Juego antiguo
Los juegos de mesa y dados han sido una actividad popular en casi todas las sociedades humanas durante miles de años; de hecho, son tan antiguos que se desconoce cuál es el juego más antiguo o el original, si es que existe alguno.
Incluso los antiguos griegos jugaban a su cuota de juegos de mesa; esta ilustración en un ánfora griega del siglo VI a.C. (ahora expuesta en los Museos Vaticanos de Roma) muestra a los héroes griegos Aquiles y Áyax jugando a los dados entre las batallas del asedio de Troya.
Aquí hay un vistazo a algunos de los juegos de mesa y dados antiguos más interesantes, que van desde varios siglos hasta muchos miles de años de antigüedad.
Ajedrez vikingo
En agosto de 2018, los arqueólogos del Proyecto Libro del Ciervo en Escocia desenterraron un tablero de juego en lo que creen que era un monasterio medieval.
Los investigadores buscan indicios de que el edificio enterrado fue habitado por monjes que escribieron el Libro del Ciervo, un manuscrito iluminado del siglo X de los evangelios cristianos en latín que también contiene los ejemplos más antiguos de escritura gaélica escocesa que se conservan.
El antiguo tablero de juego estaba rayado en una piedra circular que se encontró sobre capas enterradas en el edificio fechadas en los siglos VII y VIII.
Los historiadores creen que se utilizaba para jugar al hnefatafl, un juego de estrategia nórdico a veces llamado ajedrez vikingo, aunque en realidad no está relacionado con el ajedrez. El juego enfrenta a un rey y 12 defensores en el centro contra 24 atacantes dispuestos alrededor de los bordes del tablero.
Juego del Molino Medieval
En julio de 2018, los arqueólogos encontraron una cámara secreta al final de una escalera de caracol en el castillo de Vyborg, cerca de la frontera de Rusia con Finlandia, que data del siglo XIII.
Entre los objetos encontrados en la cámara secreta estaba este tablero de juego, inscrito en la superficie de un ladrillo de arcilla, que los investigadores creen que se utilizaba para jugar a una versión medieval del juego de mesa conocido como «morris de nueve hombres» o «molino».
El juego se remonta al menos al Imperio Romano y fue popular durante la época medieval en Europa. Para jugar, dos jugadores colocaban las piezas en las intersecciones de las líneas del tablero y se turnaban para moverse. Si un jugador construía un «molino» de tres piezas seguidas, era premiado con una de las piezas de su oponente.
Piezas de ajedrez de Lewis
El juego de ajedrez propiamente dicho se ha jugado en Europa durante muchos siglos – y el juego de ajedrez más famoso en la arqueología puede ser las piezas de ajedrez de Lewis, que se encontraron enterradas junto a una playa en la isla de Lewis en 1831.
No se sabe cómo llegaron allí, pero los arqueólogos creen que las piezas de juego se fabricaron en los siglos XII o XIII, cuando Lewis formaba parte del Reino de Noruega, y que pueden haber sido enterradas para su custodia por un comerciante itinerante.
Las 93 piezas de juego, que se cree que proceden de cuatro juegos de ajedrez completos, están talladas en colmillos de morsa y dientes de ballena. Las piezas más grandes representan a reyes, reinas, eclesiásticos (obispos), caballeros y guardias (torres) medievales, mientras que los peones están representados por piedras talladas en pie.
Caballero noruego
Se cree que el juego del ajedrez fue introducido en Europa desde Oriente Medio alrededor del siglo X.
Varios hallazgos arqueológicos atestiguan la popularidad del juego en la Europa medieval, incluyendo esta pieza de ajedrez de 800 años de antigüedad procedente de Noruega, que fue encontrada en 2017 durante una excavación de una casa del siglo XIII en la ciudad de Tønsberg.
Se cree que la pieza representa un caballo del juego de ajedrez, que se conocía en la época por su nombre persa shatranj. Los arqueólogos dicen que está tallada en cornamenta con un estilo «árabe», aunque creen que probablemente se fabricó en algún lugar de Europa.
Juego del Go
El juego de mesa más famoso de China es el Go, que ahora se juega en todo el mundo. Se cree que se desarrolló en China hace entre 2.500 y 4.000 años, y puede ser uno de los juegos más antiguos que aún se practica en su forma original.
Una historia dice que el juego fue inventado por el legendario emperador Yao, que se dice que gobernó entre 2356 y 2255 a.C., para enseñar disciplina a su hijo; otra teoría sugiere que el juego se desarrolló a partir de un tipo de adivinación mágica, en la que las piezas blancas y negras representaban los conceptos espirituales del Yin y el Yang.
