Die Welt im Jahr 1914
Der Erste Weltkrieg hatte große Auswirkungen auf die internationale Stellung der Vereinigten Staaten, denn er erschütterte die allgemeine globale Stabilität, die die Nation fast 100 Jahre lang umhüllt hatte. Die politische Isolation, die im 19. Jahrhundert noch angemessen gewesen war, diente nicht mehr dem nationalen Interesse, und das Land wurde in ausländische Verwicklungen hineingezogen, die nur wenige Jahre zuvor undenkbar gewesen waren.
Als 1914 der Krieg zwischen den alliierten Mächten (Großbritannien, Frankreich, Russland, Japan und später Italien) und den Mittelmächten (Deutschland, Österreich-Ungarn und die Türkei) ausbrach, verkündeten die Vereinigten Staaten eine Politik der strikten Neutralität im Einklang mit der Tradition. Diese Position war unhaltbar, als die amerikanische Schifffahrt wiederholt von deutschen U-Booten angegriffen wurde.
Während der Zeit der amerikanischen Neutralität (1914-1917) blühte die Einstellung zu internationalen Angelegenheiten auf, die im Gefolge des Spanisch-Amerikanischen Krieges entstanden war. Mit der Ausweitung ihrer globalen Interessen gerieten die Vereinigten Staaten in Konflikt mit einer anderen aufstrebenden Macht – Deutschland. Ironischerweise waren die amerikanischen Interessen häufig mit denen eines alten Feindes, Großbritanniens, verbunden. Der Krieg verschärfte diesen Trend, und ein angespannter diplomatischer Konflikt mit Deutschland über die Rechtmäßigkeit der uneingeschränkten U-Boot-Kriegsführung gegen neutrale Schiffe beschleunigte lediglich einen politischen Prozess, der einige Jahre zuvor begonnen hatte.