El síndrome de Tourette es un trastorno del neurodesarrollo que suele diagnosticarse entre los ocho y los 12 años. Provoca sonidos y movimientos involuntarios llamados tics. Los tics son movimientos y vocalizaciones involuntarios, repetitivos y estereotipados que se producen en brotes, normalmente muchas veces en un solo día, y suelen ir precedidos de un fuerte impulso de hacer un tic, denominado impulso premonitorio (UP).
El profesor Stephen Jackson ha dirigido esta investigación y dijo: «Entendemos que los tics son causados por alteraciones en las señales químicas dentro de las redes cerebrales vinculadas a la formación de hábitos y a la iniciación de movimientos habituales. Estos cambios provocan una hiperexcitabilidad en las regiones cerebrales implicadas en la generación de movimientos. Nuestra investigación utilizó con éxito pulsos de corriente eléctrica, administrados en la muñeca, para aumentar la fuerza de las oscilaciones cerebrales que normalmente deben reducirse para generar un movimiento, lo que dio como resultado una reducción significativa de los tics y, en muchos casos, la eliminación del impulso de hacerlos. Este trabajo tiene un enorme potencial para el desarrollo de un tratamiento seguro y eficaz para los tics sin efectos secundarios».
Un tratamiento que puede cambiar la vida
Diecinueve personas con ST participaron en este estudio, financiado por la organización benéfica Tourettes Action y el Centro de Investigación Biomédica NIHR Nottingham. Se observó a los participantes durante periodos aleatorios de 1 minuto, durante los cuales se les administraron pulsos rítmicos constantes del SNM en la muñeca derecha, y periodos de 1 minuto durante los cuales no recibieron estimulación. En todos los casos la estimulación redujo los tics, y también el impulso de hacerlos, y tuvo el efecto más significativo en aquellos individuos con los tics más severos.
Uno de los participantes era Charlie, de 21 años, de Lincolnshire. Charlie tiene ST desde hace tres años y se enteró del estudio a través de Tourettes Action, que le ha apoyado a él y a su familia. Dijo: «He probado muchos medicamentos diferentes, terapias, técnicas de relajación, grupos de apoyo y cambios en la dieta para intentar aliviar mi síndrome de Tourette y, aunque era escéptico, tenía muchas ganas de participar en este estudio.
Todo el experimento fue muy surrealista. Cuando los pules eléctricos en la muñeca empezaron a aumentar, los impulsos de tic disminuyeron, lo que fue una experiencia completamente impactante para mí, me quedé callado y quieto. Durante otras tres sesiones noté el mismo resultado, también la estimulación disminuyó mis tics en casa. En la primera sesión de estimulación, sentí como si por fin se hubiera encontrado un nuevo tratamiento para liberarme de mi síndrome de Tourette y quise llorar de felicidad.
Este avance podría cambiar la estabilidad mental del individuo en la vida y la confianza, lo cual es vital ya que el síndrome de Tourette puede destruir tu vida un tic a la vez. Es de esperar que este avance cambie la vida de la gente para bien»
Barbara Morera Maiquez fue la autora principal de este estudio y dijo: «Los resultados de este estudio fueron bastante notables, especialmente en las personas con los tics más graves, y demostraron que este tipo de estimulación tiene un potencial real como ayuda para el tratamiento del Tourette. Nuestro objetivo es desarrollar un estimulador MNS que se pueda llevar como un reloj de Apple o Fitbit y que pueda ser utilizado por el individuo fuera de la clínica cuando necesite controlar sus tics».
Suzanne Dobson, Directora Ejecutiva de Tourettes Action dijo: «Tourettes Action está encantada de apoyar esta investigación innovadora. No existe ningún tratamiento farmacéutico para el síndrome de Tourette, sólo los fármacos que se utilizan para tratar otras afecciones; actualmente los tratamientos preferidos son los psicológicos, que no son fáciles de conseguir. Este tratamiento portátil y autogestionable podría cambiar la vida de miles de personas con ST. Seguiremos apoyando al equipo de la Universidad de Nottingham mientras este asombroso tratamiento sigue evolucionando».