Fünfundzwanzig Jahre nach ihrer Ermordung im Alter von nur 23 Jahren sind das Leben und der Tod des Tejano-Superstars Selena Quintanilla-Pérez in der kulturellen Vorstellungskraft noch immer präsent. Es ist nicht nur Selenas unvergessliche Musik, die in Form von Hommage-Alben und Konzerten weiterlebt, sondern auch ihr sensationeller Sinn für Stil, der in limitierter Auflage auf T-Shirts, Kosmetika und Barbie-Puppen abgebildet ist. So lebt Selena auch als Ikone des Multikulturalismus weiter und inspiriert ihre Fans durch ihre Dualität als Frau, die sowohl die mexikanische als auch die amerikanische Kultur verkörperte. Mit der Veröffentlichung von Selena: The Series auf Netflix, einer Biopic-Serie, die von Mitgliedern von Selenas Familie produziert wurde, ist das Interesse am Leben und Tod der verstorbenen Sängerin noch einmal gestiegen. Die wahre Geschichte hinter ihrem Tod ist eine unermessliche Tragödie, bei der ein talentierter junger Star in ihrer Blütezeit ums Leben kam.
In den Monaten vor ihrem Tod befand sich Selena auf dem Höhepunkt ihrer Karriere und legte den Grundstein für ihren lang erwarteten Crossover in den englischen Mainstream-Markt. Nach vier Studioalben und einem Grammy für das beste mexikanisch-amerikanische Album war sie gerade dabei, ihr erstes englischsprachiges Album Dreaming of You aufzunehmen, das nach ihrem Tod Rekorde bei den Verkaufszahlen am Tag der Veröffentlichung aufstellen sollte. Außerdem wollte sie Selena Etc. ausbauen, ihre wachsende Kette von Boutiquen mit Sitz in Texas und eigenen Salons, in denen sie ihre eigene Bekleidungs- und Schmucklinie verkaufte. Die beiden bestehenden Selena-Etc.-Läden in Corpus Christi und San Antonio wurden von der 32-jährigen Yolanda Saldívar geleitet, der Präsidentin des Selena-Fanclubs und einer Vertrauten von Selena.
Mit der Ernennung von Saldívar zum Manager der Boutiquen begann sich alles zu entwirren. Laut Joe Nick Patoski, dem Biographen, der das Buch Selena: Como La Flor geschrieben hat, nutzte Saldívar die ihr von Selena geschenkte Firmen-American-Express-Karte, um Lincoln Town Cars zu mieten, Geschäftspartner in gehobenen Restaurants zu bewirten und zwei Mobiltelefone für den persönlichen Gebrauch zu kaufen. Die Mitarbeiter in den Boutiquen hatten den Eindruck, dass Saldívar „nett“ war, wenn Selena vorbeikam, aber grausam, wenn sie nicht da war. Martin Gomez, ein Designer, der mit der Produktion von Selenas Modelinie beauftragt war, sagte: „Ich habe Selena gesagt, dass ich Angst vor Yolanda habe. Sie hat mich nicht mehr mit Selena reden lassen. Sie war sehr besitzergreifend.“ Als die Unzufriedenheit eskalierte, berichteten die Angestellten Selena, dass Saldívar „doppelzüngig und labil“ sei, aber Selena unternahm nichts. Sie beschwerten sich dann bei ihrem Vater und Geschäftsführer Abraham Quintanilla Jr., der seine Tochter warnte, dass Saldívar gefährlich sein könnte.
Anfang März 1995 wurden Selena und ihre Familie von Angestellten der Boutique darüber informiert, dass Saldívar Gelder aus dem Geschäft veruntreute und dass es ihr gelungen war, über 60.000 Dollar zu stehlen. In einer hitzigen Konfrontation mit Selena, ihrem Vater und ihrer Schwester Suzette Quintanilla stritt Saldívar jegliches Fehlverhalten ab und behauptete, sie sei im Besitz von Dokumenten, die sie entlasten würden, die sie jedoch nicht vorlegte. Quintanilla Jr. verbot Saldívar, mit Selena zu sprechen, obwohl Selena darauf bestand, Saldívar in ihrer Nähe zu behalten, da sie die sensiblen Finanzunterlagen der Sängerin aufbewahrte. Am 25. März 1995 teilte Selena ihrer Schwester mit, dass sie plane, Saldívar „bald“ zu entlassen.
