10 De Los Alimentos Más Populares Son También De Los Peores Para El Medio Ambiente

Publicado en 2017, 25 de agosto

Ya es sabido que nuestra dieta tiene un impacto muy fuerte en el medio ambiente. La agricultura contribuye con casi el 30% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y los pesticidas y fertilizantes utilizados para cultivar nuestros alimentos son en gran medida responsables de la contaminación y los estragos en los ecosistemas. Pero, ¿cuáles son los peores alimentos desde el punto de vista medioambiental? A riesgo de asustarte, la mayoría de tus alimentos favoritos están probablemente entre los peores.

Veamos cuáles de nuestros 10 alimentos favoritos tienen el peor impacto en el medio ambiente.

Los 10 peores alimentos para nuestro planeta

El azúcar: ¿El peor cultivo para el medio ambiente?

Lo siento para los golosos, pero su adicción conlleva graves consecuencias medioambientales. Según un estudio de WWF, el azúcar se encuentra entre los cultivos más perjudiciales para el planeta. Al sustituir hábitats ricos en vida animal, vegetal y de insectos, las plantaciones de azúcar son las que más biodiversidad destruyen en el mundo. Además de su uso intensivo de agua y plaguicidas, el cultivo de la caña de azúcar y la remolacha azucarera también provoca la erosión, de tal manera que Papúa Nueva Guinea, cuyo suelo se utilizaba para cultivar caña de azúcar, ha perdido el 40% de su contenido de carbono orgánico, carbono que ahora está en la atmósfera y contribuye al calentamiento global.

En definitiva, la producción intensiva de azúcar es un auténtico desastre para el medio ambiente, y según WWF es hora de pensar en una cultura del azúcar más sostenible, que incluya una reducción significativa de nuestro consumo, ya que la diabetes y la obesidad se están convirtiendo también en un problema creciente.

Chocolate

Sí… ¡el chocolate también! El árbol de Theobroma cacao es una planta muy complicada que sólo crece en ciertas zonas alrededor de los bosques ecuatoriales. Además, requiere mucha agua (2.400 litros de agua para hacer 100 g de chocolate). Por ello, el cultivo del cacao ejerce una gran presión sobre los ecosistemas naturales. En los últimos años, con el increíble aumento de la demanda de cacao, los precios se han disparado. En consecuencia, cada vez más pequeños productores adoptan la plantación de cacao, abandonando sus cultivos tradicionales y, sobre todo, destruyendo los bosques ecuatoriales al hacerlo. Y la deforestación en estas zonas (Costa de Marfil, Ghana, Indonesia) también afecta, por supuesto, a la biodiversidad local.

¡Pero eso no es todo! El chocolate que usted degusta (especialmente el chocolate industrial procesado), ha sufrido decenas de transformaciones antes de llegar a sus manos: fermentación, tostado, molido y adición de leche, grasas vegetales, azúcar o lecitina de soja y otros emulsionantes. Todos estos procesos aumentan considerablemente el impacto medioambiental de su chocolate.

¿La solución? Evitar los chocolates industriales y recurrir a los verdaderos artesanos del chocolate, que a veces gestionan de cerca la compra de sus granos. ¿Qué obtiene? Un medio de producción razonable y un resultado sin aditivos. Por otro lado, los grandes actores del sector también están empezando a tener en cuenta la ecología en su proceso de producción. Marcas como Mars, Blommer y Hershey se han comprometido a utilizar sólo cacao certificado para 2020.

Café

La historia del café es similar a la del chocolate. Se cultiva en zonas de bosques muy sensibles y ecosistemas ricos en biodiversidad. En teoría, el café es una planta que crece bajo la sombra de los árboles, pero para que la producción intensiva sea más sencilla, hoy en día una parte cada vez mayor del café se cultiva a plena luz, a menudo con una intensa deforestación, uso de pesticidas y agua, y erosión del suelo.

