In diesem November jährt sich der Fall der Berliner Mauer zum zwanzigsten Mal – der 12 Fuß hohen und mehr als 100 Meilen langen Mauer, die buchstäblich und bildlich den demokratischen Westen vom kommunistischen Osten trennte. Die 1961 errichtete Mauer war das greifbarste Symbol des Kalten Krieges für den Kommunismus und die Abgrenzung des Eisernen Vorhangs.
GW veranstaltet eine einwöchige Gedenkveranstaltung, die gemeinsam vom Global Resource Center in der Gelman-Bibliothek und der deutschen Fakultät der Abteilung für Romanistik, Germanistik und Slawistik organisiert wird. Zu den Veranstaltungen gehören eine Mahnwache bei Kerzenschein, Filmvorführungen, Podiumsdiskussionen mit Botschaftern und anderen hochrangigen Vertretern der ehemaligen Ostblockländer sowie eine Torte mit der Aufschrift „Tear Down This Wall“ auf dem Kogan Plaza. Ein vollständiges Veranstaltungsprogramm finden Sie hier.
Die GW-Experten Mary Beth Stein, außerordentliche Professorin für Deutsch und internationale Angelegenheiten, und Hope Harrison, außerordentliche Professorin für Geschichte und internationale Angelegenheiten, erörtern die Bedeutung der Berliner Mauer – sowohl in historischer Hinsicht als auch in Bezug auf ihre dauerhaften Auswirkungen auf die heutige Welt. Professor Harrison ist Expertin für den Kalten Krieg und hält sich derzeit als Fulbright-Stipendiatin in Berlin auf. Professor Stein, der ebenfalls als Fulbright-Stipendiat in Berlin war, unterrichtet bei GW einen Kurs mit dem Titel „Berlin vor und nach der Mauer“, der im nächsten Semester angeboten wird. Beide Professoren waren 1989 in Berlin.
Q: Was hat die Berliner Mauer in Deutschland und in der ganzen Welt symbolisiert?
Professor Harrison: Die Mauer symbolisierte die Unfreiheit im Kommunismus. Sie symbolisierte den Kalten Krieg und die Kluft zwischen dem kommunistischen Sowjetblock und dem westlichen demokratischen, kapitalistischen Block.
Professor Stein: Berlin befand sich an der Frontlinie im Kalten Krieg zwischen den Supermächten. Die konservativen Westdeutschen nannten die Berliner Mauer eine „Mauer der Schande“ und sagten, sie zeige den Bankrott des Kommunismus. Die ostdeutsche Regierung behauptete, dass sie mit dem Bau des „antifaschistischen Schutzwalls“ den Frieden in Europa gerettet habe.
Die Berliner Mauer war das weltweit bekannteste Symbol des Kalten Krieges, weshalb ihr Fall ein so dramatisches Spektakel war und weltweit im Fernsehen übertragen wurde.
Q: Was veranlasste die ostdeutsche Regierung, die Mauer 1961 zu bauen?
Professor Stein: Zwischen 1949, als Deutschland formell geteilt wurde, und 1961, als die Berliner Mauer gebaut wurde, haben mehr als 3 Millionen Ostdeutsche „mit den Füßen abgestimmt“ und sind nach Westdeutschland gezogen. Die ostdeutsche Regierungspartei genoss nie die Unterstützung der Bevölkerung, und das Regime hatte nie Vertrauen zu seinen Bürgern. Die Flüchtlinge verließen Ostdeutschland sowohl aus wirtschaftlichen als auch aus politischen Gründen, und diese Abwanderung junger, gut ausgebildeter Arbeitskräfte hatte eine destabilisierende Wirkung auf die ostdeutsche Wirtschaft. Die einzige Möglichkeit, den Flüchtlingsstrom zu stoppen, bestand darin, die Grenze zwischen Ost- und West-Berlin zu schließen.
Professor Harrison: Der Rest der Grenze zwischen Ost- und Westdeutschland war 1952 abgeriegelt worden, was bedeutete, dass der einzige Ort in ganz Deutschland, an dem man sich frei hin- und herbewegen konnte, Berlin war.
