Elche sind beeindruckend große Tiere aus der Familie der Hirsche. Sie gehören sogar zu den größten Hirschen der Welt! Diese in Nordamerika und Ostasien beheimateten Säugetiere sind für ihre großen Geweihe bekannt. Wie bei den meisten Hirscharten haben nur die Männchen ein Geweih. Lies weiter, um mehr über den Elch zu erfahren.
Beschreibung des Elchs
Elche haben dickes, braunes Fell mit einem rötlichen Schimmer. Der Steißfleck, ein kreisförmiger Bereich um den Schwanz, ist buff oder cremefarben. Ein durchschnittliches Männchen ist fast 1,50 m groß und wiegt über 100 kg, kann aber auch viel größer werden. Die größten Unterarten können über 1.300 Pfund oder mehr wiegen.
Männchen haben ein großes Geweih, das fast 1,5 m lang sein kann. Dieses Geweih unterscheidet sich von Hörnern, weil es aus Knochen besteht und jährlich abgeworfen wird. Hörner haben eine Hülle aus Keratin, einen mit Blutgefäßen gefüllten Kern und werden nie abgeworfen.
Interessante Fakten über den Elch
Diese massigen Tiere gehören zur Familie der Hirsche, den Cervidae. Ihre Größe ist nicht ihr einziges einzigartiges Merkmal, denn sie haben eine Reihe interessanter Überlebensanpassungen.
- Sie sind groß – Alle Elche sind große, imposante Tiere, wobei selbst die Weibchen leicht über 500 Pfund wiegen. Wenn man ihr großes Geweih und ihre beeindruckende Schulterhöhe hinzuzählt, können männliche Elche weit über 1,80 m groß werden! Diese Größe macht sie zu einer ziemlichen Herausforderung für natürliche Raubtiere.
- Alle für einen und einer für alle – Eine weitere gute Möglichkeit, nicht gefressen zu werden, besteht darin, in schützenden Gruppen zu bleiben. Elche leben normalerweise in Herden von 10 bis 20 Tieren. Nicht nur können andere Herdenmitglieder Schutz bieten, sondern in einer Gruppe ist es auch statistisch gesehen weniger wahrscheinlich, dass man von einem Raubtier gepflückt wird.
- Eingeborener Spitzname – Elche sind auch als Wapiti bekannt. Dieser Name stammt aus den Sprachen der Shawnee und Cree und bedeutet „weißer Steiß“. Obwohl der Name nicht aus Asien stammt, wird er häufig für die dort heimischen Unterarten verwendet. Das liegt daran, dass der Begriff Elch in dieser Region üblicherweise für den Elch verwendet wird.
- Samtig weich – Da die Männchen ihr Geweih jedes Jahr abwerfen, müssen sie jedes Jahr ein neues Paar wachsen lassen. Während des Wachstumsprozesses schützt eine weiche Hautschicht das Elchgeweih. Diese Haut wird „Samt“ genannt, weil sie in ihrer Beschaffenheit dem Stoff sehr ähnlich ist. Der Geweihsamt ist mit vielen winzigen Blutgefäßen gefüllt, die das Wachstum des Geweihs unterstützen. Sobald das Geweih ausgehärtet ist, fällt der Samt ab. Dieser Samt wird sogar in den Vereinigten Staaten gezüchtet, da er als traditionelle chinesische Medizin nach Ostasien verkauft werden kann.
Lebensraum des Elchs
Nordamerikanische Elche können in den meisten Ökosystemen überleben. Man findet sie nicht in der Tundra, in der Wüste oder an der Golfküste. Sie leben bevorzugt in Wäldern und an Waldrändern, insbesondere in Gebirgsregionen. Viele Unterarten, die in dichten Wäldern leben, haben sich mit kleineren Geweihen angepasst. Weitere häufige Lebensräume sind alpine Wiesen, Prärien und abgelegene Täler.
Verbreitung des Elchs
Sowohl in Nordamerika als auch in Asien sind diese imposanten Tiere nur noch in einem Bruchteil ihres historischen Verbreitungsgebiets zu finden. In Nordamerika findet man sie im mittleren bis westlichen Teil der Vereinigten Staaten und Kanadas sowie in Virginia, North Carolina, Kentucky und Tennessee.
Historisch gesehen waren sie praktisch in den gesamten USA und in weiten Teilen Kanadas anzutreffen. In Asien reicht ihr Verbreitungsgebiet vom südlichen Sibirien bis zur chinesischen Provinz Xinjiang.
