El estudio se publicará electrónicamente el 28 de septiembre de 2012 y se publicará en la edición impresa de octubre de Sleep.
«Los betabloqueantes se han asociado durante mucho tiempo con los trastornos del sueño, sin embargo, hasta ahora, no ha habido estudios clínicos que probaran si la suplementación con melatonina puede mejorar el sueño en estos pacientes», explicó Frank Scheer, PhD, MSc, un neurocientífico asociado en BWH, e investigador principal en este estudio. «Descubrimos que los suplementos de melatonina mejoraban significativamente el sueño».
El equipo de investigación analizó a 16 pacientes hipertensos que tomaban regularmente betabloqueantes como tratamiento para su hipertensión. Los participantes en el estudio recibieron un suplemento de melatonina o un placebo para tomar cada noche antes de acostarse. Para evitar sesgos, ni los participantes ni los investigadores sabían qué pastilla estaban tomando. Durante las tres semanas que duró el estudio, los participantes pasaron dos visitas distintas de cuatro días en el laboratorio. Mientras estaban en el laboratorio, los investigadores evaluaron los patrones de sueño de los participantes y encontraron un aumento de 37 minutos en la cantidad de sueño en los participantes que recibieron el suplemento de melatonina en comparación con los que recibieron el placebo. También hallaron una mejora del ocho por ciento en la eficiencia del sueño y un aumento de 41 minutos en el tiempo dedicado al sueño de fase 2, sin que se produjera una disminución del sueño de ondas lentas o del sueño REM.
«En el transcurso de tres semanas, ninguno de los participantes en el estudio que tomaron la melatonina mostró ninguno de los efectos adversos que suelen observarse con otras ayudas clásicas para el sueño. Tampoco hubo signos de «insomnio de rebote» después de que los participantes dejaran de tomar el fármaco», explicó Scheer, que también es profesor adjunto de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. «De hecho, la melatonina tuvo un efecto de arrastre positivo sobre el sueño incluso después de que los participantes dejaran de tomar el fármaco».
Los investigadores advierten que, aunque estos datos son prometedores para los pacientes hipertensos que toman betabloqueantes, es necesario investigar más para determinar si los pacientes que toman betabloqueantes por causas distintas a la hipertensión también podrían beneficiarse de la suplementación con melatonina.