Die hebräische Bibel ist eine komplexe und vielfältige Sammlung alter Bücher, die fast vollständig in hebräischer Sprache verfasst sind, obwohl einige verstreute Passagen in der eng verwandten aramäischen Sprache erscheinen.
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Das orthodoxe Judentum betrachtet die Bibel als das Wort Gottes vom Sinai. Moderne Gelehrte räumen zwar ein, dass viele Abschnitte göttlich inspiriert sind, betrachten aber andere als das Werk sehr menschlicher Autoren und Redakteure, die manchmal eine bestimmte irdische Agenda verfolgen. Die Abfassung dieses umfangreichen Werks erstreckte sich über einen Zeitraum von Jahrhunderten, und weitere Jahrhunderte sollten vergehen, bis der hebräische Text schließlich in der sakrosankten Form, die wir heute kennen, vereinheitlicht wurde: um 200 n. Chr., so die gängige Meinung der Gelehrten.
Die hebräische Bibel besteht aus 24 Büchern, die in einer bestimmten Reihenfolge innerhalb von drei Hauptabteilungen angeordnet sind.
Die erste und bekannteste ist die „Thora“, die frei mit „das Gesetz“ übersetzt wird, aber oft auch als Pentateuch oder Fünf Bücher Mose (von Genesis bis Deuteronomium) bezeichnet wird. Die Tora, die von Hand auf Pergamentrollen geschrieben wurde, wurde schließlich in feste Wochenabschnitte unterteilt, die immer noch regelmäßig – in Form von Schriftrollen – in Synagogen aller jüdischen Konfessionen gelesen werden.
Einerseits ist die Tora die Gründungserzählung des jüdischen Volkes. Sobald sie über die Schöpfungsgeschichte und die frühe menschliche Genealogie hinausgeht, stellt sie Abraham & und Co. als die ersten Monotheisten und Vorfahren des Volkes vor und führt über die hebräische Sklaverei in Ägypten zu Mose, dem Exodus und der dramatischen Übergabe der Tora auf dem Berg Sinai. Die lange Wüstenwanderung dieser neuen, auf dem Glauben basierenden Nation, die nun „Kinder Israels“ genannt wird, endet mit dem Tod Moses und dem Einzug des Volkes in Kanaan.
Andererseits ist die Thora die wichtigste religiöse Schrift der Juden, mit dem Berg Sinai als dem erhabenen Moment der göttlichen Offenbarung und des Bundes mit dem Volk. Sie formuliert die religiösen Vorschriften, Rituale und moralischen Lehren, die schließlich interpretiert, erweitert und sogar in das umgewandelt wurden, was wir heute als Judentum kennen.
Die zweite Abteilung der hebräischen Bibel ist „Nevi’im“ – „Propheten“. Die zweite Abteilung der hebräischen Bibel ist „Nevi’im“ – „Propheten“, die wiederum unterteilt ist in „Frühere Propheten“ (die historischen Werke Josua, Richter, die beiden Bücher Samuel, die als getrennte Bücher erscheinen, aber als eines betrachtet werden, und die beiden ähnlich gegliederten Bücher der Könige) und die „Späteren Propheten“ (die drei „großen“ Propheten Jesaja, Jeremia und Hesekiel und zwölf „kleine“ Propheten, die als ein Buch betrachtet werden). Gelehrte stellen fest, dass der Begriff „unbedeutend“ nicht bedeutet, dass diese Propheten weniger wichtig waren, sondern dass die Werke, die in ihrem Namen überliefert sind, sehr kurz sind.
Die dritte Abteilung, „Ketuvim“ – „Schriften“ – enthält alles andere: die poetische Literatur der Psalmen, Sprüche und Hiob; die fünf „Megillot“ (Schriftrollen) des Hohelieds, der Rut, der Klagelieder, der Prediger und der Esther, die an bestimmten Tagen des jüdischen Kalenders öffentlich gelesen werden; das Buch Daniel; Esra und Nehemia, die getrennt erscheinen, aber als ein Buch betrachtet werden; und zum Abschluss des hebräischen Kanons die beiden Bücher der Chronik (ebenfalls als eines betrachtet), die parallel zu den früheren historischen Erzählungen in Samuel und Könige stehen.
Im Hebräischen wird die Bibel „Tanach“ genannt, ein Akronym der hebräischen Namen der drei Abteilungen.
Standardisierung des Textes
Natürlich schlichen sich Fehler in den biblischen Text ein, als er von Generation zu Generation weitergegeben wurde. Vergleiche zwischen den überlieferten alten Versionen, von denen einige nur Fragmente sind, zeigen sowohl geringfügige als auch größere Abweichungen. Es bestand die Notwendigkeit, den Text zu vereinheitlichen; das wiederum erforderte aber auch eine Einigung über die „Vokalisierung“ einer im Wesentlichen konsonantischen Sprache, um die richtige Aussprache und Bedeutung festzulegen.
