Am 9. Juli 1877 beginnt der All England Croquet and Lawn Tennis Club sein erstes Rasentennisturnier in Wimbledon, damals ein Vorort von London. Einundzwanzig Amateure traten zum Gentlemen’s Singles Turnier an, der einzigen Veranstaltung des ersten Wimbledon. Der Sieger sollte eine 25-Guinea-Trophäe mit nach Hause nehmen.
Tennis geht auf ein französisches Handballspiel aus dem 13. Jahrhundert zurück, das „jeu de paume“ oder „Palmenspiel“ genannt wurde. Aus dem echten Tennis entwickelte sich das Rasentennis, das im Freien auf Rasen gespielt wurde und sich im späten 19. Jahrhundert großer Beliebtheit erfreute.
Im Jahr 1868 wurde der All England Club auf einem vier Hektar großen Wiesengelände außerhalb von London gegründet. Ursprünglich wurde der Club gegründet, um Krocket, eine andere Rasensportart, zu fördern, aber die wachsende Popularität des Tennissports veranlasste ihn, Tennisrasen in seine Anlagen einzubeziehen. Im Jahr 1877 veröffentlichte der All England Club eine Anzeige in der wöchentlichen Sportzeitschrift The Field, in der es hieß: „Der All England Croquet and Lawn Tennis Club, Wimbledon, schlägt vor, am Montag, dem 9. Juli, und an den folgenden Tagen ein für alle Amateure offenes Rasentennistreffen abzuhalten. Der Eintritt beträgt ein Pfund und einen Schilling.“
Der All English Club kaufte einen Pokal für 25 Guineas und stellte formelle Tennisregeln auf. Er entschied sich für ein rechteckiges Spielfeld mit einer Länge von 78 Fuß und einer Breite von 27 Fuß; er übernahm die echte Tennis-Methode der Punktevergabe auf der Grundlage einer Uhr, d.h. 15, 30, 40, Spiel; er legte fest, dass derjenige, der als erster sechs Spiele gewinnt, einen Satz gewinnt, und erlaubte dem Aufschläger einen Fehler. Diese Entscheidungen, die größtenteils auf das Konto von Clubmitglied Dr. Henry Jones gehen, sind auch heute noch Bestandteil der Regeln.
Zweiundzwanzig Männer meldeten sich für das Turnier an, aber nur 21 erschienen am 9. Juli zum ersten Tag. Die 11 Überlebenden wurden am nächsten Tag auf sechs und dann auf drei reduziert. Die Halbfinalspiele fanden am 12. Juli statt, aber dann wurde das Turnier unterbrochen, um die Londoner Sportszene für das Kricketspiel Eton gegen Harrow am Freitag und Samstag freizuhalten. Das Finale war für Montag, den 16. Juli, angesetzt, aber wie so oft bei künftigen Wimbledon-Turnieren fiel das Spiel aus.
Es wurde auf den 19. Juli verlegt, und an diesem Tag zahlten etwa 200 Zuschauer je einen Schilling, um William Marshall, einen Tennis-„Blue“ aus Cambridge, gegen W. Spencer Gore, einen Schlägerspieler aus Old Harrow, zu sehen. In einem Finale, das nur 48 Minuten dauerte, dominierte der 27-jährige Gore mit seinem starken Volleyballspiel und besiegte Marshall mit 6:1, 6:2, 6:4. Beim zweiten Wimbledon 1878 verlor Gore jedoch seinen Titel, als sein netzlastiges Spiel einem innovativen Schlag des Herausforderers Frank Hadow zum Opfer fiel: dem Lob.
Im Jahr 1884 wurde in Wimbledon das Dameneinzel eingeführt, und Maud Watson gewann die erste Meisterschaft. Im selben Jahr wurde auch die nationale Meisterschaft im Herrendoppel zum ersten Mal in Wimbledon ausgetragen, nachdem sie mehrere Jahre in Oxford stattgefunden hatte. Das gemischte Doppel und das Damendoppel wurden 1913 ins Leben gerufen. In den frühen 1900er Jahren hatte Wimbledon den Status eines All-England-Turniers erreicht, und 1922 zog der All England Lawn Tennis and Croquet Club, wie er damals hieß, in ein großes Stadion an der Church Road um. In den 1950er Jahren wurden viele Tennisstars Profis, während Wimbledon darum kämpfte, ein Amateurturnier zu bleiben. Doch 1968 nahm Wimbledon die Profis auf und erlangte schnell wieder seinen Status als das wichtigste Tennisturnier der Welt.
Die Wimbledon Championships, das einzige große Tennisturnier, das noch auf Rasen gespielt wird, findet jährlich Ende Juni und Anfang Juli statt.
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