OB-GYN Dr. Brian Retherford operierte kürzlich eine Patientin, die sechs Stunden zum Memorial Hospital, einem Krankenhaus mit kritischem Zugang in Douglas, Wyoming, reiste, weil das 25-Betten-Krankenhaus die da Vinci-Roboterchirurgie als Option für eine routinemäßige Hysterektomie anbot.
Das Memorial Hospital of Converse County kaufte letztes Jahr ein da Vinci-Chirurgiesystem im Wert von 2 Millionen Dollar und war damit das zweite Krankenhaus in Wyoming, das dies tat. Die Verantwortlichen von Memorial gehen davon aus, dass in ihrer Einrichtung jährlich etwa 100 robotergestützte Operationen durchgeführt werden. Das ist weit unter dem geschätzten Volumen, das Experten zufolge erforderlich ist, um innerhalb von sechs Jahren eine rentable Rendite für das Robotersystem zu erzielen, dessen durchschnittliche Kosten zwischen 1,5 und 2 Millionen Dollar liegen.
Memorial, das in der ersten Hälfte des Geschäftsjahres 2014 einen Betriebsverlust von 2,2 Millionen Dollar verzeichnete, verwendete Barreserven, um das da Vinci-System zu kaufen, das von Intuitive Surgical mit Sitz in Sunnyvale, Kalifornien, hergestellt wird. Memorial sagte, dass 40 % der Kosten von Medicare als Kapitalaufwand erstattet werden, da es ein Krankenhaus mit kritischem Zugang ist.
Ryan Smith, der CEO des Krankenhauses, sagte, dass es ihm nichts ausmacht, wenn es eine Weile dauert, bis sich die teure neue Ausrüstung auszahlt, da sie bereits Patienten anzieht, die zuvor zu anderen Krankenhäusern in Colorado oder Utah gereist wären, um sich robotergestützt operieren zu lassen. Außerdem hilft es seinem Krankenhaus, Chirurgen zu rekrutieren und zu halten, und es wird erwartet, dass es zu weniger chirurgischen Komplikationen und einer kürzeren Aufenthaltsdauer kommt. „Wir haben das da Vinci-System nicht gekauft, um eine hohe Rendite zu erzielen“, sagte Smith. „
Während die Verkäufe von da Vinci-Systemen insgesamt rückläufig sind, erwägen einige kleine und ländliche Krankenhäuser, dem Beispiel des Memorial Hospital zu folgen, weil sie glauben, dass es ihnen helfen wird, Chirurgen anzuziehen und zu halten und für Patienten attraktiv zu sein. Das staatliche Finanzierungssystem für Krankenhäuser mit kritischem Zugang trägt einen Teil der Kosten.
Aber kleine Krankenhäuser, die diesen Weg einschlagen, werden mit denselben Problemen konfrontiert, mit denen sich die großen Systeme, die chirurgische Roboter installiert haben, jetzt konfrontiert sehen. Einige Studien haben Zweifel daran geäußert, ob die Roboterchirurgie bessere Ergebnisse liefert als herkömmliche laparoskopische Verfahren. Und Intuitive Surgical sieht sich landesweit mit Dutzenden von Produkthaftungsklagen konfrontiert, die von Patienten eingereicht wurden, die behaupten, durch das Gerät verletzt worden zu sein.