Die interessantesten Insekten der Welt | Wissenschaft

Insekten gehören zu den am häufigsten vorkommenden Lebewesen der Erde und machen etwa 80 Prozent aller Tierarten aus. Doch in den letzten Jahren haben Berichte über schwindende Insektenpopulationen einige Experten dazu veranlasst, vor einer drohenden „Insektenapokalypse“ zu warnen.

Das Smithsonian Handbook of Interesting Insects, das in diesem Frühjahr bei Smithsonian Books erschienen ist, zeigt treffend auf, warum eine solche „Apokalypse“ einen verheerenden Schlag für die biologische Vielfalt darstellt. Das von den Entomologen Gavin Broad, Blanca Huertas, Ashley Kirk-Spriggs und Dmitry Telnov zusammengestellte Werk stellt mehr als 100 Insektenarten aus der rund 34 Millionen Exemplare umfassenden Sammlung des Londoner Natural History Museum vor.

Das Buch zeigt in atemberaubenden Farbfotografien eine Reihe von Insekten, darunter die Stielaugenfliege, die Augen an den Enden ihrer langen, abstehenden, geweihähnlichen Stiele hat, die leuchtend gelb-schwarze Schlupfwespe und den metallisch goldgrünen Rüsselkäfer. Zu den Bildern gibt es kurze Beschreibungen der Insekten sowie Informationen über ihre geografische Verbreitung und Größe.

„Wir Menschen sehen Insekten als kleine Kreaturen“, sagt Mitautorin Blanca Huertas, die leitende Kuratorin des Museums für Lepidoptera. „Die Größe der Insekten geht jedoch über ihre unglaubliche Anpassungsfähigkeit an die meisten Lebensräume hinaus, auch an die schwierigsten, und stellt sicher, dass sie … schon vor dem Menschen erfolgreich auf dem Planeten gelebt haben.“

Die Veröffentlichung von „Interesting Insects“ fällt mit der Veröffentlichung einer Studie zusammen, die nahelegt, dass die erwähnte „Apokalypse“ nuancierter ist als bisher angenommen.

Für die Studie, die kürzlich in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, überprüften die Forscher 166 Erhebungen von 1.676 Standorten auf der ganzen Welt. Die Analyse ergab, dass die Insektenpopulationen auf der Erde in den letzten 30 Jahren um 27 Prozent geschrumpft sind – eine Rate von knapp 1 Prozent pro Jahr.

Die schwindende Zahl der Insekten auf der Erde lässt sich nicht auf einen einzigen treibenden Faktor zurückführen. Stattdessen zeigen Studien, dass Insekten mit einer Reihe von Bedrohungen konfrontiert sind, darunter die Zerstörung und Fragmentierung von Lebensräumen, der Klimawandel, Pestizide, Verstädterung und Lichtverschmutzung.

„Der Rückgang der Insektenpopulationen ist real, aber er wurde nur in wenigen Gebieten der Welt gemessen“, sagt Huertas. „Ironischerweise gibt es in den weniger untersuchten Gebieten der Welt die größte Vielfalt an Insekten (und vielen anderen Organismen), so dass das Problem größer ist, als wir denken (und wissen).“

Gavin Broad, Hauptkurator für Insekten im Museum, fügt hinzu: „Wir hoffen, dass die Menschen durch das Aufzeigen der erstaunlichen Vielfalt des Insektenlebens die Explosion der Farben und Formen im Kleinen ein wenig mehr zu schätzen wissen. Und wir hoffen, dass der Schutz der Natur dazu beiträgt, dass diese Vielfalt des Lebens für immer erhalten bleibt und nicht nur aus alten Museumsexemplaren bekannt ist.“

Anlässlich der Veröffentlichung von Interesting Insects hat das Smithsonian Magazine eine Handvoll der vorgestellten Insektenarten in Form von kurzen GIF-Animationen wiederbelebt. Den Anfang macht ein künstlerisch veranlagter Schmetterling, der nach einem der Giganten der modernen Kunst benannt wurde.

Picasso-Motte

Wissenschaftlicher Name: Baorisa hieroglyphica

Verbreitung: Nordindien, Südostasien

Größe: 50 mm Flügelspannweite

Der Artname hieroglyphica bezieht sich auf die auffälligen geometrischen Linien und Formen auf den Vorderflügeln dieser Motte. Vielleicht erinnern die Formen an einen roten Insektenkopf mit Fühlern und Beinen, der den Schnabel eines Vogels auf die Flügelspitzen richtet? Oder an eine Spinne in ihrem Netz? Obwohl sie manchmal als Picasso-Motte bezeichnet wird, könnte man meinen, dass die Miro-Motte – eine Anspielung auf die farbenfrohen Kreationen des spanischen Malers Joan Miró – besser geeignet ist.

