Una fobia es un miedo irracional o extremo a un objeto, situación o entorno. Ya sea anticipada o encontrada en persona, las fobias desencadenan una respuesta emocional de ansiedad, pánico y miedo excesivo. Debido a estas respuestas desagradables, una persona hará todo lo posible para evitar su fobia.
En el peor de los casos, las fobias pueden provocar problemas graves como ansiedad y depresión severas. Este estrés puede provocar a su vez problemas físicos como dolor crónico, TDAH, trastornos del sueño, trastornos alimentarios, abuso de sustancias y síndrome del intestino irritable (SII).
Cuando se expone a una fobia, los sentimientos abrumadores de ansiedad de una persona pueden provocar un ataque de pánico. Algunos de los síntomas físicos de un ataque de pánico, que pueden estar asociados a una fobia, son los siguientes:
- Dificultad para respirar
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Boca seca
- Latidos cardíacos rápidos
- Entorpecimiento
- Escalofríos
- Temblores
- Sudoración
.
Clasificación de las fobias
Las fobias se clasifican como un trastorno de ansiedad, que es el tipo más común de trastorno mental. En conjunto, los trastornos relacionados con las fobias afectan a aproximadamente 36 millones de adultos en Estados Unidos, lo que supone casi el 20% de la población1. Los trastornos relacionados con las fobias se clasifican en 3 categorías diferentes:
- Fobias específicas – Miedo y ansiedad excesivos relacionados con un objeto, animal o situación específicos
- Agorafobia – Miedo y ansiedad excesivos por estar en un entorno desconocido, como espacios abiertos o multitudes.
- Fobias sociales – Miedo y ansiedad excesivos a las interacciones sociales y a la posibilidad de ser escudriñado
Al determinar si tiene uno de estos tipos de fobias, es importante recordar que van más allá de nuestra respuesta normal al miedo. Por ejemplo, puede sentir un miedo tremendo si está de excursión en el bosque y ve un oso. Esta es una reacción normal y racional que forma parte de la respuesta de lucha o huida del cuerpo.
Una fobia, en cambio, es un miedo irracional que genera ansiedad. Por ejemplo, usted puede tener un miedo mortal a los perros y tratar de evitarlos a toda costa. Sin embargo, la realidad racional es que la gran mayoría de los perros no van a hacerle ningún daño.
Además de causar un miedo y una ansiedad excesivos e irracionales, existen algunos otros requisitos para que una condición sea diagnosticada como fobia. Según la Asociación Americana de Psiquiatría, los síntomas de la fobia deben experimentarse durante 6 meses o más, ser limitantes para la vida, causar evitación o angustia extrema, y no deben ser causados por otro trastorno.2
¿Cuáles son las fobias más comunes en el mundo?
Los expertos han identificado docenas de fobias. La lista incluye fobias extrañas y absurdas como el miedo a los colores y el miedo a las barbas, así como fobias más comprensibles como el miedo al dentista o el miedo a la enfermedad. Las siguientes se identifican habitualmente como las fobias más comunes con las que lidia la gente.
Triskaidekafobia
La triskaidekafobia es un miedo al número 13. En la cultura occidental, este número se considera de tan mala suerte que los edificios se lo saltan a la hora de identificar sus plantas para que no haya una planta 13. Aproximadamente el 10% de los estadounidenses son supersticiosos con el número 13, y algunas de estas personas tienen un miedo excesivo a este número. Los viernes 13 se consideran especialmente de mala suerte, hasta el punto de que algunas personas se niegan a salir de casa o incluso a levantarse de la cama en esos días.3
Claustrofobia
La claustrofobia es el miedo a estar en lugares cerrados. Si experimenta rutinariamente ansiedad severa o tiene un ataque de pánico mientras está en una habitación llena de gente o en un espacio cerrado pequeño, puede tener esta fobia. Otros signos específicos de claustrofobia son buscar o estar cerca de las salidas, evitar los ascensores y evitar el tráfico intenso. Si la claustrofobia es grave, el mero hecho de cerrar la puerta de una habitación en la que se encuentre desencadenará sentimientos de pánico.
Acrofobia
Se calcula que alrededor del 5% de la población sufre acrofobia,4 que se define como un miedo grave a las alturas. Es normal y natural tener cierto miedo a las alturas, pero un acrofóbico tiene un miedo irreal a las alturas. Incluso subirse a una escalera corta o estar en un piso alto de un edificio de oficinas puede provocar una gran ansiedad a una persona que padece acrofobia. Sentirse mareado o congelado son dos síntomas comunes de la acrofobia. Una desagradable sensación de giro conocida como vértigo también es un síntoma de este trastorno.