Am 30. März 1995 rief Saldívar Selena an, um ihr mitzuteilen, dass sie sich in einem Days Inn Motel in der Nähe des internationalen Flughafens von Corpus Christi aufhielt; sie ermutigte Selena, sie zu besuchen, um die versprochenen Dokumente abzuholen, und allein zu kommen. Selena kam stattdessen mit ihrem Ehemann, Chris Pérez, und Saldívar legte die Dokumente nicht vor. Am nächsten Morgen kehrte Selena allein zum Days Inn Motel zurück, wo sie Saldívar in einem hitzigen Streit, der von den Gästen in den benachbarten Zimmern mitgehört wurde, zur Herausgabe der Dokumente drängte. Um 11:48 Uhr zog Saldívar eine Handfeuerwaffe des Kalibers .38 hervor und schoss damit in Selenas rechte Schulter, als die Sängerin sich umdrehte, um zu fliehen. Die schwer verletzte, blutende und weinende Selena rannte in die Hotellobby und schrie: „Jemand muss mir helfen!“ Saldívar nahm die Verfolgung auf und schrie: „Schlampe!“
Selena brach in der Lobby zusammen, wo sie, bevor sie das Bewusstsein verlor, ihren Angreifer benennen konnte. Als die Polizei am Tatort eintraf, fand sie Saldívar in ihrem Pick-up eingeschlossen, die Pistole auf ihre Schläfe gerichtet und weinend: „Ich kann nicht glauben, dass ich meine beste Freundin getötet habe.“ Sie hielt die Polizei fast zehn Stunden lang in Schach, bevor sie verhaftet wurde. In der Zwischenzeit wurde Selena ins Memorial Medical Center gebracht, wo die Ärzte bei ihrer Ankunft feststellten, dass sie klinisch hirntot war, da ihre Schlüsselbeinarterie durchtrennt worden war. Nach fast einer Stunde erfolgloser Wiederbelebungsversuche wurde Selena für tot erklärt.
Saldívar plädierte auf nicht schuldig und behauptete, die Schießerei sei ein Unfall gewesen, aber eine Jury verurteilte sie wegen Mordes ersten Grades. Sie erhielt die Höchststrafe von lebenslänglicher Haft, ohne die Möglichkeit einer Bewährung bis März 2025. In der Mountain View Unit in Gatesville, Texas, verbringt sie 23 Stunden am Tag isoliert in ihrer drei mal drei Meter großen Zelle, wo sie zum Schutz vor Todesdrohungen von inhaftierten Selena-Fans festgehalten wird.
Die Ermordung von Selena hat die Tejano-Gemeinde erschüttert und ihre Fans in den Vereinigten Staaten und in Mexiko gleichermaßen in Angst und Schrecken versetzt. Alle großen US-Fernsehsender unterbrachen ihr Programm, um die Nachricht zu verbreiten, und die Zeitungen in Texas waren rekordverdächtig schnell ausverkauft. Maria Aguirre, eine Fernsehmoderatorin, die damals als Empfangsdame bei KQQK, einem beliebten Tejano-Radiosender in Houston, arbeitete, beschrieb, wie die Telefonzentrale nach Selenas Tod mit Anrufen überschwemmt wurde, bei denen die Fans nicht glauben konnten, dass die Nachricht wahr war.
„Es ist fast wie das Gefühl, als John Lennon starb“, sagte Aguirre. „Sie war die Königin des Tejano.“
Bei einer öffentlichen Besichtigung von Selenas Sarg versammelten sich bis zu 50.000 Trauernde im Bayfront Plaza Convention Center von Corpus Christi, die aus ganz Kalifornien und Mexiko angereist waren, um den Sarg mit Tausenden von weißen Rosen zu schmücken. Am 12. April 1995 erklärte George W. Bush, damals Gouverneur von Texas, Selenas Geburtstag, den 16. April, zum Selena-Tag im Bundesstaat Texas. Der Selena Day ist nach wie vor ein inoffizieller Feiertag, der von Fans gefeiert wird, obwohl ein Gesetzentwurf in die texanische Legislative eingebracht wurde, um ihn zu einem offiziellen staatlichen Feiertag zu machen.
Fünfundzwanzig Jahre später hält die Quintanilla-Familie Selenas Vermächtnis weiter am Leben. Suzette Quintanilla leitet Q Productions, die Unterhaltungsfirma und das Studio, in dem Selena einst Musik aufnahm. Im Jahr 2012 veröffentlichte Pérez, der inzwischen wieder geheiratet und sich anderen Bands angeschlossen hat, seine Memoiren über die Liebesgeschichte mit seiner verstorbenen Frau unter dem Titel To Selena, With Love. Abraham Quintanilla Jr. und Selenas Mutter, Marcela Quintanilla, gründeten die Selena Foundation, die bedürftige Kinder unterstützt und mit lokalen gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeitet, um Veranstaltungen zu Ehren Selenas auszurichten, wie die Fiesta de la Flor. Suzette Quintanilla und Abraham Quintanilla Jr. sind als ausführende Produzenten von Selena: The Series aufgeführt, wobei Netflix angibt, dass die Familie „voll und ganz“ in die Serie involviert ist.
„Als Selena starb, sagte ich meiner Familie, dass ich versuchen würde, die Erinnerung an sie durch ihre Musik lebendig zu halten“, sagte Quintanilla Jr. im März 2020. „Fünfundzwanzig Jahre später denke ich, dass wir als Familie das erreicht haben.“