La pandemia de COVID-19 en curso ha traído la imprevisibilidad en las vidas de la mayoría de los cazadores, especialmente aquellos con planes de viaje que les exigían pasar las fronteras estatales o internacionales para perseguir la caza silvestre.
Y mientras que muchos cazadores del Estado de la Estrella Solitaria seguirán enfrentándose a la incertidumbre debido a la crisis sanitaria en curso, hay un resquicio de esperanza que sigue siendo cierto: el pronóstico general de la caza de ciervos en Texas es excelente.
El Texas Outdoor Digest pidió a Alan Cain, líder del programa de cola blanca para el Departamento de Parques de Texas &Vida Silvestre, que proporcionara su visión de primera mano sobre cómo este otoño e invierno se formará para la cantidad y la calidad en el Estado de la Estrella Solitaria.
Cain dijo que las lluvias de primavera son siempre un buen primer indicador de lo buena que puede terminar siendo una temporada de ciervos. Señaló que 2020 tuvo un gran comienzo en ese sentido.
«Hemos sido bendecidos en Texas con precipitaciones bien distribuidas y oportunas en gran parte del estado durante finales de abril, mayo y principios de junio, y eso tiene a muchos cazadores y administradores de ciervos esperanzados en una gran temporada 2020», dijo Cain. «Estas lluvias de primavera ayudaron a muchas áreas del estado, incluyendo el sur de Texas, la meseta de Edwards y las áreas del oeste a recuperarse de las condiciones muy secas que persisten desde el otoño y el invierno de 2019. Las condiciones del hábitat preparan el escenario para un buen crecimiento temprano de la cornamenta y los números de reclutamiento de cervatillos se ven bien.»
Cain señaló que el recuento general de cola blanca de Texas -que ya es el más alto de la nación- ha continuado expandiéndose, con nuevas oportunidades de caza que se han agregado en las últimas temporadas.
«La población de ciervos en el estado continúa viendo un crecimiento positivo a largo plazo con las estimaciones más recientes alrededor de 5,5 millones de ciervos o una densidad de 49.35 ciervos por cada 1.000 acres», dijo Cain, señalando que la densidad no es obviamente uniforme en todo el estado, con lugares como el Hill Country que tienen cifras mucho más altas de ciervos por acre.
«Desde una perspectiva estatal, los cazadores podrían esperar ver una mayor proporción de ciervos en las clases de edad de 6,5 a 8,5 años como resultado de la cosecha de cervatillos por encima de la media en los años anteriores correspondientes, mientras que otras clases de edad reflejan una distribución más uniforme. La cosecha de ciervas ha disminuido ligeramente en los últimos dos años, lo que probablemente ha contribuido a la ampliación de la proporción de ciervas a ciervos de 2,95 en 2018 a 3,32 en 2019.
«La buena noticia para los cazadores es que debería haber un montón de remanentes de años anteriores. Los resultados de la encuesta anual de cosecha de caza mayor de TPWD estiman 846,330 ciervos (54% de ciervos y 46% sin cuernos) cosechados en la temporada 2019, que fue un 4,2% menos que la temporada 2018. La cosecha sin cuernos aumentó ligeramente en comparación con 2018, mientras que la cosecha de ciervos disminuyó un 9,4% con respecto a 2018. La tasa de éxito de los cazadores en 2019 se estimó en un 60% con un estimado de 1,07 ciervos cosechados por cazador o alrededor de 7,46 ciervos cosechados por 1,000 acres. Se esperan tendencias de cosecha similares para la temporada 2020.»
Aquí está la perspectiva del venado de cola blanca de Texas para 2020-21, que en general se ha perfilado como excelente en casi todos los puntos calientes de caza, desglosado por región con datos y cifras de Cain.
Perspectiva de ciervos en el Hill Country
«La meseta de Edwards, ubicada en la parte central de Texas, tiene la mayor población de ciervos en el estado con una estimación de alrededor de 2,37 millones de ciervos», dijo Cain. «Se espera que los números de la población disminuyan a partir de 2019 como resultado de un extenso brote de ántrax en DMUs 4 y 5 en la parte occidental de la región. Los informes anecdóticos de los ganaderos en esa área afectada estiman tasas de mortalidad localizadas tan altas como el 90% en algunas propiedades, pero la pérdida de mortalidad no fue uniforme, y muchos ranchos informaron solo una pérdida de muerte menor atribuida al ántrax. En algunos casos, estas pérdidas proporcionaron beneficios a largo plazo al reducir la densidad de ciervos y hacerla coincidir con la capacidad natural de carga de los pastizales nativos. Esta reducción de la población debería dar lugar a ciervos más sanos y, con suerte, a una mayor nutrición para ayudar a los ciervos a maximizar la producción de astas.
