones morales en el trato que damos a los animales de granja domesticados -por no hablar del trato que damos a los animales de compañía como los perros y los gatos, que básicamente nadie aceptaría que se les tratara como a los cerdos (que probablemente son más inteligentes)-, entonces la cuestión de lo que les debemos a los animales salvajes es una siguiente pregunta natural.

El sufrimiento de los animales salvajes es un área de investigación creciente entre ciertos zoólogos, filósofos y otras personas interesadas en los derechos de los animales, en parte porque plantea preguntas incómodas y amplía drásticamente el alcance de su proyecto. Una cosa es acabar con la ganadería industrial, una industria estrictamente innecesaria para la supervivencia humana y que representa claramente una intervención humana maligna desde la perspectiva de los derechos de los animales. Pero, ¿cómo es posible que matar a un animal en una granja no sea ético y matar a un animal en la naturaleza sea ético?

En cierto modo, los cerdos asilvestrados son un caso fácil para los investigadores del sufrimiento de los animales salvajes. Se trata de una especie invasora introducida en América por Cristóbal Colón y Hernando de Soto, que ha ganado terreno debido a que el cambio climático provocado por el hombre ha provocado inviernos más suaves. Nosotros creamos el problema de los cerdos asilvestrados, así que tiene sentido que tengamos algunas obligaciones éticas en cuanto a cómo gestionarlo.

(Los casos más difíciles implican obligaciones hipotéticas de defender a los animales salvajes contra el sufrimiento causado por los animales carnívoros o los estragos de la naturaleza – en otras palabras, proteger a una gacela de un león, una obligación que filósofos como Oscar Horta y Jeff McMahan y grupos de investigación como la Wild Animal Initiative han argumentado que podríamos tener. Sí, suena absurdo – pero eso es un artículo más largo para una fecha posterior.)

Si usted cree que los cerdos tienen un estatus moral -y yo lo creo- eso implica que deberíamos buscar activamente medidas como la anticoncepción que no implican poner a los cerdos a la muerte directamente, pero podría ser eficaz en la reducción del tamaño de la población. En la actualidad no hay anticonceptivos disponibles para los cerdos asilvestrados, y el método presenta muchas dificultades (como la posibilidad de que los anticonceptivos se propaguen a otras especies o a los humanos que se comen a los cerdos), pero la investigación y la defensa adicionales podrían cambiar eso.

Tomar en serio el bienestar de los cerdos también implica que medidas como el enfoque de Missouri de atrapar y eutanasiar a los cerdos son preferibles a la escopeta aérea – especialmente si ese enfoque es más eficaz de todos modos.

Aquí no es donde esperaba terminar este artículo, pero aquí estamos. No preguntes lo que deberías hacer a los cerdos asilvestrados; pregunta lo que puedes hacer por los cerdos asilvestrados.

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