Das ostdeutsche Regime hatte die sowjetische Führung wiederholt gebeten, die Grenze in Berlin abriegeln zu dürfen. Bis 1961 lehnten die Sowjets dies mit dem Argument ab, dass es nicht nur technisch unmöglich sei, sondern dass die Schließung der Grenze das sowjetische und das ostdeutsche Regime schlecht aussehen lassen würde. Der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow schrieb später, dass er wusste, dass der Bau der Mauer ein Eingeständnis des Scheiterns des Kommunismus in Deutschland wäre.
Q: Wie sah die Mauer aus? Wer durfte sie überschreiten?
Professor Harrison: Die Mauer war mehr als 12 Fuß hoch und hatte anfangs Glasscherben oben drauf. Es war nie nur eine Mauer, sondern immer zwei, und dazwischen waren Wachtürme, Wachhunde, Stolperdrähte, Panzersperren und andere Hindernisse. Es war eine tödliche Grenze, vom Westen „Todesstreifen“ genannt. Zunächst durfte niemand aus dem Osten die Grenze überschreiten. Schließlich konnten sehr vertrauenswürdige Ostdeutsche und Personen, die das Rentenalter überschritten hatten, für eine kurze Zeit ein Visum für den Westen erhalten.
Professor Stein: Die Berliner Mauer bestand aus zwei Mauern, die durch ein Niemandsland mit Wachtürmen in regelmäßigen Abständen getrennt waren. Die Mauer, die 1989 gefallen ist, war die vierte Generation der Mauer. Mit jeder Generation wurde das Grenzsystem weiter perfektioniert. Die erste Generation der Mauer bestand aus Ziegeln, die letzte aus stahlbewehrtem Beton und hatte einen runden Betonaufsatz, der das Überwinden der Mauer erschwerte.
Die Berliner Mauer wurde gebaut, um die Ostdeutschen einzuschließen, und das tat sie 28 Jahre lang ziemlich effektiv. Die Reisebeschränkungen waren eine der häufigsten Beschwerden der Ostdeutschen. Sie durften innerhalb des Ostblocks reisen (die bemerkenswerte Ausnahme war Polen auf dem Höhepunkt der Solidarnosc-Bewegung), aber relativ wenige Ostdeutsche, mit Ausnahme von Schriftstellern und Sportlern, erhielten die Erlaubnis, in den Westen zu reisen, solange sie im arbeitsfähigen Alter waren.
Ostdeutsche Rentner durften in den Westen reisen und wurden sogar ermutigt, auszuwandern, damit die ostdeutsche Regierung ihre Renten nicht auszahlen musste. In späteren Jahren war es möglich, dass ein Ostdeutscher zu besonderen Anlässen wie der Beerdigung eines Großelternteils in den Westen reisen konnte, aber der Entscheidungsprozess war völlig willkürlich. Oft konnte nur ein Mitglied gleichzeitig reisen, um die Rückkehr des Reisenden zu gewährleisten.
Nicht nur Ostdeutsche litten unter den Folgen der Grenzschließung. Zwei Jahre lang nach dem Bau der Mauer durften Westdeutsche nicht in den Osten reisen, um Familie und Freunde zu besuchen, und erst 1971 erlaubte ein geregeltes System Westdeutschen, Tagesvisa für Reisen in den Osten zu erwerben.
Q: Wie versuchten die Menschen zu fliehen und hatten sie Erfolg?
Professor Harrison: Die Menschen flohen in Heißluftballons, in kleinen U-Booten, in Kofferräumen von Autos und durch Tunnel. Aber jedes Mal, wenn jemand entkam, fand das ostdeutsche Regime heraus, wie er es getan hatte, und machte es für jeden anderen unmöglich, auf die gleiche Weise an der gleichen Stelle zu entkommen.
Professor Stein: Als ich in den späten 1980er Jahren in Berlin war, habe ich Menschen interviewt, die durch Stacheldraht geflohen sind (oder anderen zur Flucht verholfen haben), durch Tunnel gekrochen sind, durch den Fluss geschwommen sind und sich unter Autositzen versteckt haben. Ich habe auch Menschen interviewt, die bei einem Fluchtversuch erwischt wurden und jahrelang in ostdeutschen Gefängnissen saßen.
