Eero Saarinens Gateway Arch, das Design, das St. Louis trägt

Diese Woche feierte St. Louis den 49. Geburtstag der architektonischen Ikone, die unsere Stadt prägt: Der Gateway Arch.

Der 1965 fertiggestellte Bogen ist das höchste Denkmal in den Vereinigten Staaten und das höchste Edelstahldenkmal der Welt. Der Architekt des Gateway Arch, Eero Saarinen, schuf aus einem abstrakten Konzept eines der ikonischsten Denkmäler der Welt. Er ist ein Mann, der sich seiner künstlerischen Vision und einem Design verschrieben hat, das dem jeweiligen Projekt diente. Er ist ein Vorbild für einige Mitarbeiter des TOKY-Teams, und man kann seinen Einfluss überall im Büro spüren. Unser benutzerdefiniertes CMS ist nach ihm benannt, und in einem unserer Konferenzräume steht ein von Saarinen entworfener Tulpentisch.

In Anbetracht des Geburtstags des Gateway Arch sollten wir uns jedoch eines der bekanntesten Architekturwerke von Eero Saarinen ansehen.

Geschichte

Als 1933 die Idee für eine öffentlich finanzierte Gedenkstätte am Flussufer vorgeschlagen wurde, waren viele in St. Louis dagegen und befürworteten stattdessen eine praktischere Verwendung der Mittel. Für eine Großstadt, die noch immer unter der Unsicherheit der Weltwirtschaftskrise litt, schien die Idee absolut unseriös. Der Stadtführer Luther Ely Smith entgegnete, dass die Öffentlichkeit auch „spirituelle Dinge“ wie ein öffentliches Denkmal zur Erinnerung an die Grenze und die Errungenschaften der Expansion benötige. Die Bürger sollten an ihren Stolz und ihre Hoffnung erinnert werden. Das Projekt versprach auch Arbeitsplätze, die zu dieser Zeit dringend benötigt wurden. Dieser kleine Glücksfall trug dazu bei, die Unterstützung der Öffentlichkeit zu gewinnen und das Projekt in Angriff zu nehmen.

In den 1940er Jahren waren die Genehmigungen erteilt und die Flächen entlang des Mississippi erworben worden. Der National Park Service rief zu einem Wettbewerb für ein Denkmal auf, das „in seinen spirituellen und ästhetischen Werten transzendent“ sein sollte und am besten durch „ein zentrales Merkmal repräsentiert werden sollte: einen einzelnen Schacht, ein Gebäude, einen Bogen oder etwas anderes, das die amerikanische Kultur und Zivilisation symbolisieren würde“.

Von den 172 eingereichten Entwürfen wurden am 27. September 1947 die fünf besten Finalisten bekannt gegeben. Der Entwurf des finnisch-amerikanischen Architekten Eero Saarinen war unter den Finalisten. Die Jury befand, Saarinens Konzept sei „relevant, schön, vielleicht wäre inspiriert das richtige Wort“ und „eine abstrakte Form, die in ihrer Symbolik besonders glücklich ist“. Einige Monate später, im Februar 1948, wurde der Entwurf von Eero Saarinen von der Jury einstimmig ausgewählt.

Es dauerte mehr als ein Jahrzehnt, bis die Entwürfe für den Bogen von den staatlichen und bundesstaatlichen Behörden genehmigt und die Bauarbeiten und Kosten ausgehandelt waren. Der erste Spatenstich erfolgte 1959 und der Bau des Gateway Arch begann am 12. Februar 1963.

Bei seiner Fertigstellung am 28. Oktober 1965 kostete der Gateway Arch 13 Millionen Dollar. Aufgrund von Budgetbeschränkungen wurde Saarinens Entwurf für das Gelände nicht vollständig umgesetzt.

Es dauerte mehr als drei Jahrzehnte, aber St. Louis hatte ein Denkmal und einen Nationalpark. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Einwohner von St. Louis das neue Bauwerk bereits vollständig angenommen. Nur drei Jahre nach der offiziellen Eröffnung listete das Telefonbuch von St. Louis 82 Unternehmen auf, die mit „Arch“ oder „Gateway“ begannen.

Design

Der Bogen selbst ist eine Kettenlinie, die idealisierte Darstellung einer frei hängenden Kette, die sich unter ihrem eigenen Gewicht biegt. Mathematisch gesehen handelt es sich um einen hyperbolischen Kosinus (und nicht um einen parabolischen Bogen, wie viele Sesselarchitekten annehmen). Bei einer Oberleitungskurve wird die Neigung durch die Spannung an beiden Enden erzeugt. Bei der umgekehrten Darstellung wird der Kettenbogen ausschließlich durch die Kompression seines Eigengewichts gestützt, ohne dass es zu einer Scherung oder Belastung der Struktur kommt.