Un estudio realizado en 2014 determinó que la producción actual estaba en su peor momento en términos de impacto ambiental. De nuevo, uno puede mejorar estas condiciones nefastas si elige café cultivado a la sombra, certificado como «Bird-Friendly», o café cultivado de forma sostenible y certificado como «Rainforest Alliance». Sin embargo, aún no todas las cafeterías se han sumado a este movimiento.

Carne industrial: la peor huella de carbono

Tocamos este tema un artículo anterior (¿Cuál es la dieta más ecológica? El impacto de nuestra dieta en el medio ambiente). La carne industrial es extremadamente perjudicial para el medio ambiente: la producción de carne y de vacuno contribuye a la deforestación y a la producción de gases de efecto invernadero (especialmente de metano). La carne de vacuno y la de cordero, en particular, son las carnes más perjudiciales para el medio ambiente.

Para elegir una carne menos contaminante, patrocine las pequeñas explotaciones, donde los animales se crían al aire libre y se alimentan en los pastos.

Aceite de palma

El aceite de palma se utiliza en la mayoría de los productos dulces industriales más vendidos, y en un gran número de platos preparados. De hecho, junto con el aceite de soja, es el más utilizado en la industria alimentaria.

También es especialmente perjudicial para el medio ambiente. WWF señala que la producción de aceite de palma es directamente responsable de:

• La deforestación a gran escala, especialmente en los bosques primarios de Indonesia y Malasia
• La destrucción del hábitat natural de varias especies en peligro de extinción
• La erosión y el agotamiento del suelo
• La contaminación del suelo, el agua y el aire
• Las elevadas emisiones de gases de efecto invernadero (tanto de forma indirecta como consecuencia de la deforestación, como directamente de los procesos de explotación y transformación).

Para el aceite de palma también hay certificaciones, que se supone que evitan la deforestación. Pero desgraciadamente, según los Amigos de la Tierra, estas certificaciones son más una membresía comprada que un estándar de conservación, producción verde, impacto de carbono o respeto a los derechos humanos.

Soja

330 millones de toneladas de soja se producen cada año en el mundo. 150 millones de toneladas de soja se destinan a la producción de 30 millones de toneladas de aceite de soja que se consumen anualmente (el aceite más utilizado en el mundo), otra gran parte se destina a la alimentación del ganado y el resto a la producción de alimentos como el tofu, los brotes de soja y otros alimentos a base de soja.

Además de contribuir a la deforestación, la producción de aceite de soja requiere el uso de procesos industriales pesados con grandes cantidades de disolventes químicos como el hexano, que produce gases de efecto invernadero y diversas formas de contaminación local. Los residuos de la producción de aceite se utilizan para alimentar al ganado, pero esto contribuye a aumentar las emisiones de metano gástrico, especialmente del ganado. Por último, la producción de tofu y otras proteínas de soja tampoco es un proceso inocuo para el medio ambiente.

Agua mineral (y sus botellas)

El agua mineral tiene la imagen de ser un alimento sano y natural. Los franceses adoran esta bebida; compran unos 5.500 millones de botellas cada año. Pero si tenemos en cuenta las botellas de plástico en las que se vende esta agua, la cosa pinta mal. No sólo se necesitan unos 3 litros de agua para producir una botella de 1 litro, sino también unas 11 onzas líquidas de aceite. Cada año se venden en el mundo 50.000 millones de botellas de agua, y se calcula que para fabricarlas se queman 17 millones de barriles de petróleo al año. Eso es el consumo anual de gasolina de un millón de coches.

Los expertos del sector estiman que el 80% de las botellas de plástico que se venden en el mundo no se reciclan. Innumerables botellas acaban como residuos en entornos naturales y contaminan estos ecosistemas, incluido el océano. (Para más información: contaminación de los océanos por microplásticos). Varios estudios han demostrado que el agua embotellada contiene más residuos tóxicos que el agua del grifo en los países desarrollados, y las pruebas a ciegas han demostrado que los consumidores no pueden diferenciar el agua mineral del agua del grifo. Por lo tanto, esta catástrofe medioambiental podría evitarse fácilmente en los países donde el agua corriente es saludable y está tratada.

