10 rasgos vestigiales que no sabías que tenías

10) El apéndice
El apéndice es probablemente el órgano humano vestigial más conocido. Etiquetado como «proceso vermiforme» en esta imagen, nuestros ahora diminutos apéndices pueden haber ayudado alguna vez a nuestros ancestros primates con la digestión de plantas ricas en celulosa, según los expertos. Algunos científicos creen que el apéndice humano moderno puede desempeñar un papel como «refugio» para las bacterias buenas que ayudan a la digestión, pero cualquiera que haya pagado por una apendicectomía le dirá que su verdadera función es forrar las carteras de los cirujanos que lo extraen cuando se infecta.

9) Senos paranasales
Sus senos paranasales son básicamente bolsas de aire que residen dentro de su cara. El papel biológico de los senos paranasales es a menudo un tema de acalorado debate, pero hay poco o ningún consenso sobre su propósito real. Una cosa en la que todo el mundo está de acuerdo es en que una de las únicas cosas peores que un dolor de cabeza en los senos paranasales es que se infecten – ambas cosas son cosas en las que los senos paranasales parecen ser muy buenos.

8) Muelas del juicio
Las muelas del juicio son como huéspedes indeseados del infierno (para tu boca). Normalmente no hay espacio para que se abran paso en tu espacio personal, pero lo hacen de todos modos (incluso si les pides que no lo hagan). Cuando lo hacen, es muy incómodo. La incomodidad suele convertirse en dolor, ya que siguen haciendo de tu vida un infierno. Si las cosas se les van de las manos, pueden incluso volverse violentos, arruinando años de trabajo de ortodoncia en lo que equivale al más prolongado puñetazo en la boca jamás visto.

Por lo general, es demasiado doloroso seguir viviendo con ellos, y la policía no puede ayudarte. Sin ningún sitio al que acudir, te ves obligado a buscar la ayuda de un profesional, al que puedes pagar para que los elimine. Después, te muestran sus restos ensangrentados para que puedas identificarlos antes de que se «deshagan» de ellos para siempre. Algunas personas los conservan, pero eso es simplemente morbosamente perverso.

7) Cóccix
Tu cóccix, más conocido como coxis, es la última parte de tus vértebras, y es el remanente de una cola perdida. En realidad, casi todos los mamíferos de la Tierra tuvieron cola en algún momento de su vida, aunque fuera durante su desarrollo en el útero. Por ejemplo, los humanos. Entre los estadios 14 y 22 de la embriogénesis humana, de hecho, se puede observar una estructura parecida a una cola que posteriormente es absorbida (excepto cuando no lo es… lo que puede ocurrir).

Esta característica del desarrollo embriológico fue uno de los pilares de la teoría de la recapitulación de Ernst Haeckel. Enunciada comúnmente como «la ontogenia recapitula la filogenia», la teoría sostiene básicamente que el proceso de desarrollo desde el embrión hasta el adulto es paralelo a varias etapas de la evolución del organismo desde un estado ancestral hasta el actual.

6) El oído
No, no todo el oído, pero el oído humano tiene todo tipo de cosas extrañas. Por un lado, hay todo un grupo de músculos unidos a nuestras orejas que, para la mayoría de los monos, se utilizan para mover las orejas como si fueran antenas parabólicas tratando de captar una señal. Para nosotros, sin embargo, se quedan ahí, sin mover nada, lo que sugiere que han perdido su función biológica. Excepto, por supuesto, para los que podemos mover las orejas, en cuyo caso sirven para hacerte quedar como un tonto (estoy celoso). Vale la pena señalar que los chimpancés, al igual que nosotros, también tienen estos músculos subdesarrollados y, por lo tanto, carecen de la capacidad de mover las orejas, también.

Además, en alrededor del 10% de la población, el borde exterior de la oreja llamado hélix se ha sabido que muestra signos de características vestigiales. En la oreja fotografiada aquí, por ejemplo, se produce un engrosamiento del hélix llamado «tubérculo de Darwin» en la unión de los tercios superior y medio de la oreja, una característica común a muchos mamíferos.