Nicofobia
La mayoría de los niños tienen miedo a la oscuridad, ¡pero muchos adultos también! De hecho, alrededor del 11% de la población padece un miedo extremo a la oscuridad, también conocido como nyctofobia.5 Esta fobia se asocia comúnmente con la falta de sueño. Otros síntomas son las náuseas, la sequedad de boca y la falta de aire. Además del miedo a no poder ver, un nictófobo suele tener un miedo persistente a que le ocurra algo malo en la oscuridad.
Cinofobia
La cinofobia es un miedo extremo a los perros. Esta fobia puede ser más común de lo que se piensa, ya que afecta aproximadamente al 5% de la población.6 La cinofobia suele ser el resultado de un encuentro traumático con un perro durante la infancia. La persona que la padece puede haber sido perseguida o mordida por un perro cuando era niña, y desde ese incidente persiste una ansiedad y un miedo extremos a los perros. Al igual que otras fobias relacionadas con los animales, el miedo a los perros es más frecuente en las mujeres.
Astrafobia
Si tiene un miedo extremo e irracional a los truenos y a los relámpagos, puede padecer la enfermedad conocida como astrafobia. Un astrafóbico suele estar atento a los partes meteorológicos y puede llegar a extremos de cambiar sus planes si se avecina una tormenta. Cuando se expone a rayos y truenos, un astrafóbico puede esconderse o hacerse un ovillo. El dolor en el pecho y el sudor en las palmas de las manos son síntomas comunes cuando estos individuos se exponen a los rayos y truenos. Las investigaciones indican que la astrafobia es la tercera fobia más común.7 Muchos perros y gatos también tienen esta fobia.
Aerofobia
El miedo a volar en aviones, helicópteros u otros vehículos aéreos se conoce como aerofobia. Esta fobia puede estar relacionada con la claustrofobia y la acrofobia, ya que implica estar en un espacio cerrado además de estar en las alturas. Se calcula que hasta un 25% de las personas que vuelan padecen esta fobia.8 Los síntomas de la aerofobia incluyen desorientación, mareos y ansiedad extrema.
Misofobia
Las personas que padecen misofobia, también conocida como germafobia, tienen un miedo excesivo a los gérmenes, las bacterias, la suciedad y las infecciones. Evitar el contacto con los demás, lavarse las manos obsesivamente y pasar demasiado tiempo limpiando son signos de misofobia. Las personas que tienen un orden obsesivo-compulsivo (TOC) son más propensas a desarrollar este trastorno. Si descubre que siente una ansiedad excesiva por los gérmenes y que afecta negativamente a su calidad de vida, considere la posibilidad de buscar la ayuda de un profesional de la salud mental.
Agorafobia
Se calcula que casi el 1% de los estadounidenses adultos padecen agorafobia.9 Clasificado en su propia categoría de fobias, este tipo de trastorno de ansiedad hace que la persona entre en pánico cuando se expone a ciertos lugares o situaciones en los que siente que no tiene control y en los que puede ser difícil escapar. Los síntomas de la agorafobia pueden incluir los siguientes:
- Miedo a las multitudes
- Miedo a salir de casa solo
- Miedo a los espacios abiertos
- Miedo al transporte público
- Miedo a los espacios cerrados (es decir, claustrofobia)
Además de la claustrofobia, el miedo a estar solo, o monofobia, es un tipo común de agorafobia.
Arachofobia
Varias películas a lo largo de los años han jugado con nuestro miedo común a las arañas. Las arañas pueden dar miedo y asco a la mayoría de la gente, pero un aracnofóbico tendrá una respuesta muy exagerada y de pánico cuando se encuentre incluso con la más pequeña de estas criaturas de 8 patas. Si tiene tanto miedo a las arañas que evita ir a lugares en los que cree que pueden estar presentes o tiene que salir de casa cuando ve una, puede ser uno de los aproximadamente 5% de personas que tienen esta fobia común.10
Tripanofobia
La tripanofobia es un miedo a las agujas utilizadas en procedimientos médicos como las inyecciones o la donación de sangre. Esta fobia común también se asocia con el miedo a otros procedimientos médicos. El miedo y la ansiedad a las agujas pueden ser tan graves que una persona evite buscar la atención médica que necesita de un médico o un dentista. Se estima que el 10% de los estadounidenses puede sufrir este trastorno.11 Es importante que estas personas busquen la ayuda de un profesional de la salud mental si la fobia les impide recibir la atención que necesitan.
