Einer in einer Serie von gelegentlichen Florida-Reiseartikeln
Key West, Fl
Veröffentlicht: Mai 2008
Von Warren Resen, Mitglied der Florida Outdoor Writers Association
Wenn Sie sich auf einer Insel im Golf von Mexiko, 70 Meilen westlich von Key West, wiederfinden würden, was glauben Sie, wo Sie sich befinden würden… in einem anderen Land oder vielleicht in einem anderen Staat? Sie wären immer noch in den USA und in Florida und würden wahrscheinlich Ft. Jefferson auf Garden Key in den Dry Tortugas besuchen. Die Dry Tortugas und Ft. Jefferson sind Orte, die nicht viele Menschen kennen.
Auf die Frage nach dem Ort meinte eine Person, es sei ein Teil von Kuba. Ein anderer meinte, es handele sich um ein Territorium der Vereinigten Staaten, und so weiter.
Die Inseln wurden 1513 von dem allgegenwärtigen Florida-Entdecker Ponce de Leon entdeckt und von ihm nach den reichlich vorhandenen Schildkröten benannt (Las Tortugas). Später fügten die Seefahrer ihren Seekarten wegen des Mangels an Süßwasser die Bezeichnung „trocken“ hinzu. Im Jahr 1832 besuchte der Naturforscher John James Audubon die Insel, der von Key West aus anreiste, um die reiche Vogel- und Meeresfauna zu studieren. Das nächste nennenswerte Ereignis war der Bau von Fort Jefferson, benannt nach Präsident Thomas Jefferson, durch das U.S. Army Corps of Engineers ab 1846.
Die Dry Tortugas liegen an einer der meistbefahrenen Schifffahrtsrouten der Welt. Ihre strategische Lage wurde als entscheidend für den Schutz der Schifffahrt durch den Golf von Mexiko angesehen und der Bau eines schwer bewaffneten Forts wurde Mitte des 19. Jahrhunderts als notwendig erachtet. Fort Jefferson, das für 450 Kanonen ausgelegt war, ist das größte gemauerte Bauwerk der westlichen Hemisphäre.
Der Bau dauerte über 30 Jahre und endete 1875. Während dieser Zeit wurde kein einziger Schuss im Zorn abgefeuert. Obwohl das Fort nie fertiggestellt wurde, wurden beim Bau schätzungsweise mehr als 16 Millionen Ziegelsteine verbaut.
Wenn Sie kein eigenes Boot haben, bedeutet die Fahrt zum vielleicht abgelegensten Nationalpark der Vereinigten Staaten für die meisten Besucher eine Fahrt mit einem der beiden schnellen Katamarane, die Key West um 8 Uhr morgens verlassen. Die Ankunft am Dock von Ft. Jefferson dauert zwei bis zweieinhalb Stunden, und das größere der beiden Schiffe, die 110 Fuß lange Yankee Freedom III, kann bis zu 100 Passagiere befördern. Das Frühstück wird an Bord des Schiffes serviert und das Mittagessen ist ein Buffet im Picknickstil auf der Insel. Warum sollte man überhaupt dorthin fahren?
Die Dry Tortugas, mit Ft Jefferson als Herzstück, bestehen aus sieben unerschlossenen Korallen- und Sandinseln. Weit entfernt von der Zivilisation ist dies ein unberührtes Paradies. Der 1992 zum Dry-Tortugas-Nationalpark erklärte Park umfasst 64.700 Hektar überwiegend offenes Wasser.
Die Geschichten über die Piraten, die dieses Gebiet durchstreiften, sind Legende. Der Meeresboden rund um die Inseln ist übersät mit Schiffswracks, viele davon sind spanische Galeonen, die mit Gold und anderen Schätzen beladen waren, die es noch zu finden gilt. Die Gruppe von Mel Fisher ist immer noch dabei, die Schätze seines berühmten Fundes zu bergen.