Ernährung des Elchs
Elche ernähren sich hauptsächlich von Gräsern, fressen aber auch Sträucher, kleine Zweige und Blätter. Wenn sie grasen, fressen sie in den frühen Morgenstunden und am späten Abend, bevor sie ein abgelegenes Gebiet aufsuchen, um zu verdauen und den Großteil des Tages wiederzukäuen. Im Durchschnitt kann ein einzelner Elch 20 Pfund Vegetation pro Tag verzehren.
Elch und menschliche Interaktion
Der Mensch schätzt den Elch als Wildtierart, da sein Fleisch fettarm und proteinreich ist. Geweihsamt ist auch in der traditionellen chinesischen Medizin ein begehrter Rohstoff, der von Viehzüchtern nach Asien verkauft werden kann. Elchgeweihe werden auch als Trophäen, für Kunst und Möbel geschätzt, und das Fell wurde in der Vergangenheit für die Herstellung von Tipis, Decken, Kleidung und Schuhen geschätzt.
Domestizierung
Einige Elche wurden teilweise auf Farmen domestiziert. Sie können als teilweise domestiziert betrachtet werden, weil sie selektiv auf Temperament und Geweihgröße gezüchtet wurden. Sie werden für Fleisch, Jagd, Geweihsamt und Geweihe verwendet.
Ist der Elch ein gutes Haustier
Es sind große, wilde Tiere, die sich nicht als Haustiere eignen. In vielen Staaten ist es illegal, einen Elch zu halten, oder man braucht eine spezielle Lizenz.
Elchpflege
In Zoos und auf Bauernhöfen müssen diese großen Tiere viel Platz zum Auslauf haben. Da sie es vorziehen, tagsüber in aller Ruhe zu verdauen, muss man ihnen auch genügend Rückzugsmöglichkeiten bieten.
Elche sind sehr gesellige Tiere und sollten immer in Herden gehalten werden. Gräser sollten leicht verfügbar sein und mit handelsüblichem Futter und Heu ergänzt werden. Sie sollten auch Zugang zu allen notwendigen Vitaminen und Nährstoffen haben, die von einem Tierarzt auf der Grundlage der Ernährung des Tieres empfohlen werden können.
Verhalten des Elchs
Die meiste Zeit des Jahres versammeln sich Elche in geschlechtsspezifischen Gruppen. In der Regel bleiben die Männchen in großen Gruppen mit anderen Männchen und die Weibchen mit den Weibchen. Sie verbringen ihre Tage damit, morgens und abends zu grasen und tagsüber ruhig zu ruhen. Wenn die Brunft oder die Brutzeit naht, beginnen die Bullen, sich gegenseitig um die Fortpflanzungsrechte zu bekämpfen.
Fortpflanzung beim Elch
Nachdem sich dominante Bullen etabliert haben, suchen sich diese Männchen einen Harem von Weibchen und verteidigen sie gegen rivalisierende Männchen. Nach der Paarung tragen die Weibchen das Kalb 240 bis 262 Tage lang aus. Das Weibchen bringt in der Regel ein einziges Kalb zur Welt, Zwillinge sind höchst ungewöhnlich.
Nach der Geburt sucht das Muttertier einen isolierten Bereich abseits der übrigen Herde auf und hält das Kalb versteckt, bis es alt genug ist, um Raubtieren zu entkommen – in der Regel etwa zwei Wochen. Mit sechs Monaten ist das Kalb etwa so groß wie ein erwachsener Weißwedelhirsch. Das Kalb bleibt bei seiner Mutter, bis es ein Jahr alt ist, und ist in der Lage, sich fortzupflanzen, wenn es zwei Jahre alt ist.
Glaube, Aberglaube und Phobien über den Elch
Viele verschiedene Kulturen betrachten dieses elegante Tier als einen wichtigen Teil ihres Erbes. Diese großen Säugetiere wurden häufig in Höhlenmalereien, Felszeichnungen und Piktogrammen dargestellt.
In Nordamerika ist er ein wichtiges spirituelles Symbol in der Gesellschaft des Lakota-Stammes. Die Männer des Stammes erhalten bei ihrer Geburt einen Elchzahn als Symbol für ein langes Leben, denn die Zähne galten als das letzte Stück des Tieres, das verrottet. Der Stamm glaubte, dass der mythische Elch die Verkörperung der Macht und der Lehrer der Menschen sei.