Wie war das Klima im Mesozoikum (vor 250- 65 Millionen Jahren)?
Als die Dinosaurier die Erde beherrschten, war das Klima wahrscheinlich heiß und feucht. Es gibt keine Hinweise auf Eiszeiten oder Vergletscherungen in den Gesteinen aus dieser Zeit. Es gibt viele Hinweise darauf, dass es zu dieser Zeit tropische Arten gab. Der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre entsprach in etwa dem heutigen Niveau. Die Eiskappen am Nord- und Südpol waren geschmolzen, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels führte. Australien löste sich von der Antarktis und entfernte sich allmählich vom Südpol, um sich dem Äquator anzunähern.
Koniferen und Farne beherrschten die Landschaft, und die ersten blühenden Pflanzen traten auf. Etwa die Hälfte Australiens war von flachen Binnenmeeren bedeckt. Das beweisen Fossilien, die in den Gesteinen dieser Region gefunden wurden. Sie enthalten marine Mollusken und große prähistorische Reptilien wie Ichthyosaurier und Plesiosaurier. Heute wird dieses Gebiet als Großes Artesisches Becken bezeichnet.
Weitere Informationen über die großen Binnenmeere der Kreidezeit finden Sie unter folgendem Link.
Was geschah mit dem Klima während der Kreidezeit?
Zwischen der frühen und mittleren Kreidezeit erwärmte sich das Weltklima um bis zu 10°C. Einige Wissenschaftler haben diese Phase der globalen Erwärmung mit einem riesigen Asteroideneinschlag in Verbindung gebracht. Andere bringen sie mit den zahlreichen Vulkanausbrüchen in dem Gebiet in Verbindung, das heute zu Indien und Pakistan gehört.
Die späte Kreidezeit war eine Zeit der großen Veränderungen. Die Kontinente brachen auseinander. Vulkane schleuderten Asche und Gas in die Atmosphäre und veränderten das Klima rasch.
In der letzten Phase der Kreidezeit sank der Meeresspiegel. Durch die Unterbrechung der Wind- und Meeresströmungen kam es zu Klimaveränderungen. Diese Meeresveränderungen könnten in Verbindung mit Vulkanismus und einem außerirdischen Einschlag die Ursache für das Massenaussterben gewesen sein.
Künstlerische Darstellung des Klimawandels während der Kreidezeit. Artist: J.T. Bauer, © Queensland Museum.
SPRÜNGLICHER ODER GRADUELLER WANDEL?
War das Aussterben der Dinosaurier auf einen plötzlichen oder einen allmählichen Wandel zurückzuführen?
Plötzlicher Wandel
Vielleicht hat ein dramatischer Wandel die Wettermuster unterbrochen oder die Nahrung der Dinosaurier zerstört. Faktoren, die eine plötzliche Veränderung verursachen könnten, wären ein Asteroid, ein Meteorit oder ein Komet.
Arten sterben aus, wenn es in der Population keine Individuen mit den notwendigen Eigenschaften gibt, um in der veränderten Umgebung zu überleben. Dies geschah mit den Dinosauriern und vielen anderen Arten, die zu dieser Zeit ausstarben.
Allmähliche Veränderung
Andere Veränderungen können über einen längeren Zeitraum stattgefunden haben. Vielleicht ging das warme, feuchte Klima allmählich in ein trockeneres, kühleres über. Die Fossilien zeigen, dass in vielen Gebieten die tropische Vegetation durch Waldpflanzen ersetzt wurde. Auch hier ist es möglich, dass die Dinosaurier nicht an die neue Umgebung angepasst waren und deshalb ausstarben.