Für Freunde des Bürgerkriegs gibt es ein historisches Fort zu erkunden. Während des Bürgerkriegs wurde Ft. Jefferson als Militärgefängnis für gefangene Deserteure genutzt. Dr. Samuel Mudd war hier inhaftiert. Er wurde beschuldigt, nach der Ermordung von Präsident Lincoln als Komplize das gebrochene Bein von John Wilkes Booth gerichtet zu haben. Dies war der letzte Hafen, den die Maine anlief, bevor sie nach Havanna aufbrach, wo sie in die Luft gesprengt wurde, was den Spanisch-Amerikanischen Krieg auslöste.
Beim Anlegen stehen Führer für kostenlose 45-minütige Führungen durch das Fort zur Verfügung. Aber es gibt noch viel mehr zu erleben.
Schnorchler erhalten vor dem Verlassen des Schiffes eine Ausrüstung und können die flachen Gewässer rund um die Insel erkunden. Fischer wandern an den Stränden entlang in der Hoffnung, einen großen Fisch an den Haken zu bekommen. Es gibt sogar eine begrenzte Anzahl von kostenlosen Übernachtungsmöglichkeiten, wenn Sie im Voraus buchen und Ihre eigene Ausrüstung mitbringen.
Für Vogelbeobachter ist dies ein Paradies. Die Inseln der Tortugas liegen auf der Hauptflugroute von den Vereinigten Staaten nach Südamerika. Hunderttausende von Rußseeschwalben und Tausende von Noddys nisten hier. Man muss schon ein Vogelkundler sein, um diese Namen zu verstehen. Unzählige andere Arten können auf ihren saisonalen Wanderungen beobachtet werden. Die Vogelliste des National Park Service für die Dry Tortugas umfasst 299 Arten.
Nun zurück nach Key West, von wo aus Sie zu den Dry Tortugas aufgebrochen sind. Key West ist, nun ja, Key West. Auch sie ist eine andere Welt und die inoffizielle Hauptstadt der Conch Republic, wie sich die Bewohner der Keys selbst bezeichnen. Ein Tagesausflug zu den Dry Tortugas würde normalerweise einen mehrtägigen Aufenthalt an diesem berühmten Ort bedeuten.
Key West hat für eine so kleine Insel erstaunlich viel Geschichte zu bieten, und wahrscheinlich haben Sie schon von den Geschehnissen in der Duvall St. gehört. All diese Informationen können leicht aus dem Internet und aus Broschüren entnommen werden.
Sightseeing in Key West ist eine Freude. Das Fotografieren alter Häuser im Neuengland-Stil kann einen Großteil der Digitalkarte und der Batterien aufbrauchen. Die meisten Museen und Sehenswürdigkeiten befinden sich in der Altstadt. Allerdings kann das Parken dort schwierig sein. Einige Unterkünfte, wie z. B. B&Bs, verfügen möglicherweise über keine verfügbaren Parkplätze.
Wenn Sie sich in der Altstadt aufhalten, ist das Parken auf der Straße größtenteils nur mit Anwohnergenehmigung möglich, obwohl es auch einige gebührenpflichtige Parkplätze gibt. Kommerzielle Parkplätze kosten zwischen $13 und $30 pro Tag. Alternativen sind Leihfahrräder (oder bringen Sie Ihre eigenen mit), Elektrofahrzeuge oder die Touring Trolleys, die den ganzen Tag über unbegrenzt genutzt werden können.
Nun noch ein bisschen Triviales. Key West ist berühmt oder berüchtigt für die Hähne, die auf den Straßen der Insel herumlaufen. Als die Einwohner beschlossen, dass sie genug davon hatten, stellte sich die Frage, wie diese Hühner auf humane Weise entfernt werden könnten. Ein Fallensteller wurde eingeschaltet, und während die schlauen Vögel eingefangen werden, werden sie auf eine Farm weit weg von der Conch Republic in Eustis, Florida, umgesiedelt. Die berühmten sechszehigen Katzen aus dem Ernest-Hemingway-Haus können sich nun frei bewegen, ohne Angst haben zu müssen, gepickt zu werden.
Wenn Sie bereit sind, an einen Ort zu reisen, der fast fremd ist, aber trotzdem in Florida bleibt, warten Key West und die Dry Tortugas. Und sie akzeptieren Dollar.
Für weitere Bilder und Informationen durchstöbern Sie das Archiv auf www.farmerandrancher.com.