Wir, das Volk der Vereinigten Staaten, wollen eine vollkommenere Union bilden, Gerechtigkeit herstellen, die innere Ruhe sichern, für die allgemeine Verteidigung sorgen, das allgemeine Wohl fördern und die Segnungen der Freiheit für uns und unsere Nachkommen sichern, indem wir diese Verfassung für die Vereinigten Staaten von Amerika verordnen und erlassen.
Die Präambel wurde auf dem Verfassungskonvent im Sommer 1787 verfasst. Sie wurde wahrscheinlich von Governeur Morris verfasst, der auch den Großteil der übrigen Verfassung entworfen hat. Die Präambel sollte keine zusätzlichen Befugnisse für die Regierung schaffen, sondern die Verfassung einführen und ihren Zweck erläutern.
Zwei Beobachtungen werden im Allgemeinen über die Präambel gemacht:
- Erstens wird die in der Verfassung beschriebene Regierungsform nicht erwähnt.
- Zweitens kann kein Rechtsstreit auf die Präambel gegründet werden. In der Rechtssache Jacobson gegen Massachusetts aus dem Jahr 1905 schrieb Richter Harlan, dass „die Präambel zwar die allgemeinen Zwecke angibt, für die das Volk die Verfassung verordnet und eingerichtet hat, dass sie aber niemals als Quelle irgendeiner materiellen Befugnis angesehen worden ist, die der Regierung der Vereinigten Staaten oder einem ihrer Departements übertragen wurde. Solche Befugnisse umfassen nur diejenigen, die ausdrücklich im Hauptteil der Verfassung gewährt werden, und solche, die sich aus den so gewährten Befugnissen ergeben können.“
Was bedeuten die Worte der Präambel? Was bedeuteten sie für die Gründerväter? Wer ist in „Wir, das Volk“ eingeschlossen? Dies sind einige der Fragen, die in den Diskussionsleitfäden zur Präambel aufgeworfen werden.