Die „intelligente Droge“ Modafinil wirkt tatsächlich bei einigen Menschen, indem sie ihre Leistung bei langen und komplexen Aufgaben verbessert und auch die Entscheidungs- und Planungsfähigkeiten steigert, wie eine neue Überprüfung von Studien zeigt.
Modafinil, auch unter dem Markennamen Provigil bekannt, ist von der Food and Drug Administration zur Behandlung von Menschen mit Schlafstörungen wie Narkolepsie zugelassen. Die meisten Anwender des Medikaments – z. B. Studenten, die es zum Lernen für Prüfungen einnehmen – verwenden es jedoch außerhalb der zugelassenen Indikationen, weil sie glauben, dass es ihnen hilft, sich zu konzentrieren. Und das, obwohl es bisher keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass das Medikament tatsächlich auf diese Weise wirkt.
„Dies ist der erste Überblick über die Wirkung von Modafinil bei Personen, die nicht unter Schlafentzug leiden, seit 2008, so dass wir viele aktuelle Daten einbeziehen konnten“, sagte Ruairidh McLennan Battleday, Mitverfasser des neuen Berichts und Dozent an der Universität Oxford in England, in einer Erklärung. Die jüngsten Studien über das Medikament haben komplexere Tests der Kognition als die zuvor verwendeten verwendet und festgestellt, dass Modafinil tatsächlich das Denken verbessert, sagte er.
Insbesondere wirkt sich das Medikament auf die „höheren Hirnfunktionen, die sich auf den Beitrag von mehreren einfachen kognitiven Prozessen verlassen“, sagte Battleday.
Die neuen Erkenntnisse werfen ethische Bedenken hinsichtlich der Verwendung von Modafinil auf, insbesondere wenn es Studenten einen unfairen Vorteil bei der Vorbereitung auf oder der Teilnahme an Tests verschafft, schrieben die Forscher in ihrer Übersichtsarbeit, die am Donnerstag, den 20. August, online in der Zeitschrift Neuropsychopharmacology veröffentlicht wurde.
Frühere Studien zeigten gemischte Ergebnisse für die Auswirkungen von Modafinil auf gesunde Menschen, die nicht unter Schlafentzug leiden. Für die neue Studie untersuchten die Forscher jedoch 24 placebokontrollierte Studien an gesunden Menschen, die zwischen 1990 und 2014 veröffentlicht wurden. Die Studien umfassten insgesamt mehr als 700 Teilnehmer und untersuchten eine Vielzahl von Aspekten des Denkens, darunter Planung und Entscheidungsfindung, Flexibilität, Lernen, Gedächtnis und Kreativität.
Modafinil verbesserte nur bestimmte kognitive Fähigkeiten, fanden die Forscher heraus. Im Allgemeinen schien das Medikament das zu verbessern, was die Forscher als Exekutivfunktion bezeichnen, d. h. die Fähigkeit, neue Informationen zu sichten und darauf basierend Pläne zu erstellen. Modafinil verbesserte auch in gewissem Maße die Fähigkeit der Menschen, aufmerksam zu sein, zu lernen und sich zu erinnern, so die Forscher.
Das Medikament half den Teilnehmern jedoch nicht durchgängig bei einfachen Aufmerksamkeitstests, fanden die Wissenschaftler. Es habe „wenig Einfluss auf die Kreativität und die motorische Erregbarkeit“, sagten sie, und es verbessere nicht signifikant das Arbeitsgedächtnis, die Flexibilität des Denkens oder die Fähigkeit, die Aufmerksamkeit zu teilen.
Modafinil hat nur wenige Nebenwirkungen. In den 70 Prozent der Studien, die sich mit der Stimmung und den Nebenwirkungen befassten, wurden nur einige Fälle von Schlaflosigkeit, Kopfschmerzen, Magenschmerzen oder Übelkeit festgestellt, die auch in den Placebogruppen berichtet wurden.
„Angesichts der verschwindend geringen Nebenwirkungen in diesen kontrollierten Umgebungen kann Modafinil als kognitiver Verstärker angesehen werden“, sagte Anna-Katharine Brem, eine weitere Mitautorin der Studie und Postdoktorandin in Oxford.
„Wir möchten jedoch betonen, dass bei jeder Methode zur Verbesserung der Kognition ethische Überlegungen berücksichtigt werden müssen: Dies ist ein wichtiger Ansatzpunkt für zukünftige Arbeiten“, so Brem.
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