Die psychologischen Auswirkungen der Grippe

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By Steven Schlozman, MD

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Themen: Psychische Krankheiten + Psychiatrische Störungen

Ich rufe meine Mutter ein- oder zweimal pro Woche an, um nach ihr zu sehen. Als ich sie gestern anrief, brauchte sie ein oder zwei Sekunden länger als sonst, um zu sprechen. Und als sie dann sprach, klang sie ziemlich furchtbar.

„Willkommen“, flüsterte sie,

<raspelhafter Atem>

„Im Haus,“

<Husten, Keuchen>

„Von Pest-<Husten>-lenz.“

Es schien ihr schwer zu fallen, diesen kleinen Sechs-Wort-Satz aus dem Mund zu bekommen.

„Bist du okay?“ fragte ich besorgt.

Ich hörte, wie sie einen weiteren flachen Atemzug nahm.

<Niesen, Husten>

„Ich habe… die Grippe.“

Sie hatte sich im letzten Herbst impfen lassen, wie viele Amerikaner in diesem Jahr, aber sie hatte trotzdem den Virus. Sie erklärte mir, dass sie mit der Einnahme von Grippemitteln begonnen hatte und sich bereits besser fühlte als am Vortag. Trotzdem ist die Grippe bei einer älteren Person – und sie würde mich umbringen, wenn sie wüsste, dass ich sie alt nenne – eine große Sache.

Das brachte mich zum Nachdenken über die Auswirkungen der diesjährigen historischen Grippesaison auf das psychische Wohlbefinden von Kindern. Schließlich bin ich ihr Kind und hatte Angst, und ich bin ja angeblich schon erwachsen. Kombiniere meine Bedenken mit den 24-Stunden-Nachrichten, die scheinbar immer etwas über die Verwüstungen der diesjährigen Grippe berichten, und es ist kein Wunder, dass viele Kinder bei diesem Thema etwas nervös werden.

In diesem Sinne möchte ich hier ein paar Minuten damit verbringen, die möglichen psychologischen Auswirkungen der Grippe zu erörtern, da sich das Virus mit ungewöhnlicher Virulenz in unserem Land ausbreitet.

Lassen Sie uns mit einigen allgemeinen Fakten beginnen. Manche Kinder werden ihren Eltern genau die Fragen stellen, die ich im Folgenden aufzähle, und vielen dieser Kinder wird es viel besser gehen, wenn sie von ihren Eltern eine ruhige und sachkundige Erklärung erhalten. Dies gilt besonders für Kinder, die in Zeiten der Unsicherheit ängstlich sind. Denken Sie daran, dass Sie als Elternteil die Ängste Ihres Kindes immer besser unterdrücken können als Google.

Die Fakten

Woher kommt die Grippe?

Die „Grippe“ ist der umgangssprachliche Begriff, den wir für die alljährlichen Wanderungen des beeindruckend widerstandsfähigen Influenza-Virus verwenden. Dieser Keim ist nicht zu verwechseln mit der Hämophilen Grippe, einer bakteriellen Infektion, die vor allem bei jüngeren Kindern auftritt. Über die hämophile Grippe können Sie auf der CDC-Website hier nachlesen.

Das Influenzavirus ist ein unerschrockener kleiner Erreger, der mit vorhersehbarer Regelmäßigkeit um die Erde wandert und sich dabei verändert und mutiert, um ihn fast in Echtzeit weniger anfällig für unser Immunsystem zu machen. Mit anderen Worten: Jeder Influenza-Zyklus ist anders, denn das Virus ist nicht nur äußerst anpassungsfähig, sondern auch punktuell saisonal. Wenn in der südlichen Hemisphäre Winter ist, ist das Influenzavirus in Down Under zu Hause. Wenn es für uns hier oben in den USA kalt wird, reist das Virus mit dem Flugzeug oder dem Schiff an unsere Küste. Das geht schon so lange so, wie es die Geschichte gibt. Die sich ständig verändernde Natur des Grippevirus bedeutet, dass es jedes Jahr einen neuen Impfstoff gibt, und dass jeder neue Impfstoff auf der besten Vermutung basiert, wie das Virus sich unserem Immunsystem präsentieren wird, wenn die neue Saison anbricht.

