El estudio aparece en el número de enero de The American Journal of Medicine.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego y del Sistema de Salud de Asuntos de los Veteranos de San Diego evaluaron la actividad y la satisfacción sexual de 806 mujeres de edad avanzada que forman parte de la cohorte del Estudio de Rancho Bernardo (RBS), un grupo de mujeres que viven en una comunidad planificada cerca de San Diego y cuya salud ha sido objeto de seguimiento para la investigación médica durante 40 años. El estudio midió la prevalencia de la actividad sexual actual; las características asociadas a la actividad sexual, incluidos los datos demográficos, la salud y el uso de hormonas; la frecuencia de la excitación, la lubricación, el orgasmo y el dolor durante las relaciones sexuales; y el deseo y la satisfacción sexual en las mujeres mayores.
La edad media del estudio era de 67 años y el 63% eran posmenopáusicas. La mitad de las encuestadas que declararon tener pareja habían sido sexualmente activas en las últimas 4 semanas. La probabilidad de actividad sexual disminuía con el aumento de la edad. La mayoría de las mujeres sexualmente activas, el 67,1%, alcanzaban el orgasmo la mayoría de las veces o siempre. Las mujeres más jóvenes y de mayor edad del estudio declararon la mayor frecuencia de satisfacción con el orgasmo.
El 40% de todas las mujeres declararon que nunca o casi nunca sentían deseo sexual, y un tercio de las mujeres sexualmente activas declararon tener poco deseo sexual. La investigadora principal, la doctora Elizabeth Barrett-Connor, profesora distinguida y jefa de la División de Epidemiología del Departamento de Medicina Familiar y Preventiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, comenta: «A pesar de que existe una correlación entre el deseo sexual y otros dominios de la función sexual, sólo 1 de cada 5 mujeres sexualmente activas declaró tener un alto deseo sexual. Aproximadamente la mitad de las mujeres de 80 años o más informaron de excitación, lubricación y orgasmo la mayor parte del tiempo, pero rara vez informaron de deseo sexual. En contraste con el modelo lineal tradicional en el que el deseo precede al sexo, estos resultados sugieren que las mujeres se involucran en la actividad sexual por múltiples razones, que pueden incluir la afirmación o el mantenimiento de una relación»
Independientemente del estado de la pareja o de la actividad sexual, el 61% de todas las mujeres de esta cohorte estaban satisfechas con su vida sexual en general. Aunque la edad avanzada se ha descrito como un importante factor de predicción de la baja satisfacción sexual, el porcentaje de mujeres satisfechas sexualmente con el RBS en realidad aumentaba con la edad, y aproximadamente la mitad de las mujeres mayores de 80 años declaraban estar satisfechas sexualmente casi siempre o siempre. No sólo las mujeres de más edad de este estudio fueron las más satisfechas en general, sino que las que habían tenido actividad sexual recientemente experimentaron tasas de satisfacción con el orgasmo similares a las de las participantes más jóvenes. «En este estudio, la actividad sexual no siempre fue necesaria para la satisfacción sexual. Aquellas que no eran sexualmente activas pueden haber logrado la satisfacción sexual a través de tocamientos, caricias u otras intimidades desarrolladas en el transcurso de una larga relación», dice la primera autora Susan Trompeter, MD, Profesora Clínica Asociada de Medicina. División de Medicina Interna General, Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Diego, y médico de plantilla del Sistema de Salud de San Diego de la Administración de Veteranos.
«La cercanía emocional y física con la pareja puede ser más importante que experimentar el orgasmo. Un enfoque más positivo de la salud sexual femenina centrado en la satisfacción sexual puede ser más beneficioso para las mujeres que un enfoque limitado a la actividad o la disfunción sexual femenina», concluye Trompeter.