Der Epithalamus ist ein weiterer sehr wichtiger Teil des Gehirns und befindet sich im Zwischenhirn, dem Vorderhirn. In ihm befinden sich die Habenularkerne, die Zirbeldrüse und die Stria medullaris.
Diese Strukturen fungieren als Teil des sympathischen Nervensystems und steuern den Schlaf-Wach-Rhythmus (Circadianer Rhythmus).
Der Epithalamus reguliert nicht nur den zirkadianen Rhythmus, sondern spielt auch eine Rolle bei der Regulierung von Emotionen.
Habenularkerne
Die Habenularkerne, die auch als Habenulae bezeichnet werden können, bilden einen Teil der dorsalen diencephalen Leitungsbahn (DDC). Die DDC ist bei allen Wirbeltieren vorhanden und arbeitet zusammen mit zwei weiteren Faserbahnen, der Stria medullaris (SM) und dem Fasciculus retroflexus (FR).
Die SM sendet neuronale Übertragungen vom Vorderhirn zu den Habenulae, und der FR besteht hauptsächlich aus efferenten Nerven, die Übertragungen von den Habenulae in Richtung Mittel- und Hinterhirn senden.
Die Habenularkerne liegen paarweise neben dem dritten Ventrikel (zur Erinnerung: der dritte Ventrikel ist ein Teil des Ventrikelsystems, das für die Bildung von Liquor und dessen Verteilung im Körper verantwortlich ist).
Zusammengenommen können die Habenularkerne auch als Habenularkomplex bezeichnet werden und sind in zwei Hauptregionen unterteilt, die als mediale Habenulae (MHb) und laterale Habenulae (LHb) bezeichnet werden.
Der gesamte Komplex empfängt neurale Signale aus dem limbischen System und den Basalganglien. Auf der Grundlage dieser Übertragungen senden die habenulären Kerne Signale an die spezifischen Ziele im Mittelhirn (insbesondere die Substantia nigra und das Tegmentum), um die Dopaminausschüttung zu steuern. Signale werden auch an die Raphe-Kerne, eine Ansammlung von Kernen im Hirnstamm, gesendet, um Serotonin zu produzieren.
Die Kontrolle und der Fluss von Dopamin ist eine wichtige Komponente im Lernprozess, insbesondere bei Fähigkeiten und Konzepten, die durch ein Belohnungssystem verbessert werden können. Wenn Sie für das Erlernen einer Fähigkeit oder eines Konzepts belohnt werden, wird Dopamin im Verhältnis zu der Zufriedenheit, die Sie empfinden, ausgeschüttet. Nehmen wir zum Beispiel an, Sie spielen ein Videospiel:
Wenn Sie einer Horde Zombies gegenüberstehen und sich der Situation heimlich nähern müssen (wenn Sie mit Waffengewalt vorgehen, wird Ihre Spielfigur sterben), kann es einige Versuche brauchen, bis Sie die beste Strategie gefunden haben. Bei jedem Versuch erhalten die Habenularkerne sensorische und kognitive Inputs, die sie zur Produktion von Dopamin veranlassen.
Je näher Sie einer sicheren Zone kommen oder je mehr Zombies Sie leise erschießen, desto mehr Dopamin wird ausgeschüttet. Dadurch wird Ihre kognitive Fähigkeit verbessert, diese Informationen für die zukünftige Verwendung zu speichern.
Dopamin wird in Mengen produziert, die proportional zur Erwartung der Größe und/oder Intensität der Belohnung sind. Wenn also in der sicheren Zone eine unerwartete Belohnung auf Sie wartet, z. B. eine neue Waffe, wird noch mehr Dopamin ausgeschüttet, so dass Sie sich an die Strategie erinnern können, mit der Sie die Horde umgangen haben. (Dieser Prozess hat jedoch auch eine negative Seite.
Wenn die Dopaminproduktion hyperaktiv ist, kann dies zu einer Art zwanghaftem Verhalten führen, bei dem man zu sehr von der Suche nach Belohnungen gefesselt ist.)
Wenn die Belohnung hingegen geringer ist als erwartet, ist die Dopaminproduktion nicht nur geringer, sondern sogar gehemmt. Interessanterweise hat man herausgefunden, dass die Hemmung der Dopaminproduktion mit einer verstärkten Aktivität der habenulären Kerne einhergeht, was darauf hindeutet, dass diese Struktur an der Weitergabe von Informationen über einen Mangel an Belohnungen beteiligt ist.