«A pesar del brote de ántrax de 2019 y de los impactos de la población, todavía hay abundantes ciervos en la mayor parte de la región y los cazadores que buscan oportunidades para ver muchos ciervos cuando están en el campo deberían poner el Hill Country en la lista de prioridades para cazar este otoño. El éxito de los cazadores en esta región ronda el 76% con un estimado de 12,7 ciervos cosechados por cada 1,000 acres en 2019. Dentro de la Meseta hay seis unidades de gestión de ciervos con densidades que van desde 293 por 1,000 acres hasta 42 ciervos por 1,000 acres. El área alrededor de los condados de Llano y Mason (DMU 6) tiene la mayor densidad de la región con las estimaciones más recientes de 293,23 ciervos por cada 1.000 acres.
«Se anima a los cazadores a capturar tantas hembras como sea posible en la mayor parte de la Meseta con el fin de reducir las poblaciones de ciervos para aliviar la presión de ramoneo en los hábitats y llevar la proporción de hembras a ciervos más equilibrada».
«Los cazadores pueden esperar ver un mayor porcentaje de ciervos en el rango de edad de 4,5 a 7,5 años en relación con otras clases de edad como resultado de la alta producción de cervatillos en los años anteriores correspondientes. Los cazadores que busquen machos de mayor edad deben centrarse en la DMU 4, la zona que va de Del Río a Junction, y en la DMU 7 sur, la zona que va de Hondo a Del Río y al norte de la 90. El promedio de tres años indica que el 46,7% de los machos cosechados tenían 4,5 años o más en la DMU 4 y el 45,9% en la DMU 7 Sur. En general, el Hill Country es una gran región de caza de ciervos y las expectativas están por encima de la media para la temporada 2020.»
Perspectiva del ciervo del sur de Texas
«Al cierre de la temporada de caza 2019-20, el sur de Texas estaba experimentando una condición difícil con la mayoría de las áreas que no recibieron ninguna lluvia razonable desde agosto de 2019», dijo Cain. «Las condiciones de los rangos estaban en declive con muy pocas malezas de invierno y poco o ningún crecimiento verde en muchas especies clave de matorrales. Aquellas propiedades con un programa de alimentación suplementaria vieron menos impacto, ya que los ciervos todavía tenían algunas reservas de grasa de cara a principios de febrero.
«Si las condiciones del hábitat no hubieran mejorado con las lluvias de abril y mayo, el sur de Texas habría estado en una temporada de caza 2020 difícil, al menos en el contexto de la calidad de la cornamenta. Sin embargo, las temperaturas relativamente suaves y las buenas lluvias de esta primavera preparan el terreno para otra buena temporada, especialmente en la mitad oriental de la región y el sur hacia el Valle del Río Grande.
«Las poblaciones de ciervos en la región son estables con las estimaciones de población más recientes de 438.000 ciervos. Tres unidades de gestión de ciervos están representadas en la región del sur de Texas y las densidades de ciervos oscilan entre 15 ciervos por 1.000 acres y 40 ciervos por 1.000 acres. Con las buenas condiciones de desove y los informes de un gran número de cervatillos en el suelo a principios de julio, se espera que la estimación de la población de 2020 se mantenga estable o muestre un ligero aumento. Se espera que las estimaciones de la proporción de sexos se sitúen en torno a 2,2 hembras por macho, similar a las estimaciones de 2019. Los cazadores deberían esperar ver más machos de 5,5 años en la población como resultado de una cosecha de cervatillos en 2015, pero menos machos en ese grupo de edad de 6,5 o más.
«Los machos maduros tienden a dominar la cosecha en el sur de Texas con un 53% de 4,5 años o más, y cuando se añaden los machos de 3,5 años, ese número salta al 68%. Los cazadores que busquen cazar ciervos maduros deberían considerar el sur de Texas. Se espera que la calidad de la cornamenta sea al menos media y quizás mejor que la media. El puntaje promedio de Boone & Crockett para un buck de 5,5+ en 2019 fue de 130,87 B&C y un aumento con respecto a los dos años anteriores.»