Was sind die Symptome der Grippe?

Ich werde Ihnen hier wahrscheinlich nichts sagen, was Sie nicht schon wissen. Sie haben Fieber, Husten, Kopfschmerzen und Magen-Darm-Beschwerden. Das alles ist gepaart mit einer beeindruckenden Reihe von Schmerzen. Alles über die Symptome können Sie hier nachlesen. Doch die beste Beschreibung, die ich je gehört habe, stammt von meinem Vater, einem inzwischen pensionierten Intensivmediziner.

„Du wirst dich fühlen“, sagte er mir, „als wärst du von einem Lastwagen überfahren worden.“ Ich hatte die Grippe ohne Impfung genau einmal, und ich kann Ihnen sagen, dass seine Beschreibung ziemlich zutreffend ist. In Wahrheit bin ich (zum Glück) noch nie von einem Lastwagen überfahren worden, aber ich würde dieses Trauma den ungebremsten Grippesymptomen vorziehen. So schlecht habe ich mich gefühlt.

Solltest du dich impfen lassen?

Ja! Und es ist noch Zeit. Ich möchte nicht zu viel Platz darauf verwenden, aber Sie sollten wissen, dass der Verlauf der Grippe oft weniger schlimm ist, wenn Sie sich rechtzeitig impfen lassen, selbst wenn Sie keine Allergien haben, die eine Impfung verhindern würden, und selbst in Jahren, in denen der Impfschutz schlechter ist, als wir es uns wünschen. Über den Impfstoff können Sie hier lesen.

Der Schrumpfkram

Warum in aller Welt schreibt ein Psychiater einen Artikel über die Grippe?

Gute Frage! Ich würde zunächst anmerken, dass ein Psychiater sich aus denselben Gründen um die Grippe sorgt wie ein Kinderarzt um Depressionen. Wenn man sich wegen der Grippe schlecht fühlt, werden die anderen Dinge, die dazu führen, dass man sich schlecht fühlt, noch viel schlimmer. Es gibt Hinweise darauf, dass sich bei Kindern und Jugendlichen, die an Grippe erkrankt sind, die Stimmung und die Angst während der Infektion verschlechtern, und dies gilt insbesondere für junge Menschen mit vorbestehenden psychiatrischen Syndromen. Da psychiatrische Störungen mit Entzündungen einhergehen und die Grippe den Körper in einen hochgradig entzündlichen Zustand versetzt, ist es wahrscheinlich, dass dieser Entzündungszustand die Psyche des Körpers verschlechtert. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum sich diese psychiatrischen Symptome mit Tylenol oder Ibuprofen oder anderen Methoden, mit denen das Entzündungssystem gekühlt werden kann, bessern.

Aus demselben Grund können vorbestehende Depressionen, Angstzustände und andere psychiatrische Syndrome dazu führen, dass man sich nur schwer von einer Grippe erholt. Das hat zum Teil mit den Mechanismen der Selbstfürsorge zu tun. Wenn Sie depressiv sind, können Sie sich nicht so gut um sich selbst kümmern, und das wird noch schlimmer, wenn eine Grippe hinzukommt. Darüber hinaus können Stresszustände wie Depressionen die Immunreaktion auf andere Krankheiten, einschließlich der Grippe, dämpfen. Deshalb werden wir eher krank, sowohl medizinisch als auch psychiatrisch, wenn wir unter starkem Stress stehen.