Man hat herausgefunden, dass die habenulären Kerne bei der Verarbeitung von Bestrafung und negativen Erfahrungen sehr aktiv sind und dass sie bei Störungen wie der Major Depression eine Rolle spielen.
Zirbeldrüse
Tief einatmen. Ein, aus. Und mach dich bereit, deine Chakren auszurichten. Und warum? Weil die Zirbeldrüse früher als „drittes Auge“ bekannt war. Der Philosoph Descartes nannte sie den „Hauptsitz der Seele und den Ort, an dem alle unsere Gedanken geformt werden“. Niemand stimmte ihm zu, aber immerhin.
Zusammen mit den Habenularkernen gibt es noch viel über die Zirbeldrüse zu lernen. Derzeit weiß man jedoch, dass sie eine große Rolle bei der Produktion und Verteilung von Melatonin spielt.
Die Zirbeldrüse befindet sich in der Mitte des Gehirns und hat die Form eines Kiefernzapfens – daher auch ihr Name (lateinisch pinea bedeutet „von der Kiefer“ oder „mit Kiefern bedeckt“). Sie ist eine Art endokrine Drüse, die neben dem dritten Auge unter vielen anderen Namen bekannt ist: Conarium, Epiphysis cerebri, Zirbeldrüse und Zirbeldrüsenkörper.
Die Nerven, die die Zirbeldrüse mit Informationen versorgen, reagieren sehr empfindlich auf das Hormon Epinephrin – daher der Name adrenerge Nerven. Die Zirbeldrüse hat auch eine Funktion beim Empfang von Licht (einer der Gründe, warum sie als drittes Auge angesehen wurde).
Neben dem Empfang und der Verarbeitung von Licht hat die Zirbeldrüse noch eine weitere Funktion mit dem Auge gemeinsam, denn Melatonin wird auch von der Netzhaut wirbelloser Tiere synthetisiert. (Die Produktion von Melatonin in der Netzhaut wird von der Lichtkonzentration in der Umgebung beeinflusst und sogar von Rezeptoren in der Haut und im Magen-Darm-Trakt gesteuert.)
Die Konzentration des von der Zirbeldrüse produzierten Melatonins steigt mit dem Untergang der Sonne und in der Dunkelheit an. Diese Konzentrationen sind auch in der Zerebrospinalflüssigkeit (Liquor), die sich im dritten und vierten Ventrikel des Gehirns befindet, und auch im Blut höher.
Man nimmt an, dass das im Liquor vorhandene Melatonin möglicherweise direktere und nachhaltigere Wirkungen auf seine Zielorte im zentralen Nervensystem hat.
Kehren wir für einen Moment zum Konzept des „dritten Auges“ zurück. Um für Descartes zu argumentieren und zu versuchen, ihn ein wenig für seine Idee von der Zirbeldrüse, die von der Welt abgelehnt wird, zu entschädigen: Die Zirbeldrüse ist Teil eines Untersystems, das als „photoendokrines System“ bezeichnet wird.
Was sie zu einem Teil des photoendokrinen Systems macht, ist die Tatsache, dass noradrenerge Nerven (die auf Noradrenalin reagieren) in der Zirbeldrüse enden. Diese noradrenergen Nerven arbeiten mit der Netzhaut und dem suprachiasmatischen Kern (im Hypothalamus) zusammen, um Informationen über das Licht zu sammeln und die Regulierungsprozesse für den zirkadianen Rhythmus zu informieren. (Siehe! Die Zirbeldrüse arbeitet zusammen mit den Augen – den Fenstern zur Seele. Also … nein, er lag immer noch falsch. Sehr falsch.)
Stria Medullaris
Es gibt nicht viel über die Stria Medullaris zu sagen, außer dass es sich um ein Bündel von Fasern oder Nerven handelt, die hauptsächlich efferent sind und auf die Habenulae gerichtet sind. Dieses Bündel bildet den Grat auf der medialen (inneren, zur Körpermitte hin gerichteten) Oberfläche des Thalamus.
Der zirkadiane Rhythmus
Der zirkadiane Rhythmus ist das, was Sie wahrscheinlich als Ihre „biologische Uhr“ bezeichnet haben. Die biologische Uhr eines Organismus ist es, die einen zirkadianen Rhythmus erzeugt.