Rotgefleckter Prachtkäfer

Wissenschaftlicher Name: Stigmodera cancellata

Verbreitung: Westaustralien

Größe: 23 bis 35 mm lang

Dieser schöne Käfer ist in der Küstenregion Westaustraliens beheimatet, wo die Larven im Boden leben und sich bis zu 15 Jahre lang von den Wurzeln der Myrtensträucher ernähren. Die erwachsenen Käfer schlüpfen zum perfekten Zeitpunkt, wenn die Wildblumensaison beginnt: Oktober bis November. Die Weibchen sind deutlich größer als die Männchen.

Die gehärteten Vorderflügel (Elytren) der Art sind grünlich oder bläulich mit sechs unregelmäßigen roten Flecken und roten Seitenrändern; diese Schutzhüllen sind grob punktiert und verleihen dem Käfer ein schimmerndes, gesprenkeltes Aussehen. Der Vorderkörper von S. cancellata ist grün, kupferfarben oder schwärzlich.

Huertas vergleicht die „starken Körper“ der Käfer mit gepanzerten Panzern. Dennoch sagt sie, dass ein Satz zarter Flügel unter den robusten Flügeln dieser Insekten es ihnen ermöglicht, so effizient wie jede andere Käferart zu fliegen.

Claudina Schmetterling

Wissenschaftlicher Name: Agrias claudina

Verbreitung: Tropisches Südamerika

Größe: 80 mm Flügelspannweite

Der Claudina-Falter begeisterte den britischen Forscher und Wissenschaftler Henry Walter Bates, als er ihn in den 1850er Jahren im brasilianischen Amazonasgebiet entdeckte.

Dieser Regenwaldfalter hat leuchtend rote Flecken auf seinen Oberflügeln, aber seine Unterflügel sind wohl noch spektakulärer. Allerdings hat er einige unappetitliche Fressgewohnheiten, nämlich das Aufsaugen von Nährstoffen aus verrottendem Fleisch und Früchten.

Die Unterflügel des Claudina-Falters sind kompliziert gemustert. Sein Hinterflügel weist gelbe Büschel auf, die Androconia genannt werden. Diese speziellen Schuppen, die bei vielen männlichen Mitgliedern der Insektenordnung Lepidoptera zu finden sind, verbreiten Pheromene, die bei der Balz eine Rolle spielen.

„Die sichtbare helle Färbung der Flügel vieler Schmetterlinge ist für die Kommunikation über große Entfernungen unerlässlich und hat sich zum Vorteil der Männchen entwickelt“, sagt Huertas. „In einigen Fällen wird die starke Färbung von einigen Schmetterlingsarten genutzt, um Fressfeinde abzuwehren. Die Wahrnehmung der Farben variiert so stark zwischen den Arten, dass sie eine Erklärung für die unterschiedlichen Verhaltensweisen unter ihnen bieten könnte.“

Violinkäfer

Wissenschaftlicher Name: Mormolyce phyllodes

Verbreitung: Indo-Malaya

Größe: 60 bis 100 mm lang

Dies ist vielleicht der ungewöhnlichste Käfer in der äußerst vielfältigen Familie der Laufkäfer (Carabidae). Die Form seines Körpers wurde mit der einer Gitarre oder Geige verglichen, und wenn man ihn von der Seite betrachtet, scheint er völlig flach zu sein.

M. phyllodes ist perfekt für das Leben unter der losen Rinde toter Bäume oder in Bodenrissen geeignet. Wenn sie gestört wird, stößt sie aus der Spitze ihres Hinterleibs einen Flüssigkeitsstrahl aus. Die Flüssigkeit hat einen starken Geruch, der an eine Mischung aus Salpetersäure und Ammoniak erinnert, und verursacht ein brennendes Gefühl, wenn sie in die Augen gesprüht wird.

Grüne Milchkrautschrecke

Wissenschaftlicher Name: Phymateus viridipes

Verbreitung: Südliches Afrika

Größe: 70 mm lang

Diese große afrikanische Heuschrecke sondert bei Erschrecken eine giftige Flüssigkeit aus dem Thorax ab. Die Flüssigkeit stammt von den giftigen Milchkrautpflanzen, von denen sie sich als unreife Nymphe oder als Erwachsener ernährt. Die farbigen Hinterflügel, die normalerweise verborgen sind, wenn die Heuschrecke ruht, können auch aufblitzen, um potenzielle Fressfeinde abzuschrecken.

