Heute wäre Mary Jo Kopechnes 80. Geburtstag gewesen.
Natürlich wurde Mary Jo nicht einmal 29 Jahre alt – sie starb am 18. Juli 1969, als Senator Ted Kennedy betrunken mit seinem Auto fuhr. Ted Kennedy fuhr betrunken das 1967er Oldsmobile Delmont seiner Mutter von einer kleinen Brücke in einen Gezeitenteich auf Chappaquiddick auf Martha’s Vineyard.
Teddy, betrunken und mit abgelaufenem Führerschein, schwamm in Sicherheit und machte sich 10 Stunden lang nicht einmal die Mühe, den Tod (durch Ersticken, nicht Ertrinken) zu melden. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits mehr als ein Dutzend Ferngespräche von der Insel aus geführt, darunter eines mit einer seiner Freundinnen in Palm Beach.
Außerdem hatte er ein gemütliches Frühstück im Shiretown Inn in Edgartown genossen. Später, als Teddy sich schließlich im Büro des Polizeichefs von Edgartown hinsetzte und zittrig den Bericht über den Vorfall ausfüllte, ließ er ein leeres Feld neben den Worten „Mary Jo“ – er kannte nicht einmal ihren Nachnamen.
Wäre Mary Jo Kopechne nicht gewesen, wäre Ted Kennedy vielleicht Präsident geworden, wenn nicht 1972, dann irgendwann später.
Mary Jo Kopechnes Tod, so schrecklich er auch war, hat die Nation vor dem bewahrt, was zweifellos eine katastrophale zweite Kennedy-Präsidentschaft gewesen wäre. Chappaquiddick beendete die „Dynastie“ nicht – siehe Teddys Großneffe, der US-Abgeordnete JoJoJo Kennedy, der jetzt für den US-Senat kandidiert und in einer Flut von Fernsehspots die „Insider“ in Washington anprangert.
Ein Kennedy würde etwas über „Insider“ wissen, nicht wahr?
Richard Nixon war 1969 Präsident, und er fürchtete, dass Teddy 1972 sein Gegner sein würde.
Er hatte guten Grund, besorgt zu sein – die Ermordung seiner beiden älteren Brüder war noch in aller Munde, und die Kennedys hatten Nixon 1960 schon einmal die Präsidentschaftswahlen gestohlen.
Aber Teddy war der Schwächste im Bunde, wie Nixon und jeder andere in der Politik wusste. Selbst nach Chappaquiddick sprach Präsident Nixon im Oval Office oft über den einzigen überlebenden Bruder.
„Man muss ihn beobachten“, sagte er zu seinem Adjutanten John Ehrlichman, „denn was mit solchen Typen passiert, die so ein Problem haben, ist, dass sie eine ganze Weile gehen … Und dann brechen sie auf.“
Und mit wem könnte man besser aufbrechen als mit Mary Jo Kopechne? Alles an ihr schrie nach einer Kennedy-Freundin.
Mary Jo’s erster Chef in Washington war Senator George Smathers gewesen, der sowohl in Washington als auch in Havanna, vor Castro, mit JFK hinter Frauen her war. Ihr Vermieter war Bobby Baker, ein Geldeintreiber für die Demokraten im Senat, der auch als Vermittler für Politiker in Washington tätig war – 1963 lieferte Baker die ostdeutsche Schönheit (und mögliche Spionin) Ellen Rometsch an JFK im Weißen Haus aus.
Später arbeitete Mary Jo für Senator Bobby Kennedy. Sie kamen sich so nahe, dass Ethel Kennedy nach ihrem Tod eine Erklärung abgeben musste, in der sie sie als „ein süßes, wundervolles Mädchen“ bezeichnete.
Das reichte nicht aus, um die Gerüchte aus der Welt zu schaffen.
Und Teddy selbst rezitierte in seiner landesweit im Fernsehen übertragenen Ansprache, nachdem die Kfz-Anschuldigungen gegen ihn vom Tisch waren, die Worte, die Ted Sorensen für ihn geschrieben hatte: „An den weit verbreiteten Verdächtigungen unmoralischen Verhaltens, die gegen mein und ihr Verhalten vorgebracht wurden, ist nichts Wahres dran.“
Mary Jo hatte zum Zeitpunkt ihres Todes keine Unterwäsche getragen. Ihr Blutalkoholspiegel lag bei 0,09 Promille. Ihre Leiche wurde eilig von der Insel gebracht und in Pennsylvania begraben, bevor eine Autopsie durchgeführt werden konnte. Monate später zogen die Kennedys vor Gericht, um die Exhumierung ihrer Leiche zu stoppen.
Später wurde berichtet, dass eine der führenden Klatschkolumnistinnen in Washington, Maxine Cheshire, dem National Enquirer eine durch und durch bestätigte Geschichte verkauft hatte, dass Kopechne tatsächlich schwanger gewesen war, als der Senator das Oldsmobile seiner Mutter von der Dyke Bridge fuhr.
Einem Buch über den National Enquirer zufolge bekam der Verleger kalte Füße, wenn es darum ging, eine Geschichte zu bringen, die den Camelot-Mythos entlarvte. Davon gab es damals eine Menge – fragen Sie Geraldo Rivera, was aus der ABC-„News“-Dokumentation wurde, an der er über den seltsamen Tod von Marilyn Monroe gearbeitet hatte und die in den 1980er Jahren abrupt abgesetzt wurde.
Aber trotz aller Bemühungen der korrupten Medien konnte Teddy die Ermordung von Mary Jo Kopechne nie verwinden. Als er 1980 für das Amt des Präsidenten kandidierte, fand er sich in einer Wagenkolonne auf dem Campus der Columbia University wieder, die die Fraternity Row hinunterfuhr.
Einige der Burschenschafter hatten einen Lautsprecher angeschlossen, aus dem ein Simon & Garfunkel-Song ertönte: „Bridge Over Troubled Waters.“
Gelegentlich gab Teddys Senatsbüro am Jahrestag von Mary Jos Tod eine Pro-Forma-Erklärung ab: „Ich trage die volle Verantwortung für die Tragödie und werde sie immer tragen.“
Aber das Kennedy-„Erbe“ lebt weiter. Teddys Großneffe kandidiert für den Senat, seine Schwiegertochter für den Kongress in New Jersey. Teddy nannte seinen letzten Hund „Splash“ und hat jetzt einen riesigen weißen Elefanten als Denkmal für sich selbst in Dorchester – das Edward M. Kennedy Institute for the United States Senate.
Das Institut verfügt über ein so genanntes „Senate Immersion Module“. Eintauchen – so etwas kann man nicht erfinden.
Herzlichen Glückwunsch zum 80. Geburtstag, Mary Jo Kopechne.