April 5, 2007 — Geschieden, enthauptet, gestorben. Geschieden, enthauptet, überlebt. So erging es den Ehefrauen Heinrichs VIII., des brutalen Schürzenjägers, dessen Scheidungen vor Jahrhunderten zu einem seismischen Bruch mit der katholischen Kirche führten.
Heute droht Frauen in der Ehe zwar nicht das Todesurteil, doch oft leidet ihr Ruf, wenn sie mehr als einen Mann gehabt haben. Obwohl Könige und Berühmtheiten ihre Bräute oft als Eroberungen betrachten, werden Frauen nach mehreren Ausflügen zum Altar eher stigmatisiert.
Als Judy Nathan und Rudy Giuliani sechs Ehen offenlegten, war es die Frau des Präsidentschaftskandidaten, die den Kopf hinhalten musste. Adlai Stevensons Scheidung mag eine Belastung gewesen sein, als er 1952 und ’56 für das Weiße Haus kandidierte, aber heute scheint sie kein Problem für Giuliani, den republikanischen Senator John McCain oder den demokratischen Präsidentschaftskandidaten von 2004, John Kerry, zu sein.
Serien-Monogamie ist nicht die Norm. Erhebungen der US-Volkszählung zeigen, dass nur 3 Prozent der Männer und Frauen dreimal oder öfter heiraten, verglichen mit 13 Prozent der Männer und 14 Prozent der Frauen, die zweimal heiraten.
In einem Bericht „State of Our Unions“ aus dem Jahr 2005 kam das National Marriage Project der Rutgers University zu dem Schluss, dass Scheidung kein Tabu mehr ist. Aber Beziehungsexperten sagen, dass die uralte Doppelmoral immer noch gilt, wenn es um die Geschlechter geht.
„Das Stigma nimmt ab, aber es gibt eine Grenze, wie wir in New York (bei Guiliani und Nathan) sehen“, sagte David Popenoe, Professor und ehemaliger Sozial- und Verhaltenswissenschaftler an der Rutgers University. „
Fernsehzuschauer mögen augenzwinkernd über Larry Kings sexuelle Fähigkeiten mit sechs Ehefrauen sprechen, aber Elizabeth Taylor – mit sieben Ehemännern – wird als „instabil, promiskuitiv und lächerlich“ gebrandmarkt, so William Doherty, Professor für Familien- und Sozialwissenschaften an der Universität von Minnesota.
„In Ehe- und Familienangelegenheiten erwarten wir immer noch, dass Frauen diejenigen sind, die die Familie zusammenhalten, und so sieht es so aus, als hätte sie in ihrem Kernauftrag versagt“, sagte er. „Leider erwarten wir von Frauen mehr als von Männern.“
Der National Council of Family Relations berichtet, dass etwa 50 Prozent aller amerikanischen Ehen mit einer Scheidung enden. Danach werden etwa zwei Drittel aller Frauen und drei Viertel aller Männer mindestens einmal wieder heiraten. In der zweiten und den folgenden Ehen steigt die Scheidungsrate auf über 50 Prozent.
„Die Tatsache, dass Ehen ‚höherer Ordnung‘ mit einer höheren Rate aufgelöst werden, scheint kontraintuitiv zu sein“, sagte Nancy Gonzalez, eine Familienerzieherin des National Council of Family Relations. „
Frauen, die schon mehrmals verheiratet waren, zögern oft, frühere Beziehungen zu erwähnen, weil sie befürchten, dass man sie als beziehungsunfähig oder wertlos einstuft.
Für eine Frau, die mit ihrem dritten Ehemann verheiratet ist, war es Liebe auf den ersten Blick, als sie vor sieben Jahren auf einem Flug ein intensives Gespräch mit ihrem zukünftigen Mann begann. Aber die ehemalige College-Professorin und Redakteurin musste viel Überzeugungsarbeit leisten, bevor die Beziehung weiterging: Sie war bereits zweimal verheiratet.
„Ich habe es ihm am Ende des ersten Dates gesagt“, sagt Ann Owens, die ihren richtigen Namen nicht nennen möchte. Die 44-Jährige ist glücklich verheiratet und lebt in New Jersey. „Ich war immer noch von der Scheidung gezeichnet, und er war sehr verständnisvoll. Aber auf einer anderen Ebene war er nervös, dass ich die Ehe auf die leichte Schulter nehmen würde. Da ich bereits zwei Scheidungen hinter mir hatte, stellte er meine Treue zur Ehe aufgrund meiner Vorgeschichte in Frage.“
Owens war 26 Jahre alt, als sie ihren ersten Mann – einen vielversprechenden Arzt – nach ihrem College-Abschluss 1986 heiratete. Sie fühlte sich von der Stabilität seiner Karriere und seiner großen italienischen Familie angezogen. „Ich bewunderte ihn für sein Talent“, sagte sie. „Er war sehr fähig und verantwortungsbewusst und entsprach in gewisser Weise dem, was ein guter Ehemann sein sollte.“
Das Paar feierte eine große weiße Hochzeit in einer Kirche. Aber nach einem Jahr wurden sie geschieden.