El Go se introdujo en Japón en el siglo VIII d.C. y se convirtió en el juego favorito de los aristócratas, que patrocinaban a los mejores jugadores contra otros clanes nobles. Hoy en día, los jugadores profesionales de Go compiten en torneos por premios valorados en cientos de miles de dólares.
Dados griegos y romanos
Los romanos adoptaron los juegos de dados de los griegos – colecciones como la del Museo Británico contienen muchos dados antiguos de ambas regiones y de todo el Imperio Romano. En 1985 también se encontró en Alemania una «torre de dados» de la época romana para lanzarlos.
Los dados antiguos podían estar tallados en piedra, cristal, hueso, asta o marfil, y aunque los dados cúbicos que conocemos hoy en día eran comunes, no eran la única forma que se utilizaba: los arqueólogos han encontrado varios dados poliédricos, incluidos dados de 20 caras grabados con caracteres griegos procedentes del Egipto ptolemaico.
Los arqueólogos no están de acuerdo en que estos dados se utilizaran siempre para los juegos; en cambio, es posible que se utilizaran para la adivinación, ya que los caracteres o las palabras de cada cara del dado representaban a un antiguo dios que podía ayudar al lanzador de dados.
Juego de dados chino
Los dados también se utilizaban en la antigua China: en 2015 se encontró un misterioso juego con un inusual dado de 14 caras en una tumba de 2.300 años de antigüedad cerca de la ciudad de Qingzhou.
El dado, hecho de diente de animal, se encontró con 21 piezas de juego rectangulares con números pintados en ellas, y una baldosa rota que alguna vez fue parte de un tablero de juego decorado con «dos ojos … rodeados de patrones de nubes y truenos.»
Los arqueólogos creen que el dado, las piezas y el tablero se utilizaban para jugar a un antiguo juego de mesa llamado «bo» o «liubo» – pero el juego fue popular por última vez en China hace unos 1.500 años, y hoy nadie conoce las reglas.
Tableros Mancala de Israel
En julio de 2018, los arqueólogos anunciaron que habían encontrado una «sala de juegos» en sus excavaciones de un taller de cerámica de la época romana del siglo II d.C. cerca de la ciudad de Gedera, en el centro de Israel.
Entre los hallazgos había varios tableros para el antiguo juego de mancala, que consistían en hileras de pozos tallados en bancos de piedra, y un tablero de juego de mancala más grande tallado en una piedra separada.
La habitación parece haber servido como centro de relajación para los trabajadores de la alfarería – un «spa» de 20 baños y un conjunto de vasos y cuencos de vidrio para beber y comer también se encontraron en el sitio.
El mancala sigue siendo un juego popular hoy en día, especialmente en partes de África y Asia. Se juega moviendo fichas, canicas o semillas entre los hoyos del tablero de juego, capturando las piezas del oponente y moviendo las piezas fuera del tablero para ganar la partida.
Chaturanga de la India
Chaturanga es el precursor indio del juego persa shatranj, que se convirtió en ajedrez en Occidente. Se inventó durante el Imperio Gupta del norte y el este de la India alrededor del siglo VI d.C., aunque en la región del Valle del Indo se han encontrado lo que podrían ser tableros de «proto-ajedrez», datados hace más de 3.000 años.
Las piezas del shatranj incluían generales, elefantes y carros, que se cree que corresponden a las piezas del ajedrez moderno de reinas, alfiles y torres.
El nombre chaturanga proviene de la antigua lengua sánscrita, que significa «cuatro brazos», un término utilizado para describir las divisiones tradicionales de un ejército. La imagen (mostrada aquí) de un manuscrito indio del periodo Gupta, muestra a los dioses hindúes Krishna y Radha jugando al Chaturanga en un tablero de 8 por 8 casillas. Los tableros no tenían cuadros como los de ajedrez de hoy, pero estaban marcados en las esquinas y en las casillas centrales – nadie sabe la razón.
Pachisi y Chaupar
El juego indio del pachisi se sigue jugando hoy en día, y una versión del mismo se juega en Occidente como el juego del ludo. Se cree que se desarrolló a partir de juegos de mesa anteriores alrededor del siglo IV d.C., y ahora se considera el juego nacional de la India.
Una ilustración (mostrada) de una pintura mogol del siglo XVIII muestra a las esposas del gobernante de Lucknow jugando al chaupar, un juego estrechamente relacionado con el pachisi que utiliza el mismo tablero en forma de cruz.
Tradicionalmente, los jugadores de pachisi y chaupar movían sus piezas por el tablero según un lanzamiento de seis o siete conchas de cauri, que podían caer con la apertura hacia arriba o hacia abajo -hoy en día se suelen utilizar dados.