Para los adultos normales y sanos, el Ministerio de Sanidad de Canadá recomienda una ingesta diaria total de 600 unidades internacionales (UI) hasta los 70 años, y de 800 UI después de los 70 años. Otras fuentes, como Osteoporosis Canada, sugieren que los adultos con riesgo de padecer osteoporosis, una afección caracterizada por la pérdida de masa ósea, deberían tomar entre 400 y 2.000 UI de vitamina D. Sin embargo, algunas personas pueden estar tomando hasta 20 veces la dosis diaria recomendada para prevenir o tratar diversas afecciones médicas que podrían estar relacionadas con la falta de vitamina D. Entonces, ¿cuál es la dosis correcta? Y, ¿cuánto es demasiado?
«Aunque la vitamina D puede participar en la regulación de muchos de los sistemas del organismo, es el esqueleto el que se ve más claramente afectado por la deficiencia de vitamina D», afirma el Dr. David Hanley, MD, endocrinólogo de la Facultad de Medicina de Cumming (CSM), y uno de los principales investigadores del estudio. «Las recomendaciones actuales de Health Canada se establecieron para prevenir las enfermedades óseas causadas por la deficiencia de vitamina D para la gran mayoría de los canadienses sanos. Pero ha sido más difícil establecer claramente la dosis óptima de vitamina D. Cuando diseñamos este estudio, seguía existiendo la duda de si es más beneficioso tomar una dosis más alta».
Un estudio de tres años realizado por investigadores del Instituto McCaig para la Salud de los Huesos y las Articulaciones de la Facultad de Medicina de Cumming, publicado en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA), demostró que no hay ningún beneficio en tomar dosis altas de vitamina D. El estudio hizo un seguimiento de 300 voluntarios de entre 55 y 70 años en un ensayo clínico aleatorio a doble ciego para comprobar la hipótesis de que con dosis crecientes de vitamina D se produciría un aumento relacionado con la dosis en la densidad y la resistencia ósea. Un tercio de los participantes en el estudio recibió 400 UI de vitamina D al día, un tercio recibió 4.000 UI al día y un tercio recibió 10.000 UI al día.
A los voluntarios se les midió tanto la densidad como la resistencia ósea mediante una nueva tomografía computarizada (TC) de alta resolución del hueso en la muñeca y el tobillo, denominada XtremeCT, utilizada únicamente para la investigación. El XtremeCT, situado en el nuevo Centro de Movilidad y Salud Articular del Instituto McCaig, es el primero de su clase en el mundo y permite a los investigadores observar la microarquitectura ósea con un detalle nunca visto. También se obtuvo la densidad ósea por absorciometría dual de rayos X (DXA) estándar. Los participantes se sometieron a exploraciones al inicio del estudio y a los 6, 12, 24 y 36 meses. Para evaluar los niveles de vitamina D y calcio, los investigadores también recogieron muestras de sangre en ayunas al inicio del estudio y a los 3, 6, 12, 18, 24, 30 y 36 meses, así como recogidas de orina anuales.
La densidad mineral ósea (DMO) se determina midiendo la cantidad de calcio y otros minerales en un segmento óseo definido. Cuanto menor sea la densidad ósea, mayor será el riesgo de fractura ósea.
Los adultos pierden lentamente la DMO a medida que envejecen, y los resultados de la DXA mostraron una modesta disminución de la DMO durante la duración del estudio, sin que se detectaran diferencias entre los tres grupos. Sin embargo, la medición más sensible de la DMO con XtremeCT de alta resolución mostró diferencias significativas en la pérdida ósea entre los tres niveles de dosis.
La DMO total disminuyó durante el período de tres años en un 1,4% en el grupo de 400 UI, en un 2,6 en el grupo de 4.000 UI y en un 3,6 en el grupo de 10.000 UI. La conclusión fue que, contrariamente a lo que se preveía, la administración de suplementos de vitamina D en dosis superiores a las recomendadas por el Ministerio de Sanidad de Canadá o por el Ministerio de Osteoporosis de Canadá no se asoció a un aumento de la densidad ósea o de la resistencia de los huesos. En cambio, el XtremeCT detectó una disminución de la densidad ósea relacionada con la dosis, y la mayor disminución se produjo en el grupo de 10.000 UI al día. Se requiere más investigación para determinar si las dosis altas pueden realmente comprometer la salud ósea.
«No nos sorprendió que utilizando la DXA no encontráramos diferencias entre los brazos de tratamiento, mientras que con la XtremeCT, lo último en tecnología de imagen ósea, pudimos encontrar cambios dependientes de la dosis a lo largo de los tres años. Sin embargo, nos sorprendió descubrir que, en lugar de ganar hueso con las dosis más altas, el grupo con la dosis más alta fue el que más rápido perdió hueso», dice Steve Boyd, profesor del CSM y uno de los investigadores principales del estudio. «Esa cantidad de pérdida ósea con 10.000 UI diarias no es suficiente para arriesgarse a una fractura en un periodo de tres años, pero nuestros resultados sugieren que, para los adultos sanos, las dosis de vitamina D a los niveles recomendados por Osteoporosis Canada (400-2000 UI diarias) son adecuadas para la salud ósea».
Un resultado secundario del estudio indicó un posible problema de seguridad con la toma de altos niveles de vitamina D. Aunque hubo incidentes en los tres brazos del estudio, los investigadores descubrieron que los participantes asignados a recibir dosis más altas de suplementos diarios de vitamina D (4.000 UI y 10.000 UI) durante los tres años eran más propensos a desarrollar hipercalciuria (niveles elevados de calcio en la orina), en comparación con los que recibían una dosis diaria más baja. La hipercalciuria no es infrecuente en la población general, pero se asocia con un mayor riesgo de cálculos renales y puede contribuir al deterioro de la función renal.
La hipercalciuria se produjo en 87 participantes. La incidencia varió significativamente entre los grupos de estudio de 400 UI (17%), 4000 UI (22%) y 10.000 UI (31%). Si se detectaba hipercalciuria en los participantes del estudio, se reducía la ingesta de calcio. Tras repetir las pruebas, la hipercalciuria solía resolverse.
«Lo que podemos ver en este estudio es que las grandes dosis de vitamina D no suponen un beneficio para el esqueleto», afirma la doctora Emma Billington, una de las autoras del estudio. «Para los adultos sanos, 400 UI diarias es una dosis razonable. Las dosis de 4.000 UI o superiores no se recomiendan para la mayoría de los individuos».