AIDS steht für „Acquired Immunodeficiency Syndrome“ (Erworbenes Immunschwächesyndrom) und wurde in den 80er Jahren in den Vereinigten Staaten zum ersten Mal als Problem erkannt. AIDS wird durch ein Virus namens Humanes Immundefizienz-Virus verursacht, das Mitte der 80er Jahre isoliert und gereinigt wurde, und Ende der 80er Jahre wurde ein Test entwickelt, um festzustellen, ob Menschen dieses Virus tatsächlich in ihrem Körper haben. Das HIV-Virus interagiert mit einer bestimmten Art von weißen Blutkörperchen, den T-Zellen, und bindet sich an ein bestimmtes Molekül auf der Oberfläche dieser T-Zellen. Auf diese Weise dringt es in die Zellen ein. Man kann sich HIV also als einen durch das Blut übertragenen Krankheitserreger oder eine Art Virus vorstellen. Was passiert nun, wenn das HIV-Virus in die Zelle gelangt? HIV ist ein Retrovirus, das heißt, es hat ein RNA-Genom, das in DNA umgewandelt wird. Die DNA integriert sich in die Zelle und beginnt dann, RNA zu produzieren, Kopien von sich selbst, die dann im Zytoplasma in Proteine umgewandelt werden. Und andere RNAs werden in andere Viren verpackt, die diese T-Zellen verlassen und sich andere T-Zellen suchen. Und während sich das HIV-Virus in diesen T-Zellen ausbreitet, werden die T-Zellen dysfunktional, da immer mehr von ihnen das Virus über ihre Rezeptoren aufnehmen. Der Patient beginnt, seine Funktion zu verlieren, und das ist der Grund, warum er ein Immunschwächesyndrom erwirbt. Gegenwärtig gibt es keine Möglichkeit, jemanden mit dem HIV-Virus zu infizieren und es aus seinem Körper zu entfernen. Aber es gibt Medikamente, die verschiedene Teile des HIV-Lebensstils hemmen. Anfang der 1990er Jahre experimentierte ein Doktorand in Boston mit diesen drei Medikamenten, um herauszufinden, welche Teile der Lebensweise bzw. des Lebenszyklus des HIV-Virus sie hemmen, und hatte dann die glänzende Idee, dass, wenn eines ziemlich gut funktioniert, zwei ziemlich gut funktionieren und drei für sich genommen ziemlich gut funktionieren, vielleicht alle drei zusammen sehr gut funktionieren würden. Und das wurde in klinischen Versuchen getestet. Und das ist die derzeit modernste Therapie für AIDS, die so genannte Dreifachtherapie. Sie verlangsamt die Ausbreitung des HIV-Virus und ermöglicht es den Patienten, die diese Medikamente einnehmen, ein relativ normales Leben zu führen. Es gibt ein paar Nebenwirkungen mit der Leber und anderen Dingen, aber ich denke, diese Medikamente werden ausreichen, bis wir einen besseren Weg finden, das HIV-Virus loszuwerden.
David M. Bodine, Ph.D.