Es gibt viele Orte und Straßen in Berlin, an denen Kreuze und Steine an Menschen erinnern, die bei einem Fluchtversuch nach West-Berlin ums Leben kamen. In einigen Fällen ist ihre Identität bis heute nicht bekannt. Die Bernauerstraße ist die berühmteste Straße entlang der ehemaligen Sektorengrenze zwischen Ost- und West-Berlin, wo viele Menschen ihr Leben verloren, indem sie aus den oberen Stockwerken von Gebäuden im Osten auf den Bürgersteig auf der anderen Straßenseite sprangen, der im Westen lag. Es gab so viele tragische Versuche, und die genaue Zahl der Opfer ist bis heute nicht bekannt.
Q: Sie waren beide 1989 in Berlin. Wie war die Atmosphäre?
Professor Stein: Ich habe in den späten 1980er Jahren in West-Berlin gelebt und viel Zeit in Ost-Berlin verbracht. Da meine ostdeutschen Freunde nicht in den Westen reisen konnten, sind wir gemeinsam durch den Ostblock gereist, auch durch Ungarn, die Tschechoslowakei und Bulgarien. Ich wusste von der Protestbewegung in Leipzig, glaubte aber nicht, dass die kommunistische Regierung eine echte Opposition dulden würde.
Ich kehrte im August 1989 in die Vereinigten Staaten zurück, nur wenige Tage nach dem 28. Jahrestag des Baus der Berliner Mauer. Jahrestag des Mauerbaus in die USA zurück. Damals sagte der ostdeutsche Parteisekretär, dass die Mauer noch 100 Jahre stehen würde, und ich hatte keinen Grund, ihm nicht zu glauben. Am 9. November dachte ich, Freunde hätten mir einen Streich gespielt, als ich die Ankündigung der Maueröffnung im Autoradio hörte. Meine erste Reaktion war völliger Unglaube angesichts des unerwarteten und dramatischen Falls der Mauer. Meine zweite Reaktion war ebenfalls Unglauben – dass ich, nachdem ich zwei Jahre lang in Berlin gelebt hatte, diesen unvergesslichen Moment verpassen würde! Ich buchte schnell einen Flug nach Berlin und kam am 14. November dort an.
Das Wort, das in dieser ersten euphorischen Phase in aller Munde war, war „Wahnsinn“ oder „verrückt“. Aber dieser Ausdruck fasst nicht annähernd die komplizierten Gefühle jener ersten Tage. Am Ende meines dreiwöchigen Aufenthalts war ich Zeuge vieler wunderbarer, aber auch einiger beunruhigender Szenen geworden. Ich hatte die ersten Anzeichen einer Gegenreaktion gesehen, eine miese Stimmung wegen langer Schlangen und überfüllter U-Bahnen, enttäuschte Erwartungen und das Wiederaufleben von Stereotypen und Vorurteilen.
Professor Harrison: Ich saß am Nachmittag des 9. November im Flugzeug nach Berlin, bevor irgendetwas passiert war. Ich kam am frühen Morgen des 10. November an und war 10 Tage lang in Berlin, um zu sehen, wie neue Grenzübergänge geöffnet wurden, wie die Menschen lachten, weinten und sich umarmten und wie an jeder Straßenecke Champagner verkauft wurde. Und ich habe meine eigenen Stücke der Mauer bekommen.
Q: Professor Harrison, Sie sind jetzt in Berlin. Wie wird der Jahrestag in Deutschland gefeiert?
Professor Harrison: Hillary und Bill Clinton, Nicholas Sarkozy aus Frankreich, Dmitri Medwedew und Michail Gorbatschow aus Russland und andere Staatsoberhäupter aus der ganzen Welt werden hier in Berlin sein. Es wird einen Gedenkgottesdienst für die Opfer der Mauer geben, ein Treffen der deutschen Bundeskanzlerin mit Würdenträgern und wichtigen Revolutionären von 1989 an der ersten Grenze, die geöffnet wurde, und eine Feier und ein symbolisches Umfallen von riesigen Dominosteinen, um den Fall der Mauer am Brandenburger Tor nachzuahmen.