Das Problem wurde von Generationen jüdischer Gelehrter angegangen, die als Masoreten (vom hebräischen Wort für „Weitergabe“, wie in „Weitergabe“ einer Tradition) bekannt sind und im 7. bis 10. Jahrhundert n. Chr. in Israel und Babylonien tätig waren. Jahrhundert n. Chr. tätig waren. Ihre größte Errungenschaft, der so genannte Masoretische Text, ist der anerkannte Standardtext der hebräischen Bibel und bis heute die Grundlage vieler christlicher Übersetzungen. Der berühmte Aleppo-Codex aus dem 10. Jahrhundert, der sich heute im Israel-Museum in Jerusalem befindet, gilt als die verbindlichste erhaltene Version dieses Textes. Er enthält die Punkte und Striche, die die hebräischen Vokale darstellen, aber in den Thorarollen fehlen, sowie eine Reihe von esoterischen Symbolen, die gleichzeitig als Akzente, Interpunktion und Kantillation (musikalische Hinweise darauf, wie der Text zu singen ist) dienen.
Die christliche Bibel
Das „Alte Testament“ der christlichen Bibel ist nicht mit der hebräischen Bibel identisch. Der Pentateuch wurde beibehalten, aber die jüdische Einteilung in Propheten und Schriften wurde neu geordnet. Bücher, die in der hebräischen Bibel als Unterabteilungen erscheinen, erhielten in der christlichen Schrift einen eigenen Status als separate Bücher, und die Reihenfolge der Bücher wurde neu geordnet, angeblich um historischen Fäden zu folgen.
Das Buch Rut zum Beispiel, das die Idylle von König Davids Urgroßmutter erzählt, erhielt einen chronologisch „sinnvollen“ Platz zwischen den Richtern und dem ersten Samuel. Die historischen Bücher der Chronik wurden unmittelbar nach 2 Könige „befördert“, und auf sie folgten Esra, Nehemia, Esther und Hiob, vier Bücher mit einem deutlichen historischen Kontext. Und das Buch der Klagelieder, das traditionell dem Propheten Jeremia zugeschrieben wird, wurde direkt nach dem Buch, das seinen Namen trägt, eingeordnet. Für christliche Theologen ist es bedeutsam, dass das Alte Testament in der christlichen Bibel nun mit den Propheten endet und auf das christliche Neue Testament vorausschaut.
Die katholische Ausgabe der Bibel enthält das, was manchmal als Apokryphen bezeichnet wird, ein halbes Dutzend zusätzlicher Bücher, meist aus der hellenistischen Zeit, die es weder in den jüdischen Bibelkanon noch in die protestantische Version „geschafft“ haben; die östlich-orthodoxe Ausgabe enthält sogar noch mehr Zusätze.
Ein grundlegenderer Unterschied liegt in der eigentlichen Übersetzung der Heiligen Schrift. Kompetente Übersetzer ziehen in der Regel eine Reihe von alten Versionen und anderen Quellen zu Rate, aber die Ergebnisse können sehr unterschiedlich sein. Protestantische Bibelausgaben haben sich beispielsweise eng an den hebräischen masoretischen Text angelehnt, während andere sich an die griechische Übersetzung der hebräischen Bibel, die so genannte Septuaginta, hielten, die im 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. in Alexandria, Ägypten, entstanden ist. Jahrhundert v. Chr. entstand. Die Unterschiede zwischen diesen beiden vorherrschenden Versionen (es gab noch andere) hatten manchmal ernste theologische Auswirkungen, und die Debatte hat jahrhundertelang gewütet.
Unendliche Inspiration
Die Mystik der Bibel war eine unerschöpfliche Quelle der Inspiration für Künstler, Komponisten und Schriftsteller. Und für Möchtegern-Rekordbrecher, wie es scheint. Die größte Bibel aller Zeiten ist ein Exemplar der King James Version (mit dem Alten und dem Neuen Testament), das 1930 von dem Amerikaner Louis Waynai handgedruckt wurde. Sie wiegt etwa eine halbe Tonne und steht in der Bibliothek der Abilene Christian University in Texas.
„Und dann war da noch Nano!“ Die kleinste Bibel aller Zeiten wurde 2009 von Wissenschaftlern des Nanotechnologie-Instituts am Technion-Israel Institute of Technology in Haifa hergestellt. Die 1,2 Millionen Buchstaben der hebräischen Bibel wurden mit einem fokussierten Ionenstrahl auf einen vergoldeten Silizium-Mikrochip von der Größe eines Zuckerkorns geätzt. Um sie lesbar zu machen, ist eine Vergrößerung von mindestens 10.000 erforderlich.
Eines der ersten beiden Exemplare wurde Papst Benedikt XVI. bei seinem Besuch im Heiligen Land in diesem Jahr überreicht. Ein weiteres wurde eigens für die aktuelle Jubiläumsausstellung des Israel-Museums in Jerusalem angefertigt.