Post Oak Savannah Deer Outlook
«Las densidades estimadas de ciervos en el Post Oak Savannah varían de 26 a 89 ciervos por 1,000 acres con las densidades más altas que ocurren en DMU 11, esa área a lo largo del corredor de la Interestatal 10 desde San Antonio hasta Houston», dijo Cain. «Las poblaciones de ciervos en la parte sur de la región han experimentado un aumento lento pero constante en los últimos 15 años. En los esfuerzos para ayudar a hacer frente a la creciente población de ciervos en esta área, TPWD abrió una temporada de cuatro días sin cuernos durante el Día de Acción de Gracias esta última temporada de caza. Los cazadores estaban obligados a informar de la cosecha de ciervos sin cuernos a través de la aplicación TPWD My Hunt Harvest para ayudar a los biólogos a evaluar el impacto de la cosecha en esa población (los condados incluyen Austin, Bastrop, Caldwell, Colorado, Dewitt, Fayette, Gonzales, Guadalupe, Karnes, Lavaca, Lee, Waller, Washington y Wilson. Los condados también incluidos en ese cambio son Goliad, Jackson, Victoria, y Wharton condados al norte de la carretera U.S. 59 y Comal, Hays y Travis al este de IH-35).
«La cosecha total reportada sin astas en los 21 condados donde se requiere la notificación obligatoria fue de 3.978 ciervos sin astas. En esos mismos 21 condados, se cosecharon 17.313 ciervos sin cuernos adicionales a través del programa MLDP. Los días de caza de ciervos sólo dieron lugar a una cosecha adicional de 1 ciervo sin cuernos por cada 1.830 acres. La nueva temporada de días para ciervos no parece tener un impacto significativo en la población de ciervos en la DMU 11 y se espera que las tendencias de la población se mantengan estables o aumenten ligeramente en estas unidades de gestión de ciervos del sur.
«Al desplazarse hacia el norte, las densidades de ciervos tienden a disminuir en la DMU 19 Norte y 18, donde la fragmentación del hábitat afecta a la distribución de los ciervos y al crecimiento general de la población. Las buenas condiciones de hábitat de esta primavera deberían contribuir a un año de producción de cervatillos por encima de la media, manteniendo los números actuales de la población de cara a la temporada 2020.
«Las encuestas de edad y cornamenta indican que el 68% de la cosecha de ciervos estuvo representada por ciervos de 3,5 años o más en 2019 y los cazadores deben esperar que esta tendencia continúe en 2020 con algunos ciervos de buena calidad disponibles para la cosecha. En relación con otras clases de edad, es posible que haya algunos ciervos menos en las clases de edad de 4,5 a 5,5 años como resultado de las bajas cosechas de cervatillos en 2016 y 2017. Los cazadores también deberían notar un buen número de machos de 1,5 a 3,5 años en la población. Teniendo en cuenta las condiciones de forraje y la disponibilidad, se espera que la calidad de la cornamenta sea buena para la temporada 2020 y probablemente por encima de la media de 2019 de 123 B&C para los machos de 5,5 años o más. El éxito de los cazadores en la región se estimó en un 63% en 2019 y sigue tendencias similares en los últimos años.»
Pineywoods Deer Outlook
«La estimación más reciente de la población en el este de Texas es de 286.000 ciervos, un aumento positivo con respecto a los dos años anteriores. Se espera que esa tendencia positiva en el crecimiento de la población continúe en 2020 con condiciones favorables para un alto reclutamiento de cervatillos», dijo Cain. «Las densidades de ciervos van desde un mínimo de 7,88 ciervos por 1.000 acres en la DMU 13 en la parte sur de los Pineywoods hasta 25,25 ciervos por 1.000 acres en la DMU 14 en la parte central de la región. Aunque las densidades de ciervos son más bajas que en otras regiones del estado, aquellas propiedades con buenas prácticas de gestión del hábitat están viendo buenas densidades de ciervos y un buen reclutamiento de cervatillos.
«Basado en años anteriores de producción de cervatillos, los cazadores deberían esperar ver un buen número de ciervos de 2,5, 3,5 y 7,5 años de edad en relación con otras clases de edad. Las tendencias de la cosecha de machos indican que el 53,4% de la cosecha de machos fueron machos de 3,5 años o más, un subproducto de la regulación de la restricción de la cornamenta. Los cazadores deben esperar la misma tendencia para 2020 y, como siempre, es probable que la región produzca algunos tremendos ciervos.
«El éxito de los cazadores en 2019 se estimó en un 56% y una cosecha de 6,13 ciervos por cada 1,000 acres con tendencias de cosecha que se espera que permanezcan estables en los Pineywoods para la próxima temporada.»