Seine Auswirkungen zeigen sich auf körperlicher, geistiger und Verhaltensebene in einem Zyklus, der sich über den gesamten 24-Stunden-Zyklus erstreckt und stark vom Licht beeinflusst wird. Was Sie aber wahrscheinlich nicht wussten, ist, dass er auch von Ihren Genen beeinflusst wird!
Ja, das stimmt – die Regulierung Ihres zirkadianen Rhythmus wird zum Teil von Ihrer genetischen Geschichte beeinflusst. Da er eine so direkte Rolle bei möglichen psychischen Störungen spielt, die entweder aus dem Schlafverhalten resultieren oder durch dieses verschlimmert werden, macht es Sinn, dass dieser Zyklus teilweise von der Genetik beeinflusst werden könnte.
Der circadiane Rhythmus des Durchschnittsmenschen und die damit verbundenen physiologischen Vorgänge laufen in etwa so ab:
- 0600: Stärkster Anstieg des Blutdrucks
- 0700: Sekretion von Melatonin stoppt
- 0800: Hohe Chance auf Stuhlgang
- 0900: Höchste Sekretion von Estosteron
- 1000: Hohe Wachsamkeit
- 1400: Beste Koordination; Schnellste Reaktionszeit
- 1700: Höchste Herz-Kreislauf-Aktivität
- 1800: Höchster Blutdruck; Höchste Körpertemperatur
- 2100: Sekretion von Melatonin beginnt
- 2200: Unterdrückung des Stuhlgangs
- 0200: Tiefster Schlaf
- 0400: Niedrigste Körpertemperatur
Wissenschaftler sehen einige dramatische Veränderungen in der Art und Weise, wie der menschliche Circadian-Rhythmus reguliert wird, und das ist unter anderem auf den Gebrauch von Elektronik zurückzuführen. Sie kennen das Gefühl, wach im Bett zu liegen und darauf zu warten, dass Sie einschlafen. Um sich die Zeit zu vertreiben, schnappst du dir dein Handy und fängst an, durch Instagram zu scrollen, nur um festzustellen, dass du jetzt noch wacher bist!
Nun, das passiert wegen des Lichts, das von deinem Handy, Laptop usw. ausgestrahlt wird. Das Licht bringt den natürlichen Rhythmus durcheinander, der hier beschrieben ist, und teilt der Zirbeldrüse mit, dass sie den Körper auf Trab bringen muss. Viele Systeme werden durch diese Fehlkommunikation durcheinander gebracht, und nicht nur das Timing Ihres Schlafrhythmus gerät aus den Fugen, sondern auch Ihre Physiologie.
Auch wenn Sie Ihren Schlafrhythmus im Laufe der Zeit anpassen können, liegt es nicht ganz in Ihrer Hand, ob Sie eine „Nachteule“ oder ein „Morgenmensch“ sind. Tatsächlich sind diese Verhaltensweisen auch das Ergebnis deiner Genetik, was sie zu einer Art Phänotyp (Ausdruck deines Genotyps oder deiner Gene) macht.
Deshalb ist es am besten, Arbeitszeiten und Hobbys so zu wählen, dass sie am besten zu dem passen, was du von deinem Körper kennst (vor allem, wenn du die Wahl zwischen einer Tages- und einer Nachtschicht hast), denn du kannst nur wenig gegen deine Genetik tun.
Der zirkadiane Rhythmus wirkt sich auch auf Ihre Essgewohnheiten und Ihre Verdauung aus und spielt, abgesehen von psychischen Erkrankungen, nachweislich eine Rolle bei vielen chronischen Erkrankungen wie Schlafstörungen, Fettleibigkeit und Diabetes.
Nun, da Sie genau wissen, was Ihren zirkadianen Rhythmus steuert, tun Sie sich selbst einen Gefallen und wenden Sie dieses Wissen auf Ihr Leben an. Experimentieren Sie mit leichten Veränderungen (innerhalb eines vernünftigen Rahmens) in Ihrem Schlafverhalten und notieren Sie die körperlichen und verhaltensmäßigen Veränderungen, die Sie bemerken könnten – welche Tageszeiten oder welche Funktionen sind am stärksten betroffen? Mit diesem Wissen können Sie Ihrem „dritten Auge“ helfen, indem Sie genau wissen, was die Produktivität und die gesundheitlichen Aspekte Ihres Tages beeinflusst.