Daher sind Breite und Höhe mit 630 Fuß (mehr oder weniger) fast identisch. Jedes der Beine des Bogens ist ein gleichseitiges Dreieck mit einer Länge von 54 Fuß an der Basis, das sich an der Spitze auf 17 Fuß verjüngt.

Die strukturelle Last wird durch eine belastete Hautkonstruktion aus rostfreien Stahlplatten getragen. Bei dem Bauwerk wird so viel rostfreier Stahl verwendet wie bei keinem anderen Projekt in der Geschichte. Allein die äußeren Stahlbleche wiegen fast 900 Tonnen. Der Bogen ist hohl, weil die Besucher mit der Straßenbahn auf die Aussichtsplattform im Zenit gebracht werden. Die kleinen Fenster an der Spitze des Bogens bieten je nach Seite der Aussichtsplattform ein beeindruckendes Panorama von Missouri und Illinois.

Die Konstruktion des Bogens wirkt zwar filigran, ist aber alles andere als das. Die Basis jeder Seite auf Bodenhöhe hat eine technische Toleranz von 1/64″, sonst würden sich die beiden Beine des Bogens nicht in der Mitte treffen. Jedes Bein ist 60 Fuß tief in den Boden eingelassen (ein Drittel davon direkt in das Grundgestein). Da St. Louis in der Nähe der New-Madrid-Verwerfung liegt, ist der Bogen so konstruiert, dass er erdbebensicher ist und bis zu zehn Zentimeter in jede Richtung schwanken oder Winden von 150 mph standhalten kann, ohne Schaden zu nehmen.

Saarinen selbst war ein Mann der wenigen, trockenen Worte. Er beschrieb den Entwurf als „das Tor zum Westen, zur nationalen Ausdehnung und so weiter“, wobei der Park darunter „so dicht mit Bäumen bewachsen sein wird, dass es ein waldähnlicher Park sein wird, ein grüner Rückzugsort von der Spannung der Innenstadt“.

Aline Louchheim, die Architekturkritikerin der New York Times, war in ihrer Beschreibung der Entwürfe des Denkmals 1948 etwas überschwänglicher, nannte es eine Darstellung des „grenzenlosen amerikanischen Optimismus“ und lobte den „zutiefst eindrucksvollen und wirklich monumentalen Ausdruck“.“

Künstlerische Bewunderer

Der St. Louis Arch ist nicht nur ein inspiriertes Design, sondern hat auch andere künstlerische Aktivitäten inspiriert.

Der niederländische Komponist Peter Schat beauftragte das St. Louis Symphony Orchestra mit der Aufführung eines seiner Musikstücke, das das „musikalische Äquivalent zu Eero Saarinens monumentalem Gateway Arch“ sein sollte. Schats Werk, Arch Music for St. Louis, Op. 44, wurde am 8. Januar 1999 uraufgeführt. Darin versucht Schat, das Erlebnis einer Fahrt auf die Spitze des Bogens einzufangen:

der Reisende fährt in seiner winzigen Kabine himmelwärts – eine imaginäre Reise erklingt. Angetrieben vom Motor eines synkopierten Rhythmus (Synkopiertes Allegro) wird der Reisende/Zuhörer mit gigantischer Wucht und in einer kontinuierlichen Bewegung auf einen Gipfel der Ruhe eines Adagios geschleudert, seine Seele – die Geige – betrachtet das Panorama endloser Weiten, die Luft, den schimmernden Fluss und die still geschäftige Stadt weit unten. . . . Um einen etwa fünfzehnminütigen musikalischen Bogen zu spannen, der Eero Saarinens technisch und ästhetisch überwältigendem Werk gerecht wird (ein Meisterwerk übrigens, das er nie gesehen hat), braucht man kompositorisches Material mit der Zugfestigkeit von Stahl. Dieses Metall ist in der unerschöpflich reichen Mine der chromatischen Tonalität zu finden. Diese Tonalität verhält sich zur diatonischen Tonalität wie der Stahl zum Holz. Saarinen hätte dieses Monument niemals aus Holz bauen können.