Perspectiva de los ciervos de Cross Timbers
«La región de Cross Timbers en el norte de Texas tiene la segunda población de ciervos más alta del estado, solo detrás de la región de Edwards Plateau», dijo Cain. «El Cross Timbers abarca cinco DMUs con densidades de ciervos que van de 14 a 88 ciervos por cada 1.000 acres. Las mayores densidades de ciervos se dan en la DMU 23 (88 ciervos por 1.000 acres) y en la DMU 25 Sur (81 ciervos por 1.000 acres) en la parte central de la región.
«La producción de cervatillos en la Cross Timbers ha sido en general superior al 50% durante los últimos ocho años y se espera que en 2020 sea al menos media, si no superior a la media, como resultado de las magníficas condiciones de los pastos, especialmente en la parte oriental de la Cross Timbers. Como resultado de estas cosechas de cervatillos relativamente constantes, la estructura de edad de la manada de ciervos está bien distribuida. Los cazadores pueden notar algunos ciervos adicionales de 7,5 y 8,5 años de edad en relación con otras clases de edad, ya que 2012 y 2013 fueron buenos años de reclutamiento de cervatillos.
«Las tendencias de cosecha para 2019 indican que el 70% de la cosecha de ciervos estuvo representada por ciervos de 3,5 años o más, por encima del promedio a largo plazo del 57,3%. Los cazadores deben esperar ver un buen número de ciervos maduros en la cosecha para 2020. El éxito de los cazadores para 2019 se estimó en un 60% y una cosecha de 7,43 ciervos por cada 1.000 acres.»
Perspectiva de los ciervos de Rolling Plains
«La región de Rolling Plains oriental y occidental generalmente tiene poblaciones de ciervos más bajas en comparación con otras ecorregiones, con densidades de ciervos que varían de 31 a 69 ciervos por cada 1.000 acres en el este de Rolling Plains, y de 21 a 33 ciervos por cada 1.000 acres en el oeste de Rolling Plains», dijo Cain. «Las tendencias de la población son estables, pero se espera que la producción de cervatillos baje para 2020 en las Rolling Plains occidentales que se perdieron la mayor parte de las lluvias de primavera.
«El número proyectado de ciervos en las clases de edad de 4,5 a 5,5 y 7,5 años será mayor en relación con otros grupos de edad en ambas regiones de las Rolling Plains. En 2019, el 85% de la cosecha de ciervos en las Rolling Plains occidentales estuvo representada por ciervos de 3,5 años o más, muy por encima del año anterior y del promedio a largo plazo del 70%. Debido a los mayores tamaños de las propiedades y la presión de caza relativamente ligera, así como un mayor interés en la gestión de los ciervos, se espera que las tendencias de cosecha de los ciervos de clase de edad más avanzada continúen en 2020.
«En las Rolling Plains orientales, los ciervos de 3,5 años o más representaron alrededor del 79% de la cosecha en 2019 con el promedio a largo plazo del 63%. Los cazadores deben esperar que esta tendencia continúe en 2020, y si se buscan ciervos maduros, esta sería una buena región a considerar. El éxito de la cosecha es ligeramente mayor en las llanuras rodantes del este (74%) que en las llanuras rodantes del oeste, 69%. La cosecha por 1.000 acres en 2019 se estimó en 7,3 en las llanuras orientales y 2,8 ciervos por 1.000 acres en las llanuras occidentales. Las tasas de cosecha más bajas en la parte occidental de la región no son inesperadas con densidades de ciervos mucho más bajas.»
Enfermedad de emaciación crónica de Texas
«Se recuerda a los cazadores que revisen la página web de la enfermedad de emaciación crónica de TPWD para obtener información sobre los requisitos de las pruebas de CWD y las restricciones de movimiento de los cadáveres en las zonas de CWD para la temporada 2020-21», dijo Cain. «Se ha establecido una nueva zona de CWD en el condado de Kimble, cerca de Segovia. El muestreo obligatorio de los ciervos cosechados por los cazadores y las restricciones de movimiento de los cadáveres se aplican en esta nueva zona.
«Además, como recordatorio, los cazadores de Texas que cosechan ciervos, alces, alces u otras especies susceptibles en otros estados positivos a la CWD también deben cumplir con las restricciones de movimiento de los cadáveres cuando traen esos animales cosechados de vuelta a Texas. Estos requisitos e información adicional sobre la CWD se pueden encontrar en la página web de la TPWD sobre la CWD. Además, la Comisión de Salud Animal de Texas tiene requisitos de pruebas obligatorias que se aplican en todo el estado a las especies exóticas cosechadas susceptibles a la CWD como el alce, el ciervo rojo, el sika, el alce y el reno.»
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