Dies ist der herzzerreißende Moment, in dem ein riesiger 50.000 Pfund schwerer Buckelwal eine ahnungslose Schnorchlerin vor einem SHARK schützt, indem er sie durch das Wasser schiebt.
Das atemberaubende Video, das Nan Hauser und ihr Team aufnehmen konnten – einschließlich Aufnahmen aus der Vogelperspektive – zeigt, wie der Wal die Walbiologin Nan mit seinem Kopf und seinem Maul schubste.
Das Männchen klemmte sie unter seine Brustflosse – und hob die Biologin sogar einmal aus dem Wasser, was in dem Clip nicht zu sehen ist.
Nan, 63, glaubt, dass dies ein Beweis für die intuitive Natur der Wale ist, andere Tierarten – einschließlich Menschen – zu schützen – etwas, das ihrer Meinung nach noch nie auf Film festgehalten wurde.
Diese Intuition vergleicht die Biologin mit der Bereitschaft von Feuerwehrleuten, in ein brennendes Haus zu eilen, um das Leben von Menschen zu retten, die sie nicht kennen.
In der Nähe des etwa 50.000 Pfund schweren Säugetiers und Nan lauerte ein 15-Fuß-Tigerhai, sagte Nan, und obwohl das Tier auf den Aufnahmen nur in der Ferne zu sehen ist, filmte Nans Team die Taucherin auch von einem nahegelegenen Boot aus.
Auf diesen Aufnahmen war zu sehen, wie sie an die Oberfläche kam und rief, dass ein Hai in der Nähe war.
Aus dem Bild heraus war ein anderer Wal zu sehen, der beharrlich mit dem Schwanz schlug und den Hai von Nan und dem Wal, der sie drängte, fernhielt.
Als Nan den Hai sah, dachte sie zunächst, dass es sich um einen anderen Wal handelte – bis sie bemerkte, dass sich sein Schwanz von einer Seite zur anderen bewegte, anstatt wie bei einem Wal auf und ab zu schwimmen.
Als Nan im Oktober in den Gewässern vor Muri Beach auf Rarotonga (Cookinseln) in die Sicherheit des Bootes zurückkehrte, tauchte der Wal sogar auf, um nach ihr zu sehen.
Nan, die auf den Cookinseln lebt, sagte: „Ich war mir nicht sicher, was der Wal vorhatte, als er sich mir näherte, und er hörte über 10 Minuten lang nicht auf, mich herumzustoßen. Es kam mir wie Stunden vor. Ich hatte ein paar blaue Flecken.
„Ich habe 28 Jahre mit Walen unter Wasser verbracht und noch nie einen Wal erlebt, der so taktvoll war und so darauf bestand, mich auf seinen Kopf, seinen Bauch oder seinen Rücken zu setzen, oder, was am wichtigsten war, zu versuchen, mich unter seine riesige Brustflosse zu klemmen.
„Ich versuchte, von ihm wegzukommen, weil ich Angst hatte, dass, wenn er mich zu sehr rammte oder mich mit seinen Flossen oder seinem Schwanz schlug, meine Knochen brechen und meine Organe zerreißen würden. Wenn er mich unter seiner Brustflosse festgehalten hätte, wäre ich ertrunken.“
„Ich wollte nicht in Panik geraten, weil ich wusste, dass er meine Angst aufgreifen würde.
„Ich blieb bis zu einem gewissen Punkt ruhig, war mir aber sicher, dass es höchstwahrscheinlich eine tödliche Begegnung werden würde.
„Ich fühle mich den Tieren sehr verbunden, also versuchte ich trotz meiner Angst, ruhig zu bleiben und herauszufinden, wie ich von ihm wegkommen könnte.
„Ich habe ihn nie aus den Augen gelassen, deshalb habe ich den Hai nicht sofort gesehen.“
Auch wenn die Aufnahmen zeigen, wie die Walbiologin Kontakt mit dem riesigen Säugetier aufnimmt – etwas, das ermutigt werden sollte – sagte sie, dass der Wal derjenige war, der mit Gewalt direkten Kontakt mit ihr aufnahm.
Nan fügte hinzu: „Ich berühre die Wale, die ich untersuche, nie, es sei denn, sie sind krank oder am Strand gestrandet.“
„In meinem Kopf war ich ein wenig amüsiert, da ich Regeln und Vorschriften über die Belästigung von Walen schreibe – und hier wurde ich von einem Wal belästigt.“
Nan hatte den Wal noch nie gesehen, bevor sie an diesem Tag ins Wasser ging.
Der Kameramann, der die Begegnung in der Nähe filmte, hatte ebenfalls noch nie Wale gefilmt und war sich daher nicht bewusst, wie einzigartig dieses Verhalten war.
Auf Nans nahe gelegenem Forschungsschiff war ihr Team jedoch um ihre Sicherheit besorgt und brach die Drohnenaufnahmen ab, weil sie, wie Nan den Moment beschreibt, „nicht meinen Tod filmen wollten.“
Nan hatte schon früher von dem altruistischen Verhalten der Buckelwale gehört – sie beschützen ihre Jungen, andere Walarten, Robben und Delfine – aber Wissenschaftler haben noch nie gesehen, dass Buckelwale tatsächlich Menschen beschützen.
Delphine sind für ihr Schutzverhalten bekannt, und es gibt viele Geschichten darüber.
Nan hatte in den letzten 28 Jahren, in denen er Wale studiert, noch nie ein solches Ereignis mit einem Buckelwal persönlich erlebt oder Filmaufnahmen gesehen.
Über 10 Minuten lang, so Nan, war sie auf den Wal konzentriert, ohne den Hai in der Nähe zu bemerken.
Die Biologin hofft nun, die Aufnahmen, die sie und ihr Team machen konnten, mit anderen teilen zu können, um die Forschung und das Bewusstsein für solche Aktionen von Walen zu erweitern.
Nan sagte: Es gibt eine veröffentlichte wissenschaftliche Arbeit von Robert Pitman über Buckelwale, die andere Tierarten schützen.“
„Sie verstecken zum Beispiel Robben unter ihren Brustflossen, um sie vor Killerwalen zu schützen.“
„Sie zeigen wirklich Altruismus – manchmal unter Einsatz ihres eigenen Lebens.“
Dies ist der erste dokumentierte Fall, in dem ein Buckelwal einen Menschen vor einem riesigen Tigerhai beschützt hat, so Nan.
„Andere Fischer und Taucher haben denselben Hai in der Nähe des Riffs gesehen und sagen, dass er so groß wie ein Pickup ist.
„Manche sagen, dass er drei Meter lang ist.
„Es ist schon komisch, wie sich das Blatt hier wendet: Ich habe die letzten 28 Jahre damit verbracht, Wale zu beschützen, und in diesem Moment habe ich nicht einmal bemerkt, dass sie mich beschützen!“