Paul Muldoon, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Dichter, vertonte sein Gedicht „The Stoic“ unter dem St. Louis Arch. Muldoon drückte darin seinen Kummer über die Fehlgeburt des Paares aus und zog eine literarische Parallele zwischen der Form des Bogens als Geburtskanal und als Grabdenkmal. Er sagte über das Schreiben von „The Stoic“:

Ich habe diese Vorstellung … dass es eine Verbindung geben könnte zwischen dem Stehen darunter … und dem Gefühl, etwas von der Verzweiflung zu spüren, die in Ozymandias vorkommt, und der Trostlosigkeit und der schrecklichen Isolation dieses Moments … Ich sehe den Gateway Arch als eine moderne Version der zwei riesigen, stammlosen Beine aus Stein.

Legacy

Der Gateway Arch ist mehr als Stahl. Der Bogen repräsentiert, wo St. Louis als Stadt gewesen ist und wohin sie sich entwickelt. Er wurde als Denkmal für die Expansion der Vereinigten Staaten nach Westen errichtet und steht über dem Old Courthouse und dem Jefferson National Expansion Memorial Park und Museum. Dieser Park erinnert an den Kauf von Louisiana, der es amerikanischen Entdeckern und Pionieren ermöglichte, das nationale Territorium weiter nach Westen auszudehnen.

Als Verfechter des neofuturistischen Stils wurde Saarinen von Zeitgenossen dafür kritisiert, dass es ihm wie vielen seiner Kollegen an einer klaren Vision und einem eigenen Stil mangelte. In den letzten Jahren ist die Wertschätzung für seine Werke genau aus diesem Grund wieder angestiegen. Moderne Architekten und Kritiker sehen seine pluralistische Herangehensweise nicht als Mangel an Visionen, sondern als projektbezogene Flexibilität, die dem jeweiligen Kunden und Projekt diente, während er einer übergreifenden Ästhetik mit klaren, futuristischen Linien treu blieb. Heute gilt er als einer der Meister der amerikanischen Architektur des 20. Jahrhunderts.

Er erwies sich als Visionär, der seiner Zeit voraus war, und viele seiner Entwürfe passen sehr gut zu den aktuellen architektonischen Trends.

Als Saarinens Tochter Susan 1987 im Alter von 42 Jahren zum ersten Mal den St. Louis Gateway Arch besuchte, wählte sie den typischen Weg eines Touristen. Sie fuhr mit der Kapsel-Straßenbahn auf die Spitze des Bogens und sah sich St. Louis von der Aussichtsplattform des Bauwerks ihres Vaters aus an. Als Kind war das Projekt ihres Vaters in ihrem Elternhaus so alltäglich, dass sie sich nie Gedanken über seine Bedeutung oder Einzigartigkeit machte. Wie die Post-Dispatch an jenem Tag berichtete, „sagte sie: ‚Danke, ihr alle’… Dann, mit einem Blick über die Schulter, ‚Danke, Daddy‘.“

St. Louis sieht einer Neugestaltung des Jefferson National Expansion Memorial-Geländes entgegen, die mit dem 50. Geburtstag des Gateway Arch im Jahr 2015 und dem hundertjährigen Bestehen des Jefferson National Expansion Memorial im Jahr 2016 zusammenfällt. Der ursprüngliche Entwurf von Eero Saarinen für das Gelände wird nun endlich fertiggestellt. Sein einheitlicher Entwurf umfasst einen gepflasterten Platz zwischen dem Bogen und dem Fluss, eine Erweiterung des Parks, die den Highway überdeckt, der jetzt das Gelände des Bogens vom alten Gerichtsgebäude aus halbiert, und ein Amphitheater.

Für St. Louis ist der Gateway Arch ein Denkmal für die Expansion nach Westen, aber er ist auch eine leuchtende Erinnerung daran, dass Dinge, die es wert sind, Zeit brauchen. Luther Ely Smiths „spiritueller“ Prüfstein wurde durch Eero Saarinens inspirierte Vision zur Realität. Es ist zu einfach, nach einfachen Lösungen für eine komplizierte Stadt zu suchen. Für unsere Region, egal welcher Generation, ist er eine Erinnerung an das Gute, das wir mit einer klaren Vision und einem mit Realismus gemischten Optimismus erreichen können. Der Bau des Bogens führte die Region von der Großen Depression über den Zweiten Weltkrieg bis ins Atomzeitalter, während sich die Stadt um ihn herum veränderte.

Wenn das Gelände nach Saarinens Entwurf neu bebaut wird, wird es interessant sein, die weitere Entwicklung von St. Louis zu beobachten.