Cuanto más tiempo amamanto a mi hijo, más pienso que el término «lactancia a demanda» podría estar sufriendo un pequeño problema de marca. Aunque dar el pecho a demanda significa simplemente amamantar a tu hijo cuando te lo pida, y dejar que sea él quien decida cuándo parar la sesión de lactancia («come cuando tengas hambre, deja de hacerlo cuando estés lleno», el mismo consejo alimentario que deberían seguir todas las personas), en el mundo de la crianza, la palabra «demanda» está aparentemente más cargada de lo que pensaba. Esta es una de las muchas cosas que me gustaría saber sobre la lactancia a demanda, porque hay muchos malentendidos al respecto. Como resultado, la gente hace un montón de suposiciones sobre la lactancia materna, y sobre los estilos de crianza de las personas que eligen hacerlo, que no son necesariamente ciertas.
En un intento probablemente inútil de acallar a la gente de «¡vas a malcriar a ese niño!», amamantar a demanda no significa dejar que tu hijo dirija tu vida o ser demasiado indulgente. Para usar una analogía posiblemente torpe: cuando un bebé o un niño pequeño come a demanda en Mama’s Milk Diner, no se le obliga a esperar una hora o más para comer después de pedir, y no se le arrebata abruptamente la comida de la boca ni se le retira el plato antes de que haya terminado de comer. Al igual que nos cabrearíamos mucho si comiéramos en un sitio donde nos hicieran eso, los bebés y los niños pequeños también lo harían. (Y a diferencia de los que nos hemos vuelto un poco más civilizados con los años, los bebés y los niños pequeños no tienen ningún reparo en gritar hasta que consiguen lo que necesitan).
Amamantar a tu hijo a demanda no significa que vaya a ser amamantado para siempre, ni que lleve la voz cantante en la relación padre-hijo. Sólo significa que tienen la oportunidad de obtener todo el alimento y el confort que se supone que proporciona la lactancia, y dar a tu cuerpo la oportunidad de producir la cantidad de leche que necesitan. Otra cosa que he aprendido (o, en realidad, interiorizado) en el transcurso de este viaje, es que «a demanda» cambia mucho con el tiempo. Cuando son muy pequeños y dan un estirón, «a demanda» puede significar cada 45 minutos. Más adelante, «a demanda» puede ser sólo cuando se despiertan y justo antes de irse a dormir. Cuando están enfermos, puede ser mucho más a menudo de lo normal, y cuando vuelven a estar al 100%, puede ser menos.
¿Qué es lo que quiero decir? Si dejas que se prenda cuando lo pida por primera vez (y todos los niños «piden», incluso si eso sólo significa arraigar o hacer ruido con los puños), y dejas que se amamante hasta que termine, es mucho más simple que tratar de cronometrar o calcular si está recibiendo lo suficiente. A menos que haya un problema identificado, puedes confiar en que tu bebé sabe cómo mamar y tus tetas saben cómo mamar. Ahora, si pudiera recuperar los días que pasé dudando de mí misma innecesariamente…
- Hay muchos malentendidos sobre lo que significa dar el pecho a demanda…
- …Así que puede que te encuentres explicando tus necesidades de lactancia a gente inesperada
- Cada uno tiene su propia «normalidad»
- Tendrás tu propio ritmo diario…
- …Pero ese ritmo puede y va a cambiar por muchas razones
- Si intentas bombear entre tomas, probablemente no obtendrás mucha leche…
- …Pero si lo haces con suficiente frecuencia, puedes desarrollar un exceso de suministro
- Existe el exceso de leche
- Probablemente tendrás que volver a enseñar a tu hijo a agarrarse al pecho en algún momento
- Es una buena idea comprobar que un bebé/niño mayor realmente quiere/necesita mamar cuando lo pide
Hay muchos malentendidos sobre lo que significa dar el pecho a demanda…
¿Misentendidos? ¿Sobre la lactancia materna? Pero si nadie se ha confundido nunca sobre la lactancia materna!
Sí, claro que estoy de broma. Lo más probable es que, aunque estés rodeada de gente que dice apoyar la lactancia materna, al menos algunas de esas personas no sepan realmente cómo funciona la lactancia, o que las mamás necesitamos amamantar a nuestros hijos cuando nos lo piden, hasta que dejan de mamar activamente, para que nuestro cuerpo produzca suficiente leche para ellos. Mucha gente cree que algo va mal si el bebé pide pecho con frecuencia (en realidad es normal), o puede contarte otros mitos sobre la lactancia. Sé muy selectiva con quien escuchas, especialmente cuando se trata de la lactancia.
…Así que puede que te encuentres explicando tus necesidades de lactancia a gente inesperada
Incluso he escuchado de algunas amigas mamás que sus propios médicos y pediatras no entendían lo que significa amamantar a demanda, y por lo tanto no sabían que tenían que acomodar a las mamás lactantes. Si incluso los profesionales de la medicina tienen problemas, no es de extrañar que muchas otras personas tengan dificultades para entender por qué a veces es necesario que las madres se detengan a amamantar mientras están en público.
Nunca debes sentirte obligada a dar explicaciones a una persona cualquiera si no quieres, pero puede que te veas en la necesidad de educar a tus amigos y familiares sobre tus necesidades (ya sea simplemente haciéndoles saber que pueden ver tus tetas más de lo que están acostumbrados cuando tu hijo tiene hambre, o pidiendo un lugar tranquilo si tu pequeño se distrae fácilmente, o cualquier otra cosa).