Ofiofobia
Conocida como ofiofobia, un miedo intenso e irracional a las serpientes es experimentado por alrededor de 1/3 de la población adulta.12 De manera similar a la exposición de nuestro miedo común a las arañas, muchas películas y programas han jugado con el miedo común a las serpientes también. Las investigaciones también demuestran que, al igual que las arañas, los seres humanos han evolucionado para sentir y temer de forma natural a las serpientes.13 Pero no es hasta que este miedo se vuelve extremo e irracional que se desarrolla una fobia.
Las fobias sociales, conocidas médicamente como trastorno de ansiedad social, pueden ser tan aterradoras como una fobia específica como el miedo a las serpientes. De hecho, las fobias sociales pueden causar importantes problemas de salud que a menudo son más difíciles de abordar y tratar que una fobia específica. Las fobias sociales van más allá de la mera «timidez». Por el contrario, implican un miedo y una ansiedad constantes a que la persona sea observada y juzgada por los demás. Otros síntomas de las fobias sociales son:
- Evitar los entornos sociales
- Ansiedad extrema de actuación, como hablar en público
- Miedo a interactuar con extraños
- Preocupación por pasar vergüenza
- Ansiedad por anticipar un evento o actividad temida
- Analizar excesivamente sus interacciones sociales
Superar las fobias
Las fobias son altamente tratables, y hay una variedad de métodos diferentes disponibles para ayudar a las personas a superarlas. Hablar con un profesional de la salud mental suele ser el primer paso. Un psiquiatra o psicólogo puede recomendar un tratamiento cognitivo-conductual (TCC), medicación o una combinación de ambos para tratar una fobia.
Otros tratamientos populares para las fobias incluyen la inundación, el contracondicionamiento y el modelado. La inundación implica la exposición total a la fobia hasta que la ansiedad desaparezca, mientras que el contracondicionamiento expone al individuo a la fobia gradualmente a lo largo del tiempo. El modelado, por otro lado, es un tratamiento pasivo que consiste en observar a otras personas que se enfrentan a la fobia sin sufrir daños.
Otra opción es utilizar el reencuadre de la percepción EVOX para trabajar la fobia. Mediante el mapeo de voz y un proceso de retroalimentación patentado, puede cambiar con éxito su percepción sobre una fobia para crear una relación más sana y funcional con las cosas que teme.
Fuentes:
1. «Datos & Estadísticos». Asociación de Ansiedad y Depresión de América. Adaa.org.
2. «Impact of the DSM-IV to DSM-5 Changes on the National Survey on Drug Use and Health». Centro Nacional de Información Biotecnológica. Ncbi.nlm.nih.gov.
3. «Triskaidekaphobia». Triskaidekafobia – Miedo al número trece.info. Triskaidekaphobia.info.
4. Black, Rosemary. «Acrofobia (El miedo a las alturas): ¿Es usted acrofóbico?» Remedy Health Media, LLC.
5. Miller, Karin. «No eres sólo tú: Muchos adultos tienen miedo a la oscuridad». Conde Nast. Glamour.com.
6. Abboud, Patrick. «Cinofobia: El miedo paralizante a los perros que afecta a 1 de cada 20 personas». SBS. Sbs.com.au.
7. «Astrafobia». Wikipedia. En.wikipedia.org.
8. Olesen, Jacob. «Fobia a volar – Aerofobia». FEAROF. Fearof.net.
9. McIntosh, James. «Lo que hay que saber sobre la agorafobia». Healthline Media UK Ltd. Medicalnewstoday.com.
10. Schmitt, W.J. & R.M. Muri. «Neurobiologie der Spinnenphobie». Schweizer Archiv fur Neurologie und Psychiatrie 160, no. 8 (2009): 352-355.
11. «Tripanofobia – Miedo a las agujas». American Addiction Centers, Inc. Luxury.rehabs.com.
12. Ceriaco, L.M.P. «Human attitudes towards herpetofauna: La influencia del folclore y los valores negativos en la conservación de anfibios y reptiles en Portugal». Revista de Etnobiología y Etnomedicina 8, nº 8 (2012).
13. Moskowitz, Clara. «Por qué tememos a las serpientes». Future US, Inc. Livescience.com.