5) Arrector Pili
Cuando tienes frío o estás estresado, tus arrector pili son las fibras musculares lisas que se contraen involuntariamente para ponerte la «piel de gallina». Si eres una criatura peluda del bosque, esto puede proporcionarte aislamiento (el pelaje grueso y erguido atrapa el aire entre los folículos pilosos erectos, ayudando al animal a retener el calor), o hacerte parecer más grande (lo que puede significar la diferencia entre que te coman o que te dejen pasar por una presa menos problemática, un ejemplo particularmente bueno es el puercoespín). Dado que la mayoría de los humanos no son lo suficientemente peludos como para encajar en la categoría de «criatura peluda del bosque», nuestro arrector pili no proporciona ninguno de estos beneficios.

4) Amígdalas
Se supone que las amígdalas son la primera línea de defensa del cuerpo contra los patógenos inhalados o ingeridos, pero, al igual que el apéndice, tienen la desagradable costumbre de tomar las armas y unirse a la fuerza contraria en la continua guerra de infecciones que se libra contra su cuerpo. Su tendencia a inflamarse y a infectarse peligrosamente ha llevado a muchos a creer que si las amígdalas cumplieron alguna vez una función más definitiva en el sentido de la respuesta inmunitaria, hace tiempo que el beneficio de dicha función se ha visto superado por la necesidad de extirparlas tan a menudo.

3) Pezones masculinos
Aunque de vez en cuando aparecen ejemplos de varones que pueden lactar, la función biológica de los pezones masculinos sigue siendo un misterio. Lo más probable es que sean vestigiales de una manera diferente a muchas de las otras características de esta lista, en el sentido de que no son restos de un evento evolutivo, sino más bien embriológico/de desarrollo. Todos los fetos comienzan su vida en el útero como hembras. En ausencia de un cromosoma Y fetal, el embrión se convertirá en una mujer completa. Sin embargo, si el cromosoma Y está presente, el feto producirá hormonas como la testosterona y se convertirá en un hombre, pero los pezones estarán prácticamente colgando. Esto los convierte esencialmente en decorativos. (Y cosas de juego. También cosas de juego.)

2) El reflejo de prensión palmar
Lo interesante del reflejo de prensión palmar es que no es tanto una característica vestigial como un comportamiento vestigial. Según un estudio realizado en 1932, cuando se coloca un dedo o un objeto similar en la palma de la mano de un bebé, hasta el 37% de ellos son capaces de agarrar con la suficiente fuerza como para sostener su propio peso corporal si estuvieran suspendidos. (Curiosamente, el movimiento inverso puede inducirse acariciando el dorso o el costado de la mano del bebé). Un movimiento de agarre similar puede observarse en los pies de los bebés. Estos comportamientos suelen persistir hasta los cuatro o cinco meses de edad, y podrían haber sido útiles para nuestros antepasados más peludos, que podrían haberse agarrado a sus crías mientras viajaban.

1) Plica Semilunaris
Su plica semilunaris (lo que muchos creen que es un remanente vestigial de su tercer párpado extraño) es el pequeño pliegue de tejido situado en la esquina interior de su ojo (no la pequeña protuberancia en la esquina más interna, sino el pequeño pliegue justo al lado – compruebe la imagen). Su plica semilunari son los restos vestigiales de lo que se conoce como «membranas nictitantes», que se encuentran más comúnmente en aves, reptiles y anfibios.

Aquí se muestra la membrana nictitante de un avefría enmascarada mientras se cierra sobre su ojo. La membrana es típicamente translúcida, y sirve para humedecer el ojo, limpiar los desechos, y ayudar a mirar a los ángeles llorones. Los humanos, por desgracia, no están equipados con estos terceros párpados funcionales, pero no dejes que te impida ponerte delante de un espejo y desear que se muevan. A mí, desde luego, no me detuvo.