Was ist das?
Der Schnupfen, auch virale Rhinitis genannt, ist eine der häufigsten Infektionskrankheiten beim Menschen. Die Infektion verläuft meist mild und bessert sich ohne Behandlung. Wegen der großen Zahl von Erkältungskranken führt diese Krankheit in den Vereinigten Staaten jedes Jahr zu mehr als 22 Millionen Fehltagen in der Schule und einer noch größeren Zahl von Fehltagen am Arbeitsplatz. Der durchschnittliche Amerikaner hat 1 bis 3 Erkältungen pro Jahr.
Die Erkältung ist eine Infektion der oberen Atemwege, die durch mehrere Familien von Viren verursacht wird. Innerhalb dieser Virusfamilien sind mehr als 200 spezifische Viren identifiziert worden, die eine Erkältung verursachen können. Die Virusfamilie, die die meisten Erkältungen verursacht, heißt Rhinovirus. Rhinoviren verursachen bis zu 40 % der Erkältungen, und zu dieser Virusfamilie gehören mindestens 100 verschiedene Virustypen. Andere wichtige Virusfamilien der oberen Atemwege sind Coronaviren, Adenoviren und Respiratorische Synzytialviren. Da so viele Viren Erkältungssymptome hervorrufen können, war die Entwicklung eines Impfstoffs gegen die Erkältung bisher nicht möglich.
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