Cada uno tiene su propia «normalidad»
La primera vez que amamanté junto a otra mamá lactante, su bebé hacía fuertes ruidos al tragar. «¡Ja! Sí, básicamente le estoy dando de beber», bromeó, refiriéndose a su rápida bajada y a toda la leche que siguió. Naturalmente, inmediatamente miré a mi pequeño y tranquilo bebé y me pregunté si estaba haciendo suficiente leche para él. (La cantidad de tiempo y dinero que gastamos en pañales, además de la rapidez con la que le quedaba pequeña su adorable ropita, decían que sí.)
Hagan lo que hagan, no se comparen con los demás. Cada bebé es diferente, cada mamá es diferente, y la leche siempre está cambiando para adaptarse a sus necesidades. Mientras no tengas dolor, y tu pequeño esté ganando peso y mojando suficientes pañales, están recibiendo lo que necesitan. A medida que crecen, si no siguen el mismo patrón que otro niño, no pasa nada, siempre y cuando sigan creciendo y cumpliendo los hitos. Algunos niños maman más, otros menos, algunos se destetan antes y otros se toman su tiempo. Todo está bien.
Tendrás tu propio ritmo diario…
Aunque no debes poner a un bebé de lactancia materna exclusiva en un horario de alimentación, eso no significa que nunca podrás predecir cuándo o cuánto tiempo amamantará. Es probable que nunca sigan el ritmo del reloj, pero al cabo de un tiempo empezarás a coger el ritmo.
Propósito: si quieres planificar tu día de acuerdo con la forma de comer de tu bebé, sigue sus patrones y calcula en base a eso, en lugar de tratar de forzarlo a un horario que podría dejarlo hambriento o deshidratado, y perjudicar tu producción de leche.
…Pero ese ritmo puede y va a cambiar por muchas razones
Los brotes de crecimiento, los cambios en el desarrollo o el hecho de que se enfermen o se lesionen afectarán a la frecuencia con la que toman el pecho. La lactancia a demanda es esencialmente la forma en que finalmente descubrí cómo «ir con la corriente» (el juego de palabras de la lactancia no es intencional, pero lo estoy dejando) en lugar de controlar obsesivamente tanto de mi vida como sea posible.
Si intentas bombear entre tomas, probablemente no obtendrás mucha leche…
Los sacaleches herirán tus sentimientos si se lo permites. Nunca, jamás, juzgues tu producción de leche basándote en la cantidad que te sacas (y por favor, ignora a cualquiera que te pida que te saques leche para demostrar la cantidad que produces). Además de todas las pequeñas cosas que afectan al funcionamiento del sacaleches, si tu bebé se alimenta a demanda las 24 horas del día, es probable que tu cuerpo esté produciendo suficiente para él. Al extraerse leche, le está pidiendo a su cuerpo que produzca más, lo que le llevará algún tiempo a su cuerpo para adaptarse.
…Pero si lo haces con suficiente frecuencia, puedes desarrollar un exceso de suministro
Si no te separas regularmente de tu bebé, pero intentas sacarte la leche entre tomas de vez en cuando, probablemente sólo conseguirás biberones que tarden una eternidad en llenarse (si es que lo hacen) porque tu cuerpo no está acostumbrado a tener que alimentar a un bebé y a una máquina. Pero si lo haces con suficiente frecuencia, tu cuerpo recibe el mensaje de producir más leche, lo que puede llevar a un exceso de suministro.
Existe el exceso de leche
Y no, no es algo bueno. Tener un exceso de oferta puede afectar al crecimiento del bebé, y ser súper doloroso para la mamá. También puede aumentar el riesgo de que se obstruyan los conductos y se produzca una mastitis, algo que no le desearía ni a mi peor enemigo.
Básicamente, amamantar a demanda para que tu cuerpo aprenda a producir exactamente lo que tu hijo necesita es la forma más sencilla de hacerlo, así que no te metas con lo que funciona si está funcionando, ¿sabes?
Probablemente tendrás que volver a enseñar a tu hijo a agarrarse al pecho en algún momento
Me alegro mucho de haber conservado mis paquetes de gel de mis primeros días de lactancia. Resulta que, a medida que los pequeños crecen y se mueven más, pueden empezar a tener un enganche un poco perezoso, lo que puede provocar dolores en los pezones. Cuando esto ocurra, dales un pequeño repaso a Latching 101: cómo conseguir una gran boca llena de areola, en lugar de un agarre superficial. Afortunadamente, como ya son mayores, suelen aprender más rápido que la primera vez.
Es una buena idea comprobar que un bebé/niño mayor realmente quiere/necesita mamar cuando lo pide
Es fácil, una vez que te has acostumbrado a responder a la particular llamada de tu pequeño «¡Necesito leche!», seguir haciéndolo cada vez que lo pide. Pero una vez que empiezan a comer alimentos sólidos y a beber otras cosas además de la leche, a veces necesitan otro tipo de comida o agua, pero no saben pedirlo, así que piden lo que saben que siempre les ha hecho sentir mejor en el pasado: la leche de mamá.
Tardé en darme cuenta de esto, pero ahora cuando mi hijo pide pecho, siempre le ofrezco primero un bocadillo o un poco de agua o zumo. Si nada de eso es lo que necesita, entonces dejo que se prenda. Sigue recibiendo lo que necesita en su momento, pero también está aprendiendo que a veces necesita otras cosas. Porque, no: amamantar a tu hijo a demanda no significa que vaya a estar mamando todo el tiempo, para siempre.