Vieles ist über die Physiologie und das Verhalten der Orang-Utans bekannt. Doch eine Sache ist noch immer ungelöst – der genaue Grund, warum einige männliche Orang-Utans einen Flansch entwickeln und andere nicht. Diese großen Wangenpolster haben sicherlich ihre Vorteile, wie wir sehen werden – es geht ganz sicher um Dominanz und die Paarung mit möglichst vielen Weibchen – warum also entwickeln sie sich nur bei einigen Männchen und nicht bei anderen?
Das Wichtigste zuerst – der Flansch ist kein physisches Signal dafür, dass ein Männchen die Geschlechtsreife erreicht hat, wie man früher dachte – das ist schon eine ganze Weile her. Obwohl Orang-Utans zu den Säugetieren gehören, die am langsamsten das fortpflanzungsfähige Alter erreichen – die Männchen werden zwischen 7 und 10 Jahre alt -, sind sie in der Lage, in diesem Alter Nachwuchs zu zeugen. Allerdings paaren sich die Männchen nur selten vor dem 15. Die Weibchen werden im Alter von etwa 5 Jahren geschlechtsreif, durchlaufen aber wie viele Menschenaffen in ihrer Jugend eine Phase der Unfruchtbarkeit, die eine Nachkommenschaft für 2 bis 4 Jahre ausschließt, und produzieren erst im Teenageralter Nachwuchs.
Bis zu dem Zeitpunkt, an dem das Männchen seinen Flansch entwickelt, sieht es aus wie ein Jugendlicher, praktisch ein Orang-Utan im subadulten Stadium. Es wird angenommen, dass diese Verzögerung eine soziale Ursache hat und sogar sozial gesteuert werden kann. Doch wenn die Umstände, die noch nicht vollständig geklärt sind, günstig sind, wird er beginnen, seinen Flansch sowie einen großen, muskelbepackten Kehlfleck, langes Haar und einen unverwechselbaren muffigen Geruch zu entwickeln. Wenn die Entwicklung einmal begonnen hat, wird er innerhalb eines Jahres seinen vollen Flansch haben.
Man nimmt an, dass die Anwesenheit eines Männchens mit Flansch in einer bestimmten Gegend die Entwicklung von Flanschen bei anderen Männchen unterdrückt. Es ist nicht bekannt, wie diese Unterdrückung physiologisch gesteuert wird – ob durch die Ausschüttung eines Hormons oder durch eine andere Methode. Studien haben gezeigt, dass die Anwesenheit eines geflanschten Männchens die Flanschentwicklung zwar hemmt, aber nicht dauerhaft (obwohl es zwischen zwei und sieben Jahren dauern kann, was für ein Männchen eine ausreichende Zeitspanne ist, um seine Gene an die nächste Generation weiterzugeben).
Was ist, wenn man das Glück hat, das einzige Männchen zu sein? Männchen, die in Zoos nur in weiblicher Gesellschaft gehalten wurden, begannen ihre Flanken erst bei der Geschlechtsreife auszubilden – also etwa 7 Jahre früher als in freier Wildbahn, wo andere Männchen aus territorialen Gründen ständig in der Nähe wären.
Statt eines hormonellen Auslösers, der die Reifung verzögert, glauben einige Wissenschaftler also, dass die Entwicklung der Flanken mit Stress zusammenhängt. Wenn sich junge Männchen in der Nähe eines mit Flansch versehenen Männchens aufhalten, kann sozialer Stress dazu führen, dass ihre volle Entwicklung gestoppt wird. Das mag das Warum sein, aber das Wie ist immer noch nicht vollständig bekannt.
Man könnte meinen, dass es vielleicht am Testosteronspiegel liegt – die großen Jungs mit den riesigen Flanschen müssen doch sicher viel mehr davon haben als die anderen, oder? Es wurde jedoch festgestellt, dass der Testosteronspiegel bei Orang-Utans mit und ohne Flansche gleich hoch ist.
Doch selbst wenn man einen Flansch hat, ist das nicht immer das Ende der Geschichte – die Dinge können immer noch kompliziert werden. Einige geflanschte Männchen paaren sich, während andere in ihrer Nähe dies nicht tun. Kein Unterschied im Verhalten oder im Testosteronspiegel, woran liegt es also?
Was anders ist, ist der Östrogengehalt im Urin von Flanschmännchen, die sich fortpflanzen – er ist deutlich niedriger als bei denen, die sich nicht fortpflanzen. Es wird vermutet, dass der soziale Stress, der entsteht, wenn die dominanteren Flanschmännchen anderen Flanschmännchen gegenüber aggressiv sind, irgendwie die Produktion von Östrogenen und die Aussetzung des Fortpflanzungswunsches auslöst.
Wenn Sie also kein Orang-Utan-Männchen sind, das ganz oben in der sozialen Rangordnung steht, stehen die Chancen gut, dass Sie überhaupt keine weibliche Aufmerksamkeit erregen. Jede Gelegenheit, es so zu tun, wie sie es im Discovery Channel tun, wird heimlich und mit einiger Gewalt durchgeführt werden müssen – die Damen werden keine willigen Partner sein. Sie könnten wegziehen und Ihr eigenes Territorium weit weg von anderen Männchen errichten: Das wird schließlich das Flanschwachstum auslösen. Das könnte funktionieren: Wenn Sie sich körperlich entwickeln, wird Ihr Kehlfleck ein Knurren erzeugen, das weithin zu hören ist, und die Weibchen werden in Scharen kommen. Oder du kannst an Ort und Stelle bleiben und hoffen, dass das alte Alphamännchen den sprichwörtlichen Löffel abgibt, und dann kommt vielleicht deine Chance.
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