14 cosas que quizá no sepa sobre la Torre Sears/Willis

Desde el momento en que se inauguró como el edificio más alto del mundo en 1973, el edificio antes conocido como Torre Sears ha cautivado la imaginación de los visitantes. Incluso si ha salido al Skydeck transparente, aquí hay algunas cosas que puede que no sepa sobre el imponente edificio.

1. LA TORRE SEARS DE LA QUE HAS OÍDO HABLAR NO FUE EN REALIDAD LA PRIMERA.

El rascacielos que bate récords y que se cierne sobre la Wacker Drive de Chicago fue concebido y construido entre 1969 y 1973, unas buenas seis décadas después del desarrollo de la sede original de Sears, Roebuck & Company. La torre del edificio Sears Merchandise se erigió en la avenida South Homan, en el barrio de Lawndale de Chicago, a seis kilómetros al oeste del lugar en el que su sucesor acabaría levantándose. La torre original tenía 15 pisos relativamente cortos, con una altura máxima de 249 pies.

2. LA TORRE SEARS NO SE LLAMA «LA TORRE SEARS» DESDE 2009.

Si vives fuera de Chicago, es muy probable que no te hayas enterado del nuevo nombre del emblemático rascacielos -la Torre Willis-, que adquirió al transferir la propiedad a Willis Group Holdings en 2009. En realidad, Sears había perdido los derechos de denominación del edificio en 2003, pero la marca del minorista se mantuvo durante otros seis años hasta que Willis puso su nombre en la torre.

3. LOS CHICAGOANOS INTENTARON VOLVER A CAMBIAR EL NOMBRE DE LA TORRE.

Willis Group Holdings probablemente sabía que habría cierta resistencia al cambio de nombre, pero el apasionado clamor contra la eliminación de «Sears» fue impresionante. Poco después de que la Torre Sears se convirtiera en la Torre Willis, 90.000 ciudadanos de Chicago se unieron en un movimiento digital para oponerse al cambio, y una petición para revertir el cambio acumuló 50.000 firmas.

4. SEARS NO HA OCUPADO LA TORRE DESDE 1995.

La asociación nominal de la torre con la empresa Sears fue en realidad el último lazo que se cortó. Tras un declive gradual de la prosperidad durante la década de 1980, Sears decidió vender la torre en 1988. Pero al no poder encontrar un comprador, Sears pidió un préstamo de 850 millones de dólares a AEW Capital Management y a la compañía de seguros MetLife, utilizando esencialmente el edificio como garantía. En 1994, Sears transfirió el control efectivo de la torre a sus dos acreedores y desalojó las instalaciones al año siguiente.

5. ANTES DE PODER CONSTRUIR LA TORRE, SEARS TUVO QUE COMPRAR UNA CALLE.

Para construir la torre, Sears compró 15 edificios a 100 propietarios. Pero más problemática fue la calle Quincy, que dividía los lotes en los que se iba a levantar el edificio. Sears pagó a la ciudad 2,7 millones de dólares por la calle y la arrancó.

6. LA TORRE SE COMPONE EN REALIDAD DE NUEVE ESTRUCTURAS DIFERENTES.

A diferencia de otros gigantes como el Empire State Building y el World Trade Center, la Torre Sears se construyó en realidad como un conjunto de nueve edificios separados, plantados juntos en un cuadrado unificador. Los «tubos» comparten una anchura uniforme, que mide hasta 75 pies cuadrados, pero tienen una altura diferente. Dos (los tubos noroeste y sureste) ascienden hasta el piso 50 del edificio; dos (noreste y suroeste) hasta el 66; tres (norte, sur y este) hasta el 90; y dos (oeste y centro) hasta la cúspide de la Torre Sears en el piso 108.

7. EL DISEÑO SE INSPIRÓ EN UN PAQUETE DE CIGARETES.

Como era de esperar, el arquitecto de la Torre Sears, Bruce Graham, y el ingeniero de estructuras, Fazlur Rahman Khan, se enfrentaron a la cuestión de conjugar la estabilidad y el estilo en un edificio tan grande y no estaban seguros de cómo alcanzar la altura deseada del edificio sin sacrificar el atractivo estético. Khan no estaba seguro de que el sistema de tubos diera lugar a un rascacielos de aspecto elegante. Según cuenta la historia, durante un almuerzo para discutir estas reservas, Graham sacó un puñado de cigarrillos Camel de su bolsillo y mostró a su socio los cilindros atados, cada uno asomando por su puño a diferentes alturas. La imagen tocó la fibra sensible de ambos hombres y aseguró la utilización del método del tubo para la Torre Sears.