Nuestro pescado favorito, especialmente el salmón

En la lista de alimentos que deben evitarse si uno es ecológico, el marisco ocupa un lugar destacado, y el salmón es una de las especies de pescado más dañinas para el medio ambiente. El salmón de piscifactoría es un culpable especialmente dañino: se necesitan 3 kg de peces salvajes para hacer 1 kg de salmón de piscifactoría, y los antibióticos y productos químicos utilizados en la producción se extienden por el agua y contaminan la biodiversidad. El atún rojo también es un pez que hay que incluir en la lista negra, ya que está en peligro de extinción. Estas circunstancias insostenibles son también el caso de algunas especies de fletán o bacalao, el lenguado, la dorada o el mero.

Nuestros pescados favoritos están sobreexplotados, por lo que hay que consumirlos con moderación porque la disminución de sus poblaciones puede repercutir en toda la cadena alimentaria y en el ecosistema marino.

El arroz y otros cereales populares

Los cultivos de cereales también son muy perjudiciales para el medio ambiente. El arroz requiere grandes cantidades de agua para crecer adecuadamente (3400 litros de agua para 1 kg de arroz). Los campos de arroz liberan entonces metano; 100 millones de toneladas de metano al año están relacionadas con la producción de arroz, lo que lo convierte en el mayor productor de metano del mundo, incluso por delante de la producción ganadera.

Los cereales, como el maíz modificado genéticamente, también se consideran peligrosos porque aún no se conocen del todo sus efectos sobre la biodiversidad de las plantas y los polinizadores. Los cereales y las harinas también tienen un fuerte impacto en el medio ambiente y en los recursos hídricos. Por ejemplo, se necesitan 1.300 litros de agua para hacer 1 kg de pan hecho con harina de trigo. Incluso más allá de estos productos, nuestros cereales favoritos para el desayuno contienen cereales, azúcar, aceite de palma y quizás incluso chocolate, alcanzando muchos de los peores alimentos de nuestra lista.

Algunas frutas y verduras no siempre son verdes

El plátano, los mangos y los melocotones son deliciosos y saludables, pero también son los que requieren más agua y pesticidas para crecer en cantidades industriales: 1200 litros de agua para 1 kg de melocotones, 800 litros para 1 kg de plátanos, 1600 para los mangos o 3000 para los dátiles. Si buscas frutas verdaderamente verdes, puedes recurrir a las manzanas, las peras o las naranjas (cuando son de temporada) porque requieren muchos menos insumos.

En cuanto a las hortalizas, los tomates, las lechugas o las coles consumen bastante agua y alimentos, especialmente cuando se producen en climas desfavorables. En cambio, las lentejas o las raíces son muy sensatas desde el punto de vista medioambiental. En general, para disminuir su huella medioambiental, elija frutas y verduras que hayan crecido en un entorno adecuado en las estaciones apropiadas.

¿Hay soluciones? ¿Qué podemos hacer?

Al final de esta lista, uno puede quedarse con la impresión de que todo lo que se come es malo para el medio ambiente, y esto no es falso: todo lo que se produce tiene un impacto en el medio ambiente. La pregunta entonces es si este impacto es sostenible. ¿Comer carne industrial todos los días? No. ¿Comer mangos del otro lado del mundo, fuera de temporada? No. Hay que ser sensato con los alimentos muy tratados o procesados y con los que han requerido la alteración de ecosistemas enteros para su producción.

La mayoría de los problemas ambientales relacionados con nuestra dieta provienen de la cultura industrial generalizada. Por tanto, la solución puede estar en una transformación de nuestro modelo agrícola, y en la transición de la agricultura agroindustrial a la agricultura agroecológica, formada por pequeñas explotaciones diversificadas. Para más información, consulte nuestro artículo el sistema alimentario está roto, aquí está cómo arreglarlo.

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