„Ich war in ihn verliebt, aber ich kannte keine anderen Möglichkeiten, als das durch die Ehe auszudrücken. Ich war jung und fühlte mich irgendwie gefangen“, sagte sie.
Als sie 33 Jahre alt war, lernte Owens Ehemann Nr. 2 kennen. Er war Professor in ihrem Fachgebiet – vergleichende Literaturwissenschaft – und es schien, als ob sie perfekt zusammenpassen würden. Doch die Beziehung war emotional und stürmisch, und nach zwei Jahren wurde sie geschieden. Enttäuscht von sich selbst und aus Angst, nie eine Familie zu haben, verfiel sie in Depressionen.
„Kurz nach der zweiten Scheidung war ich auf einer Party“, sagt Owens. „Jemand, den ich kaum kannte, fing an, mich zu fragen, was passiert war, und an den Fragen, die er stellte, konnte ich erkennen, dass er bereits persönliche Informationen über mich durch die Gerüchteküche erhalten hatte. Ich hatte das Gefühl, dass mein Privatleben aufgedeckt wurde. Jeder liebt einen Skandal, und ich war mir bewusst, dass die Leute wahrscheinlich darüber tratschen würden.“
Das National Center for Health Statistics berichtet, dass die Wahrscheinlichkeit einer Wiederverheiratung bei geschiedenen Frauen innerhalb von fünf Jahren bei 54 Prozent liegt. Es besteht jedoch auch eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass zweite Ehen mit einer Trennung oder Scheidung enden (23 % nach fünf Jahren und 39 % nach 10 Jahren).
Sozialwissenschaftler des in Minnesota ansässigen National Council of Family Relations vermuten, dass diejenigen, die eine Scheidung eher akzeptieren, auch eher dazu neigen, sie wieder zu schließen. Aber in einigen Fällen gibt es Probleme mit Drogenmissbrauch, psychischen Problemen, Armut oder Gewalt in der Familie, die sie zu einem instabileren Leben prädisponieren, unabhängig davon, in welcher Ehe sie waren.
Gaetano Ferro, Präsident der American Academy of Matrimonial Lawyers, glaubt, dass sich die öffentliche Einstellung gegenüber Frauen geändert hat.
„Als ich vor 30 Jahren als Anwalt anfing, wurden Frauen, die mehrmals verheiratet waren, abgewertet. Es herrschte das Gefühl, dass die zweite oder dritte Ehe weniger wert sei als die erste. Das hört man heute nicht mehr so oft. Jede Ehe hat ihre eigenen Bedingungen.“
Ferro macht die menschliche Natur für gescheiterte Ehen verantwortlich. „Die Leute machen die gleichen Fehler und heiraten manchmal die gleiche Art von Person noch einmal“, sagte er.
Das war bei Owens nicht der Fall, die heute eine starke Ehe mit Ehemann Nr. 3 führt – einem anderen, fünf Jahre jüngeren Professor. Aber sie sagt, dass sie sich ihrer früheren Ehen immer noch bewusst ist.
Frauen haben am Arbeitsplatz große Fortschritte gemacht, aber weniger im Schlafzimmer, so Owens, deren jetziger Ehemann noch nie verheiratet war. „Männer sind sich ihrer Rolle als Versorger sehr bewusst, und wenn die Frau erfahrener ist und die Oberhand hat, fühlen sie sich dadurch geschwächt.“
„Es hat mehr mit dem Ungleichgewicht der Macht in der Beziehung zu tun“, sagte sie. „Da ist das Stigma geschlechtsspezifisch. Männer dürfen mehr Erfahrung haben als Frauen.“
Auch wenn Owens sich für ihre Ehefehler nicht entschuldigt, wird sie diesen Artikel weder ihrem Mann noch ihren Schwiegereltern zeigen, und sie ist sich bewusst, dass das Gespräch, das sie mit ihren Kindern – jetzt erst 3 und 5 Jahre alt – führen wird, „emotional heikel“ ist.“
„Das ist die eigentliche Frage in meinem Kopf, denn ich glaube an eine offene, ehrliche Beziehung zu den Kindern, und sie werden es schließlich herausfinden und sich verraten fühlen, wenn ich es ihnen zu spät im Leben sage“, sagte sie. „Und ich mache mir Sorgen, dass mein Mann sich schlecht fühlen wird, weil es ein Teil meines Lebens war, der nichts mit ihnen zu tun hat.“