8. LAS DEMANDAS INTENTARON IMPEDIR QUE LA TORRE SOBREPASARA LOS 67 PISOS.

El edificio puede haberse convertido en un icono de Chicago, pero en sus primeros días no tardó en atraer la ira del público. En marzo de 1972, con 56 pisos ya terminados, se presentaron dos demandas para impedir que el edificio superara los 67 pisos. Las demandas, presentadas en los tribunales del condado de Lake y del condado de Cook, representaban el temor de que un rascacielos de gran tamaño interrumpiera la recepción de televisión en los alrededores. Ambas mociones fueron desestimadas, al igual que una petición posterior a la FCC para interferir en el desarrollo de la Torre Sears.

9. PUEDES VER CUATRO ESTADOS DIFERENTES DESDE LA CUBIERTA DE OBSERVACIÓN.

Si el tiempo lo permite, la cubierta de observación situada en lo más alto de la torre permite una vista panorámica no sólo de los alrededores de Chicago, sino de los vecinos del Estado de las Praderas al norte y al este: Wisconsin, Michigan e Indiana.

10. LOS BAÑOS DE LA TORRE SEARS SON LOS MÁS ALTOS SOBRE EL SUELO DEL HEMISFERIO OCCIDENTAL.

Los baños del Skydeck de la torre, situados a 5 metros de altura sobre las calles de Chicago, son los que más suben desde el nivel del suelo del hemisferio occidental. Eso no quiere decir que no haya baños en Estados Unidos que alcancen una mayor altura. El Heavenly Mountain Resort de South Lake Tahoe, California, por ejemplo, ofrece una instalación pública a 9000 pies sobre el nivel del mar. Sin embargo, como dichas instalaciones se asientan cómodamente en la tierra firme de la montañosa Sierra Nevada, su distancia del suelo al retrete palidece en comparación con la de las instalaciones de la torre de 103 pisos.

11. DOS ASPIRANTES A SPIDERMAN HAN ESCALADO EL EXTERIOR DEL EDIFICIO.

La primera escalada exterior con éxito de la Torre Sears tuvo lugar en 1981. El doble de acción estadounidense Daniel Goodwin, de 25 años, enfundado en un traje de Spiderman de cuerpo entero, se abrió paso utilizando un arsenal de equipo de escalada que incluía ventosas y dispositivos de leva. Casi dos décadas después, el temerario francés Alain Robert -conocido coloquialmente como «Spiderman»- se propuso subir la apuesta. En agosto de 1999, Robert consiguió escalar la Torre Sears con un arnés de seguridad y con sus propias manos y pies desnudos. Como ninguna de las dos hazañas estaba autorizada por las fuerzas del orden locales, ambos fueron arrestados inmediatamente después de alcanzar su objetivo.

12. UN EXTRAÑO CULTO CONSPIRÓ UNA VEZ PARA DESTRUIR LA TORRE.

Una amenaza mucho más grave para el edificio surgió en 2006. El FBI se enteró del plan de un colectivo de terroristas aficionados para poner una bomba en la Torre Sears y detuvo a siete hombres de Miami antes de que pudieran llevar a cabo el plan. Aunque los llamados Salvadores Divinos Universales, o Liberty City Seven, no llevaban armas ni tenían vínculos claros con sus supuestos directores ideológicos de Al Qaeda, se les consideró un peligro legítimo. Además de su proclividad a los grandes planes de violencia, se descubrió que el grupo abrazaba un conjunto de principios de religiones como el judaísmo, el cristianismo y el islam. Es más, la función más destacada de los Salvadores Divinos Universales no era la de una organización religiosa, sino la de un grupo de entusiastas de las artes marciales.

13. HUBO UN PLAN DE CORTA DURACIÓN PARA REPINTAR LA TORRE DE PLATA.

Durante un breve periodo de tiempo en 2009, el edificio contempló un cambio de imagen para acompañar su cambio de marca como la Torre Willis. Los propietarios consideraron cambiar su fachada negra por un revestimiento plateado, pero rápidamente decidieron que el edificio emblemático de Chicago sólo debía sufrir un cambio a la vez.

14. LA TORRE SEARS SÓLO PERDIÓ UN TÍTULO A FAVOR DE LA TORRE PETRONAS.

Después de 25 años como el edificio más alto del planeta, la Torre Sears se despidió de su altura superlativa en 1998, cediendo el paso a un nuevo campeón, las recién construidas Torres Petronas de Kuala Lumpur. El dúo arquitectónico superó a Sears por unos buenos 33 pies, pero no pudo eclipsar a la de Chicago en todos los aspectos. Con sólo 88 pisos cada una, las Torres Petronas ni siquiera se acercaron a superar el récord mundial de 108 pisos de la Torre Sears. Este récord se mantendría hasta 2010, cuando fue superado por la construcción del Centro de Comercio Internacional de Hong Kong, de 118 pisos, y el Burj Khalifa de Dubai, de 163 pisos, actual poseedor del título de edificio más alto del mundo.