Con la subida de la temperatura y la proximidad de la temporada de festivales de verano (así como las celebraciones de los Schoolies), muchos jóvenes pueden considerar el consumo de drogas como el MDMA o el óxido nitroso. No existe un nivel seguro de consumo, por lo que estas drogas pueden conllevar riesgos. Es importante conocer sus efectos, así como los síntomas de una sobredosis.
El óxido nitroso es a menudo experimentado por los jóvenes. Las bombillas de óxido nitroso, a menudo denominadas «nangs», son relativamente baratas, legales y fáciles de conseguir. Aunque no existen datos específicos sobre el consumo de óxido nitroso en Australia, la última Encuesta Mundial sobre Drogas lo sitúa como la undécima droga recreativa más popular del mundo.1
La sustancia está clasificada como un anestésico disociativo y se ha descubierto que produce la disociación de la mente del cuerpo (una sensación de flotar), percepciones distorsionadas y, en raros casos, alucinaciones visuales. El gas se inhala, normalmente descargando cartuchos de gas nitroso (bombillas o whippets) en otro objeto, como un globo, o directamente en la boca. La inhalación de óxido nitroso produce un rápido subidón de euforia y una sensación de flotación o excitación durante un breve período de tiempo.2
Efectos a largo plazo
La exposición prolongada al óxido nitroso puede provocar lo siguiente:
- Pérdida de memoria
- Disminución de la vitamina B12 (el agotamiento a largoa largo plazo provoca daños en el cerebro y en los nervios)
- Apagamiento o zumbido en los oídos
- incontinencia
- entumecimiento en las manos o en los pies
- espasmos en las extremidades
- potenciales defectos de nacimiento (si se consume durante el embarazo)
- debilitamiento del sistema inmunitario
- alteración de los sistemas reproductivos
- depresión
- dependencia psicológica
- psicosis.3-6
Sobredosis
Los signos de sobredosis incluyen:
- asfixia (cuando el cuerpo se ve privado de oxígeno)
- dolor de cabeza
- mareos
- confusión
- pérdida temporal de la conciencia causada por una caída de la presión arterial
- latidos irregulares del corazón
- convulsiones.7
Mezcla con otras drogas
No existen pruebas actuales que demuestren que la mezcla de óxido nitroso con otras sustancias aumente los riesgos para la salud. Sin embargo, es posible que la combinación del gas con estimulantes y otras drogas ejerza una presión adicional sobre el corazón, aumente la presión sanguínea y pueda alterar el ritmo cardíaco.7, 8
La evidencia anecdótica sugiere que la combinación de óxido nitroso con otras drogas como el cannabis, la ketamina, el LSD, las setas mágicas (psilocibina) y la salvia puede provocar una intensa disociación.5 8
Salud y seguridad
- Cuando se inhala directamente de tanques o whippets (bombillas), el gas está intensamente frío (-40 grados centígrados) y puede causar congelación en la nariz, los labios y la garganta (incluidas las cuerdas vocales).5,10
- Como el gas también está bajo presión constante, puede causar roturas en el tejido pulmonar cuando se inhala directamente de estos contenedores. Liberar el óxido nitroso en un globo ayuda a calentar el gas y a normalizar la presión antes de inhalarlo.5,8
- Las personas también pueden dañarse si utilizan dispensadores de gas defectuosos, que pueden explotar. Dispensar varios botes de gas consecutivamente con un cracker (un dispositivo manual que se utiliza para «romper» una bombilla de óxido nitroso/whippet) también puede causar quemaduras por frío en las manos.5
Es posible reducir los riesgos asociados al uso de óxido nitroso al no:
- usándolo solo o en lugares peligrosos o aislados
- colocando bolsas de plástico sobre la cabeza o impidiendo la respiración de cualquier manera
- pulverizando cerca de sustancias inflamables, como llamas desnudas o cigarrillos
- bebiendo alcohol o tomando otras drogas
- de pie o bailando mientras se inhala, ya que el usuario puede desmayarse.5, 9
Intenta evitar tirar la basura: deposita los «nangs» usados en las papeleras suministradas o, si el festival o evento no dispone de papeleras, llévatelos a casa y deshazte de ellos de forma adecuada.