Außerdem fördert die Grippe, wie alle schweren Krankheiten, Entwicklungsrückschritte. Das bedeutet, dass sich Kinder jünger fühlen und verhalten, als sie eigentlich sind. Kleine Kinder mit Grippe wollen mehr kuscheln oder haben eine viel geringere Frustrations- oder Schmerztoleranz. Ältere Kinder haben mehr Wutanfälle und können reizbarer oder nihilistischer sein. Es gibt sogar die Befürchtung, dass die Grippe zuvor leichte psychiatrische Anfälligkeiten wecken kann. Dies hängt zum Teil mit der Müdigkeit zusammen, die die Grippe hervorruft, und zum Teil mit der Entzündungsreaktion, die die Grippe und andere psychiatrische Syndrome gemeinsam haben. Es gibt keine wirkliche Trennung zwischen Geist und Körper. Schließlich verbindet der Hals den Kopf mit dem Rest des Körpers.

Wenn deine Gefühle leiden, fühlst du dich krank. Wenn du dich krank fühlst, leiden deine Gefühle. Das liegt in der Natur des Menschseins.

Das größte psychiatrische Problem, das die Grippe begleitet, ist die Tatsache, dass viele der Grippesymptome viele Symptome psychiatrischer Störungen nachahmen. Verlust des Interesses an zuvor angenehmen Aktivitäten, verminderte Energie, Konzentrationsschwäche, übermäßige Sorgen…. All dies sind Symptome der Grippe und auch von psychiatrischen Erkrankungen wie Depressionen oder Angstzuständen. Wie in vielen Bereichen der Medizin sind die Extremfälle leicht zu unterscheiden. Fieber, Schmerzen und Kotzen sind meist auf eine Infektionskrankheit zurückzuführen, bis das Gegenteil bewiesen ist, und werden dann vielleicht durch ein psychiatrisches Syndrom verschlimmert. Wenn jedoch die Müdigkeit und die Schmerzen nach Abklingen der Grippe anhalten und der Kinderarzt sich die verbleibenden Symptome nicht erklären kann, spricht die Epidemiologie dafür, zumindest eine psychiatrische Diagnose in Erwägung zu ziehen.

Wie sieht es mit der Behandlung aus?

Neben dem, was wir als unterstützende Pflege bezeichnen – ausreichend Ruhe, ausreichende Flüssigkeitszufuhr, Fieberkontrolle – gibt es ausgezeichnete Medikamente zur Behandlung der Grippe. Vereinzelt wurde berichtet, dass Grippemittel psychiatrische Symptome hervorrufen. Im Allgemeinen sind diese Fälle extrem selten, und man sollte den Empfehlungen des verschreibenden Arztes folgen, wenn er oder sie Grippemittel für angemessen hält.

Ich wurde auch gefragt, ob Grippemittel mit Psychopharmaka interagieren. Bevor wir uns dieser Frage zuwenden, sollten wir darauf hinweisen, dass die Symptome der Grippe selbst die Wirksamkeit von Psychopharmaka beeinträchtigen können. Schließlich haben Ihre Medikamente keine große Chance, wenn Sie sie wieder auskotzen. Wenn Erbrechen ein häufiges Symptom ist, müssen Sie sich nicht wundern, wenn sich einige psychiatrische Symptome verschlimmern, nur weil die Medikamente zur Behandlung dieser Erkrankungen schlecht aufgenommen werden. Was die Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten betrifft, so gibt es kaum Hinweise darauf, dass Grippemittel den Stoffwechsel oder die Wirksamkeit von Psychopharmaka nennenswert beeinträchtigen. Am besten nehmen Sie das, was Ihnen verschrieben wurde, aber stellen Sie sicher, dass alle Ärzte, die Sie behandeln, wissen, was Sie einnehmen.

Die Grippe geht bei den meisten von uns vorüber. Sie sorgt für ein paar besonders schlimme Wochen, aber mehr auch nicht. Zögern Sie trotzdem nicht, sich behandeln zu lassen. Der Frühling wird kommen, aber es ist eine harte Jahreszeit, und wir haben erst die Hälfte hinter uns.

Steven Schlozman, MD

Steven Schlozman, MD, ist Assistenzprofessor für Psychiatrie an der Harvard Medical School (HMS), Kursleiter der Psychopathologieklasse des MIT-HMS-Programms für Gesundheit, Wissenschaft und Technologie und ehemaliger Co-Direktor des Clay Center for Youn….

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