Diwali, auch Divali genannt, eines der wichtigsten religiösen Feste im Hinduismus, Jainismus und Sikhismus, das fünf Tage lang vom 13. Tag der dunklen Hälfte des Mondmonats Ashvina bis zum zweiten Tag der hellen Hälfte des Mondmonats Karttika gefeiert wird. (Die entsprechenden Daten im gregorianischen Kalender fallen normalerweise in den späten Oktober und November). Der Name leitet sich von dem Sanskrit-Begriff dipavali ab, der „Lichterreihe“ bedeutet. Das Fest symbolisiert im Allgemeinen den Sieg des Lichts über die Dunkelheit.
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Diwali wird je nach Region und Tradition unterschiedlich begangen. Bei den Hindus ist der am weitesten verbreitete Brauch das Anzünden von Diyas (kleine, mit Öl gefüllte Tonlampen) in der Neumondnacht, um die Anwesenheit von Lakshmi, der Göttin des Reichtums, zu erbitten. In Bengalen wird die Göttin Kali verehrt. In Nordindien wird mit dem Fest auch die königliche Heimkehr Ramas (zusammen mit Sita, Lakshmana und Hanuman) in die Stadt Ayodhya gefeiert, nachdem er Ravana, den zehnköpfigen Dämonenkönig, besiegt hat, was das Fest mit dem Dussehra-Fest verbindet. In Südindien erinnert das Fest an Krishnas Sieg über den Dämon Narakasura. Einige feiern Diwali als Gedenken an die Hochzeit von Lakshmi und Vishnu, während andere es als Geburtstag von Lakshmi begehen.
Während des Festes werden Diyas angezündet und in Reihen entlang der Brüstungen von Tempeln und Häusern aufgestellt und auf Flüssen und Bächen schwimmend ausgesetzt. Die Häuser werden geschmückt und die Böden innen und außen mit Rangoli, kunstvollen Mustern aus farbigem Reis, Sand oder Blütenblättern, bedeckt. Die Türen und Fenster der Häuser werden offen gehalten, in der Hoffnung, dass Lakshmi ihren Weg ins Innere findet und die Bewohner mit Reichtum und Erfolg segnet.
Die Namen und Ereignisse der einzelnen Tage von Diwali lauten wie folgt:
Der erste Tag, bekannt als Dhanteras, ist der Reinigung der Häuser und dem Kauf von kleinen Goldgegenständen gewidmet. Lakshmi steht an diesem Tag im Mittelpunkt der Verehrung. Am zweiten Tag, Naraka Chaturdashi oder Choti Diwali genannt, wird Krishnas Vernichtung von Narakasura gedacht; außerdem werden Gebete für die Seelen der Vorfahren gesprochen. Am dritten Tag, Lakshmi Puja, bitten die Familien Lakshmi um Segen für ihren Wohlstand, zünden Diyas, Kerzen und Feuerwerk an und besuchen Tempel. Dies ist der Haupttag des Diwali-Festes. Der vierte Tag, der als Goverdhan Puja, Balipratipada oder Annakut bekannt ist und an Krishnas Sieg über Indra, den König der Götter, erinnert, ist auch der erste Tag von Karttika und der Beginn des neuen Jahres im Vikrama (Hindu)-Kalender. Die Kaufleute führen religiöse Zeremonien durch und eröffnen neue Geschäftsbücher. Am fünften Tag, der Bhai Dooj, Bhai Tika oder Bhai Bij genannt wird, wird das Band zwischen Brüdern und Schwestern gefeiert. An diesem Tag beten die Schwestern für den Erfolg und das Wohlergehen ihrer Brüder.
Diwali ist im Allgemeinen eine Zeit der Besuche, des Austauschs von Geschenken, des Tragens neuer Kleidung, des Feierns, der Speisung der Armen und des Abbrennens von Feuerwerkskörpern (obwohl solche Darbietungen eingeschränkt wurden, um Lärm und andere Umweltbelastungen zu begrenzen). Glücksspiele, vor allem in Form von Kartenspielen, werden gefördert, um das Glück im kommenden Jahr zu sichern und in Erinnerung an die Würfelspiele von Shiva und Parvati auf dem Berg Kailasa oder ähnliche Wettkämpfe zwischen Radha und Krishna. Zu Ehren von Lakshmi gewinnt rituell immer der weibliche Spieler.
Diwali ist auch ein wichtiges Fest im Jainismus. Die Jain-Gemeinschaft gedenkt mit dem Fest der Erleuchtung und Befreiung (moksha) von Mahavira, dem jüngsten der Jain-Tirthankaras, aus dem Kreislauf von Leben und Tod (samsara). Mit dem Anzünden der Lampen wird das Licht von Mahaviras heiligem Wissen gefeiert.
Seit dem 18. Jahrhundert wird Diwali im Sikhismus als die Zeit der Rückkehr von Guru Hargobind aus der Gefangenschaft in Gwalior nach Amritsar gefeiert – ein Echo von Ramas Rückkehr nach Ayodhya. Die Einwohner von Amritsar zündeten in der ganzen Stadt Lampen an, um den Anlass zu feiern.
Obwohl Diwali kein primäres Fest des Buddhismus ist, wird es von einigen Buddhisten als Erinnerung an den Tag gefeiert, an dem Kaiser Ashoka im 3. vorchristlichen Jahrhundert zum Buddhismus konvertierte. Es wird von der buddhistischen Vajrayana-Minderheit des Newar-Volkes in Nepal gefeiert. Sie feiern es mit dem Anzünden von Lampen, dem Schmücken von Tempeln und Klöstern und der Verehrung des Buddha.