Nach vielen Jahren, in denen ich meine Aluminiumdosen den Straßenräubern überlassen hatte, beschloss ich im April 2011, Aluminium für mich und meine Familie zu sparen, vor allem, weil ich in ein neues Haus mit einer Vierfachgarage gezogen war, die viel Platz für die Lagerung von Leergut bietet.
Siebzehn Monate später – also letzte Woche – warf ich schließlich alle 15 großen Säcke mit Dosen in meinen Volkswagen-Bus und fuhr zu Bandos Recycling, 1132 S. Barclay St.,
Es gibt viele andere Schrottplätze in Milwaukee, darunter Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St., weniger als einen Block von Bandos entfernt. Andere sind United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave. und National Salvage, 600 S. 44th St.
Ich habe mich zufällig für Bandos entschieden, aber ich war von Anfang bis Ende sehr zufrieden mit der Erfahrung. Da ich zum ersten Mal Dosen recycle, hatte ich keine Ahnung, was ich tun sollte, als ich den Parkplatz betrat. Ein halbes Dutzend Leute war schon da, einige mit Einkaufswagen voller Federn und Rohre, andere mit Säcken voller Dosen oder Zeitungsstapeln beladen.
Ich hatte so viele Fragen. Würde sich die Mühe lohnen? Wie hoch ist der Preis für Aluminium? Wie bekomme ich 15 Säcke mit Dosen aus meinem Lieferwagen auf die riesige Waage?
Glücklicherweise machte es mir ein Angestellter mit einem weißen Schutzhelm leicht. Ich äußerte meine Unsicherheit, und er holte eine riesige Kiste, stellte sie auf eine Palette, wog sie vor mir (sie wog 60 Pfund) und fuhr sie mit einem Gabelstapler neben meinen Lieferwagen. Dann überbrachte er mir die schlechte Nachricht: Ich musste jede Tüte in die Kiste leeren, weil die Dosen nicht in Tüten gewogen werden können.
Das war eine ekelhafte Arbeit und die größte Lektion, die ich gelernt habe: Ich werde meine Dosen auf jeden Fall ausspülen, bevor ich sie aufbewahre. Unnötig zu sagen, dass die Tüten, vor allem die älteren, stinken und klebrig sind, und ich habe beim Auskippen Tropfen von altem Guinness und Root Beer auf meine Hände bekommen.
Ob die Dosen zerdrückt sind oder nicht, spielt keine Rolle – Bandos nimmt sie so oder so. Die Dosen werden später in 1.000-Pfund-Würfel gepresst und vor allem an Dosenfirmen verkauft.
Recycler bestimmter Schrottmaterialien, Dosen nicht eingeschlossen, müssen einen Ausweis vorlegen, der dann per Computer an ein System übermittelt wird, das mit der Polizei verbunden ist, um sicherzustellen, dass der Kunde nicht wegen Einbruchs gesucht wird.
Nachdem die Kiste gefüllt war, und zwar bis oben hin, kehrte der Mann mit seinem kleinen Lastwagen zurück, hob die Kiste an und fuhr sie zur großen Waage, wo sie 155 Pfund wog. Abzüglich der ursprünglichen 60 Pfund für die Palette und das Gewicht der Kiste hatte ich 95 Pfund Aluminium. Bei einem Preis von etwa 60 Cent pro Pfund Aluminium in diesen Tagen war meine Dosensammlung 57 Dollar wert, die ich in bar bezahlte.
Der Preis für Aluminium wird von der Londoner Metallbörse bestimmt und schwankt daher, da es eine Ware ist. Die Schrottplätze können den Preis anpassen, aber die meisten bieten in der Regel etwa den gleichen Betrag pro Pfund, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Miteigentümerin Melanie Bandos sagt, dass sie in den letzten Jahren einen Preis pro Pfund für Aluminiumdosen von 30 Cent bis zu 90 Cent gesehen hat.
Melanie und ihr Mann Marcus sind seit 2008 Eigentümer des Recyclingunternehmens. Davor gehörte es Marcus‘ Vater, einem 91-jährigen Holocaust-Überlebenden namens Felix Bandos, der 1953 nach Milwaukee auswanderte und zunächst in den Gassen nach wiederverwertbaren Waren suchte. 1971 eröffnete er das Geschäft und verbringt auch heute noch Zeit im Büro.
Melanie Bandos sagt, dass ihre Kunden aus allen Gesellschaftsschichten kommen, und dass seit Beginn der Rezession vor etwa vier Jahren immer mehr Leute kommen.
„Wir sehen die ganze Bandbreite. Von 18-Jährigen, die keine anderen Beschäftigungsmöglichkeiten haben, über 70- oder 80-Jährige, die ein zusätzliches Einkommen brauchen, bis hin zu Menschen, die einfach nur etwas für die Umwelt tun wollen“, sagt sie.
Als Mutter erwachsener Kinder sieht Bandos das Dosenrecycling als wertvolle Erfahrung für junge Menschen und als Möglichkeit, Taschengeld zu verdienen.
„Es ist eine tolle Erfahrung für die ganze Familie“, sagt sie.
Ruth Holler, bekannt als „The Can Lady“, wurde kürzlich von der Stadt Milwaukee dafür ausgezeichnet, dass sie mehr als eine Million Dosen gesammelt und jeden Cent, den sie für das Aluminium erhält, für wohltätige Zwecke gespendet hat. Holler, die in ihren 80ern ist, brachte alle ihre Dosen zum Recycling zu Bandos.
„Wir haben immer versucht, mehr als den üblichen Preis für sie zu zahlen“, sagt Bandos. „Und sie sammelt immer noch. Sie ist jetzt bei 1.033.000 Dosen angelangt. Sie ist die einzige Frau, der man erlaubt, nach den Spielen in den Miller Park zu gehen und Dosen zu sammeln.“
Bandos kauft auch Kupfer, Messing, Autobatterien und Papier. Kupfer wird derzeit für 2,50 bis 2,80 Dollar pro Pfund verkauft, Messing für 1,50 bis 1,80 Dollar. Autobatterien sind 10 Dollar wert.
„Wir sind einer der wenigen Schrottplätze, die fast von Anfang an im Papierrecyclinggeschäft tätig waren“, sagt Bandos. „Wir haben hier schon mit dem Schreddern begonnen, als es noch keine Vertraulichkeitsgesetze gab.“
Ich habe mir vorgenommen, mein Leben lang Aluminium zu recyceln und auch meine Kinder an dieser Tätigkeit teilhaben zu lassen. (Mein jüngerer Sohn freut sich besonders darüber, denn noch vor ein paar Monaten beklagte er sich, dass er nur mit Zahnverlust Geld verdienen könne.) Wir haben eine Dosenpresse gekauft, und auch wenn das Zerkleinern von Dosen nicht notwendig ist, macht es den Kindern Spaß. Und wir werden unsere Dosen auf jeden Fall ausspülen, bevor wir sie zerkleinern und aufbewahren.
Ich gebe zu, dass ich anfangs etwas enttäuscht von meinem Verdienst war. Ich hatte keine Ahnung, wie viel ich bekommen würde, aber ich hatte auf einen dreistelligen Betrag gehofft. Aber als ich abkassierte, erinnerte mich Bandos daran, dass „57 Dollar eben 57 Dollar sind“
Meine Einstellung änderte sich sofort. Sie hatte ja Recht. Immerhin waren 57 Dollar ein Abendessen für mich und meine Familie. Und schließlich war das Sammeln gar nicht so viel Arbeit, und der eigentliche Recyclingprozess dauerte weniger als eine Stunde.