Graue Blattlaus

Wissenschaftlicher Name: Phyllium bioculatum

Verbreitung: Südostasien und Indo-Malaya

Größe: 50 bis 100 mm lang

Laubschrecken sind Stabschrecken, die extrem abgeflachte, unregelmäßig geformte Körper, Flügel und Beine entwickelt haben. Der Name der Art leitet sich von den großen, lederartigen Adern der Vorderflügel der Weibchen ab, die den Adern von Blättern sehr ähnlich sind und ihnen eine hervorragende Tarnung ermöglichen. Erwachsene männliche Blattinsekten haben durchsichtige Flügel und auffällige Flecken auf dem Hinterleib – daher ihr wissenschaftlicher Name, der übersetzt „zweifleckig“ bedeutet.

Papuanischer Grüner Rüsselkäfer

Wissenschaftlicher Name: Eupholus schoenherrii

Verbreitung: Neuguinea

Größe: 21 bis 34 mm lang

Käfer der Gattung Eupholus gelten zu Recht als die schönsten Rüsselkäfer. Obwohl sie sehr bunt sind, ist ihre Färbung in Wirklichkeit eine Form der Tarnung, die das tropische Blau des Himmels, das satte Grün der Vegetation und die Dunkelheit der tropischen Regenwälder miteinander verbindet. Diese besondere Art ist im nördlichen Neuguinea recht häufig, wo sie sowohl Primärwälder als auch lokale Gärten bewohnt.

Kuckuckswespe

Wissenschaftlicher Name: Chrysis ruddii

Verbreitung: In ganz Europa und Westasien

Größe: 7 bis 10 mm lang

Kuckuckswespen machen ihrem Namen alle Ehre, indem sie ihre Eier in die Nester von Bienen und Wespen legen. Chrysis ruddii hat sich besonders auf die Lehmnester von Töpferwespen spezialisiert. Die junge Kuckuckswespe frisst den rechtmäßigen Bewohner des Nests und dessen Nahrungsvorräte. Wenn sie von den Bienen oder Wespen, die sie zu verdrängen versuchen, angegriffen werden, können sich die Kuckuckswespen zu einer schwer gepanzerten, juwelenartigen Kugel zusammenrollen.

Metallische Tachinidenfliege

Wissenschaftlicher Name: Rhachoepalpus metallicus

Verbreitung: Tropisches Südamerika

Größe: 12 bis 15 mm lang

Wie ihr wissenschaftlicher Name vermuten lässt, hat diese Fliege einen auffälligen, metallisch blauen Schimmer. Ihr Hinterleib ist mit langen, kräftigen, aufrechten Borsten bedeckt. Metallische Färbung ist in dieser Fliegenfamilie ungewöhnlich, aber es gibt mehrere metallische Arten aus verschiedenen Regionen der Welt. R. metallicus kommt in den hohen Anden des tropischen Südamerikas vor, wo sich die Larven wahrscheinlich als innere Parasiten von Raupen oder Käferlarven entwickeln.

Bürstenjuwelenkäfer

Wissenschaftlicher Name: Julodis cirrosa

Verbreitung: Südliches Afrika

Größe: 25 bis 27 mm lang

Dieser metallische, blaugrüne Prachtkäfer hat einen zylindrischen Körper mit einer grob punktierten Oberfläche, die mit Büscheln langer, wachsartiger, weißlicher, gelber oder oranger Haare bedeckt ist. Die Larven graben sich in die Stämme und Wurzeln verschiedener Sträucher ein. Die erwachsenen Käfer sind kurzlebig und während der Hitze des Tages aktiv. Sie ernähren sich von wasserreichem Laub und Blüten.

Wachsschwanzwanze

Wissenschaftlicher Name: Alaruasa violacea

Verbreitung: Mexiko und Mittelamerika

Größe: 85 mm lang

Die Wachsschwanzwanze ist ein Mitglied der Familie der Fulgoridae. Einige Arten von Fulgoridennymphen produzieren wachsartige Sekrete aus speziellen Drüsen am Hinterleib und anderen Körperteilen. Auch die erwachsenen Weibchen vieler Arten produzieren Wachs, das zum Schutz der Eier verwendet werden kann. Bei dieser schönen Art aus den Regenwäldern Mittelamerikas sind die Wachsausstülpungen am Hinterleib besonders ausgeprägt. Adulte und Nymphen ernähren sich von Baumsaft.